少年身影

张思德和妹妹小桂香渐渐长大了，开始帮助父母干活。思德六岁，就跟妈妈上坡刨地、点种子。他陪着妈妈一起挖野菜，有时也帮妈妈推磨碾面。他还领着妹妹一起上山捡松果、搂松毛、采蘑菇，把这些东西拿到集上卖了，买点油盐。再长大一点，他就拿上镰刀上山割草、打柴。

张思德从小就很懂事，在家里听大人的话，和小伙伴们玩耍也懂得关心小伙伴，从不打架。张思德的邻居张行发比张思德大一辈，但比张思德小一岁，在夏天他们俩常常到元滩河里摸鱼、抓泥鳅、游泳，还在河边一起放牛、打草。张思德打草，打得比张行发快，傍晚快回家时，张思德见张行发的背篼里牛草没有满，怕他回去挨大人骂，就悄悄地将自己背篼里的牛草往张行发的背篼里抓，直到凑够一背篼为止。

张思德头脑机灵，爱动脑筋，他在孩子群里显得比较能干。六合场一带的男孩子们，在打柴之余，喜欢玩一种叫“砍柴把”的游戏：在平地上，用三根黄荆杆子支成一个三角杈，大家站在两丈远的地方，轮流用手中的镰刀丢过去砍，谁砍倒了“柴把”谁就算赢。赢了的不白赢，因为每个参与者都得拿出一堆柴放在脚下当份子，谁赢了，这些柴就归谁。玩这游戏，常常是张思德赢的次数多。不过，在游戏之后，张思德会帮助小伙伴拾些柴，把柴篼装满，免得小伙伴着急。

有一次，一群小伙伴去山里放牛，忽然下起了大雨，他们赶紧跑到山洞里躲避。雨水引发山石崩落，一块大石头滚下来，吓得几头水牛四下里乱跑。小伙伴们也顾不得避雨了，各自追赶自家的牛。慢慢地，别人把牛都拢了回来，就剩下咩娃子空着手在那儿哭。大家一看，他的牛跑到了山崖边，牛鼻绳也挣掉了。咩娃子不敢去牵，也不敢大声吆喝，怕牛摔到崖下去。小伙伴们看到这情景，都不知该怎么办好。张思德想了一个办法：他拿了一把嫩草，以给牛送草吃的姿势，慢慢向牛靠近。牛见到草，伸着脖子来吃，就这样用草把牛引离了山崖，于是赶忙用手抠住牛鼻孔，牛就听话地站住了。再给牛穿上牛鼻绳，一场危险化解了，咩娃子和同伴们都开心地笑了。

张思德十一岁那年，爸妈商量：让张思德到桃子垭高老先生的私塾里念书。高老先生也是穷人，对能来上学的孩子们教得格外用心。张思德十分珍惜学习机会，念书很用功。可惜的是，家里无力支撑，才念了一年就交不起学费了，只好停学。在上学的这段时间里，张思德给老师和同学们留下了深刻的印象：除了勤奋好学，他还十分尊敬老师、关心同学。每天一早来到学校，帮先生打水、抱柴，然后打扫教室卫生，擦净课桌，还给大家备好洗笔、磨墨的清水。

张思德还经常帮助弱者。六合场上地主家的孩子，常常歧视、欺负穷人家的孩子。有一天，张思德去六合场卖牛油蜡烛，路上看到地主的孩子何二孬，与三个同伙一起推搡追打两个穷人家的孩子，穷孩子被按在了地上，四个打两个。张思德放下手中的东西，迎了上去，一把揪住何二孬，问：“你们为什么打人？”

何二孬嚷道：“他们偷了我家的柴！”

两个穷孩子辩解道：“我们是从山上捡的！”

何二孬傲慢地说：“山是我家的山，山上的柴就是我家的柴！”何二孬身旁的一个同伙，气势汹汹地对张思德说：“穷小子，要你多管闲事？！”说着，猛推了张思德一把。

张思德稳住身子，一把抓住对方胸前的衣襟，以迅雷不及掩耳之势，腿下使了一个绊子，把那家伙弄了个嘴啃泥。

何二孬几个人都傻眼了，张思德对他们说：“以后不许欺负人！”面对张思德的怒目而视，何二孬与他的同伙只好灰溜溜地走了。