从“阎王兄妹”到牛魔王夫妇

“铁扇公主”和“红孩儿”的母子关系确定了，那原本单身的“铁扇公主”又是怎么和“牛魔王”成为夫妻的呢？她为什么会被叫作“公主”呢？

这就要说到印度神话中一个叫作“阎魔天”“焰摩天”或者“焰魔天”的人物。看着有点眼生。其实，“阎魔”“焰摩”或者“焰魔”都是音译，这个人物在佛教中是掌管冥界的神，一般骑着一头牛，或者长着一个巨大的牛头。“阎魔天”还有一个和他在同一天出生的妹妹，兄妹两人住在烈火包围的“焰魔山”（真正的地狱之火啊），分别管理男鬼和女鬼，我们可以叫他们“阎王兄妹”。这对“阎王兄妹”，在小说《西游记》里就变成了牛魔王、铁扇公主夫妇，而他们原先居住的“焰魔山”，可能是因为“焰”这个字的中文联想，成了这对夫妻用来“发财生利”的火焰山。

从这个故事来看，“铁扇公主”的原型是“阎王”的妹妹，自然应该是“公主”了（严格说，应该叫“长公主”）。“阎魔天”和他的整套“冥界”班底传入中国以后，派生出牛魔王和铁扇公主这对妖界夫妻的故事，只算是一个小枝节，更重要的是，这个传说，就跟前文“摩利支天”最终成为道教的“斗姆元君”一样，也影响了道教，最终建立起了中国式的阴曹地府、十代阎罗、牛头马面（这个好像保留了一点“牛魔王”的特征），等等。

从“鬼子母”“爱奴儿”到“铁扇公主”“红孩儿”母子，从“阎王兄妹”到“牛魔王”夫妻，这一家三口“凑”在一起的过程实在是蜿蜒曲折。“红孩儿”一个未成年小妖，为什么会单独住在远离翠云山的号山、红孩儿是否为牛魔王夫妇亲生等疑问，在此可以得到一定的解释。其实，这些都是“凑成一家子”的过程中留下的“痕迹”。发现和追查这些“痕迹”是很有意思的，但是，关于“亲生不亲生”的问题，对于主故事“三调芭蕉扇”来说，只能算是一条导火索，故事最要紧的关节还是——“牛脾气”。