苦难童年
——宋学义

宋学义1918年出生在河南省沁阳县王曲乡北孔村一个贫苦家庭里。宋家几代人生活在社会的最底层，过着牛马不如的生活，长期挣扎在贫困与死亡线上，历尽了苦难艰辛，宋学义的一家可以说是中国亿万劳苦大众悲惨命运的缩影。

沁阳县王曲乡地处太行山的余脉，北孔村又紧靠沁河，地势低洼，每到雨季，山洪暴发，沁河常常泛滥成灾，田地被淹，农民辛辛苦苦种的庄稼全泡在水里，颗粒无收。加上兵荒马乱、地主阶级的盘剥，人民的日子苦不堪言。遇上大灾之年，人们只有背井离乡、逃荒要饭、卖儿卖女的十之八九。

宋学义出身于雇农家庭，祖父和父亲常年给地主打长工，累死累活一年到头收的粮食还不够向地主交租子，全家人只有靠筛下来的秕谷和糠壳掺着野菜度日。学义终年过着吃不饱穿不暖的苦日子。

有一年的冬天，北风呼啸，家里早就断了粮，七八岁的宋学义实在饿得不行，便出去讨饭，穷人多，要不上，便大着胆子到地主门前去要，地主家的大狗“汪汪汪”叫着扑上来就咬，小学义吓得回头便跑，碗也摔了，腿上被大黄狗狠狠咬了一口，鲜血直流，回到家里母亲抱着他大哭。为了维持生计，父亲便让未成年的哥哥到太行山担挑挣钱，此后他苦命的哥哥便长年累月以担挑为生。

为了不让宋学义讨饭，十岁那年，他被父亲送进沁阳县城的一家面铺蹬大箩，从此就当了童工，小小年纪干着大人干的活，整日把他累得筋疲力尽，眼冒金星。但使他更难熬的是想家，想母亲、父亲和家里的亲人。夜里常常一个人躲在被窝里哭，哭累了就睡着了。有一次，宋学义想得实在受不了了，便偷偷跑回了家中。父亲一听说气个半死，狠狠地把学义揍了一顿。第二天，父亲就带着他又托了亲戚来到面铺，向掌柜的和师父谢罪。

大掌柜说：“这孩子还小，干不了这活儿，你还是领回去吧。”

父亲一听忙向掌柜的跪下了，说：“求求您老人家收下他吧，只要有口饭吃就行啊！”

亲戚也在一旁为学义说好话，面铺掌柜这才勉强留下了他。

此时灾难深重的中国，多灾多难的晋豫鲁黄泛地区，宋学义家似乎要比别的家庭遭受到更多的不幸与灾难。祖父在贫困交加中去世，因为无钱埋葬祖父，父亲便只有向地主家借高利贷，而沉重的高利贷最终把这个家庭压垮了。

1937年，家里无法还清地主四十块银元的高利贷，狠心的地主乘机把宋家仅有的二亩保命田夺走了，从此，全家人的生活没有了依靠。这时，日寇已进军华北，国民党军节节向南败退，社会动荡，宋学义也失去了活路，只好背井离乡、四处飘零跟着别人打零工。后来打零工的活路也找不到了，宋学义只好沿路乞讨，返回家乡。

日本鬼子进犯中原后，河南成为日寇的俎上肉，鬼子的飞机轮番轰炸，人民流离失所，苦不堪言。就在1938年春天，宋学义家灾祸接连不断，让本就风雨飘摇的家无法承受：年幼的小妹妹光天化日之下被地主家抢走，顶了地租；弟弟在逃难途中遭遇了鬼子，躲藏不及，被鬼子杀害。无情的灾难使双亲难以承受，一病不起，因无钱医治，病情愈来愈严重，不久，父母双双离开了人世。

埋葬了双亲，为了活下去，哥哥跟人下了煤窑，宋学义也含泪离开了家乡，如一只断了线的风筝，漫无目的四处流浪。

1939年的夏天，宋学义讨饭到济源王屋山附近，遇到了当地一支抗日游击队，这支队伍有穿粗布军装的，有穿老百姓衣裳的，衣服破烂不整，宋学义便大着胆子上前打听，他们回答：“俺们是共产党领导的八路军游击队，是老百姓的队伍，专门打日本鬼子！”宋学义一听说是打鬼子的队伍，便毅然参加了，从此扛起枪，走上了抗日救亡的道路。

在党的教育培养下，经过战争的考验，宋学义这个以讨饭为生的“叫花子”，最终成长为一名有觉悟、有理想的八路军战士。

宋学义在做苦工时，就听说过共产党、八路军，却不知是啥样的，如今在部队里有了真实的认识和感受。原来，共产党就是为穷苦人撑腰的，为老百姓打天下的，他们都是有理想有抱负的人，个个精神饱满、斗志昂扬，不怕艰难困苦，不怕流血牺牲。这是一支朝气蓬勃的部队，在这里他不是一个叫花子，而是坚强的八路军战士，死也要为八路军死，为老百姓打鬼子死……后来，游击队被编入八路军主力部队，转战到晋察冀抗日根据地，宋学义被编入晋察冀第一军分区一团七连二排六班。

在八路军的队伍里，他如同进入了一个大学校，学到了很多从未听说过和从未见到过的事，所有的事和人都令他意想不到，根据地和连队里的每一件事，都令他震撼和感动。

当时他所在的部队驻扎在狼牙山地区，适逢狼牙山区大旱，粮食歉收，百姓也很困难。部队粮食短缺，吃饭成了大问题，战士吃不饱，怎能行军打仗？这个情况被冀中的党组织和乡亲们知道了，冀中是产粮区，老百姓专门组织了“路东送粮队”，赶着大马车，推着独轮车，穿越平汉铁路线，一夜走了一百多里路，把粮食送到山区。有时日寇在铁路沿线严密封锁，粮食运不过来，老百姓就肩挑人扛，分散过路，硬是把粮食背到山区。狼牙山根据地群众省吃俭用，宁愿自己挨饿，也要把粮食省下来送给战士们吃。每次打仗，乡亲们都是冒着生命危险抢救伤员、送水送饭，在危难关头，宁愿牺牲自己的亲人，也要保护好八路军战士，老百姓和他们就是一家人，就像“鱼和水”的关系。宋学义深深感受到，共产党领导的八路军才是老百姓自己的队伍，老百姓是八路军的支撑和依靠，他要用实际行动来报答他们。

使宋学义更感佩的是，八路军的首长跟士兵们一样，不摆官架子，从首长到战士，穿的是一样的粗布衣，吃的是一样的小米饭，打起仗来，当官的总是冲在前头，在危难之时把“死”拉向自己，把“生”推给战士，官兵互相关心，互相帮助，就像亲兄弟，这样的部队怎么能不受到百姓的拥护呢？

宋学义参军后不久，就参加了著名的“百团大战”，在第二阶段攻克涞源的战斗中，他报名当上了突击队员，和他的六班战士一起冲锋陷阵，多次立功，受到了团里的嘉奖。

宋学义和他所在的七连六班，长时期转战于敌后各个根据地，他一度跟老家失去了联系，但厄运仍然没有放过宋家，灾难频频向他的村庄和亲人们袭击：哥哥跟人到山西大同煤矿当了一名矿工，受尽了非人的折磨，不久被压死于煤井之下。日本侵略者占领沁阳后，到处烧杀抢掠，在日寇的扫荡中，宋学义的婶子和堂弟等十几口老小皆惨死在鬼子的屠刀之下，他的姐姐、妹妹先后被卖到本地杨香村和江苏徐州。

六年后，绝处逢生的英雄带着妻子回到老家，面对的是亲人的杳无音讯，家庭一片废墟，英雄泣不成声……