第四讲
四重架构:元宇宙需要什么样的“肉体躯干”
元宇宙的诞生不仅满足了人类“现实补偿”的心理需求,同时适应了互联网进化和各项信息技术融合发展的需求。在数字技术的支撑下,元宇宙为人类的梦想描绘上了最生动、最精细的一笔,同时还赋予数字世界反馈现实世界的能力。可以说,元宇宙是迄今为止人类在构建虚拟世界进程中提出的最为具体,也是最为宏伟的一个目标。那么一个非常现实的问题就是:这个目标可能实现吗?
答案当然是能!因为我们已经看到了信息技术的各个分支为支撑元宇宙建设所展现出来的各种潜能。作为互联网分析师,在接下来的两节内容中,我们将分别从“硬件”和“软件”两个角度和你一起探索元宇宙的构建路径。我们先从“硬件”开始。
为了便于你对元宇宙的“硬件”部分有一个清晰的认识,我们得先从互联网的基础架构说起。
从互联网的基础架构开始
实际上,互联网为了实现在不同节点间传递信息的目的,采用了一种叫TCP/IP协议的架构,具体说就是,它通过物理层、链接层、网络层、传输层和应用层的功能组合,实现任意节点间的信息传递。这个可能不太好理解,我来打个比方:
图1:互联网的TCP/IP协议架构。
假设在冬奥会期间,你准备从北京出发去张家口的比赛现场观看比赛,物理层负责铺路架桥,链接层负责载客拉货,网络层和传输层就像是公路铁路两级联运的信号系统,比如你坐高铁从北京到了张家口,下了高铁之后,你还得换乘出租车或地铁来到场馆,网络层和传输层就像铁路和公路系统一样既分工协作,又各管一段,应用层就是你在冬奥场馆看到的各种精彩的比赛了。
讲到这里你应该明白了,互联网实际上是搭建起了数字世界的基本架构,那么,元宇宙作为互联网的升级版,要想实现我们在前面总结的“平行世界”“独立身份”和“利益打通”的功能,现有的架构肯定是不够的,它需要在互联网的基础架构之上继续叠加,还需要增加交互层、数据层、协议层和治理层四个层次。
为什么要增加这四个层次呢?我将带你通过了解它们的具体功能和场景去寻找答案。
图2:元宇宙的基础架构。
元宇宙的“四重架构”
首先说说交互层。交互层的主要功能是数据的采集和传输。既然元宇宙要在互联网的基础上“数据升维”,数据采集的渠道和方式首先要丰富起来。
比如,你要想获得沉浸感,就要通过VR技术和可穿戴设备去捕捉人的肢体动作和表情;要想建立工厂、学校、社区、城市的数字孪生体,就要通过物联网设备的大量接入,去获得现实世界各类物体的实时数据;要想在虚实世界之间进行高速、低延时的数据传输,就需要在数据获取之后进行加密、解压缩,或者通过边缘计算进行简单处理。还有视觉追踪、脑机接口等一系列的新兴技术提供更多种类的人机交互方式,这些都属于交互层。这时候,你是不是已经觉得交互层必不可少了?
在交互层之后的是数据层。我们现在所处的web2.0时代,数据具备了“存储即拥有”的特性,互联网巨头凭借对用户数据的占有,实现了对互联网服务的垄断。比如你想购物,首先会想到淘宝、京东、拼多多;你想点外卖,会想到美团……同样的,在元宇宙中,数据是一切经济活动的基本要素,为了建立更加开放的、能够对用户具有充分激励效果的经济体系,首先就要建立全新的数据使用规则。不仅如此,还要结合数据产生、存储、传输和使用的流程建立新的规则,并且配套全新的数据检索、使用授权、隐私计算等协议来实现这些功能。这些流程和协议就需要集成在一个独立的数据层,为各类应用提供通用型服务。
数据层在元宇宙的作用,就像100多年之前爱迪生发明了电灯之后,却发现如果没有一个可以为千家万户输送电力的网络的话,每户人家想要使用电灯就要自备发电机,这样使用电灯的成本无疑是极其昂贵的,而直到特斯拉发明交流电照明系统才解决了这个问题。元宇宙的数据层就是电气时代的电网系统。
了解了交互层和数据层,我们再来看第三层:协议层。简单来说,协议层的作用就是,支撑元宇宙运行的一些基础性的功能,我们以AIGC为例说明。
web2.0时代,微博、小红书、抖音、快手等兴起,让UGC可以看到,也就是用户创作成了内容创造的主流,抖音没有录制一段视频,但在抖音平台有各种视频,这就是UGC的功能。那么在元宇宙如何进行创作呢?一种方式就是基于人工智能的各种创作,就是AIGC。
举个生活中最接近的例子,就是基于AI技术的智能客服。比如,你打电话向银行、保险公司或者医院咨询的时候,最开始和你沟通的往往都是智能客服。而在元宇宙里面,不仅有智能客服,用户也会有自己的虚拟化身,就是业内常说的Avatar,也有人直接叫它“阿凡达”。
人和人之间的交流完全可以变成Avatar之间的对话。比如,在美剧《上载人生》中,就经常出现女主坐在电脑前面,欣赏自己的化身和男主对话的情景。在这种场景下,Avatar的语言、表情就都需要通过各种功能性引擎来实现,这类功能就是AIGC。
AIGC代表了元宇宙中一种全新的创作方式,但它并不是唯一的方式,比如说UGC仍然会大量存在,不过此时的UGC的创造已经不仅仅是文字、视频,或者是内容方面的创造,而是体现在方方面面、多个领域。比如虚拟人物形象的创造、游戏的创造、各种功能性软件的开发等,都可以通过UGC的形式生成。
讲到这里,我猜你已经意识到了一个问题,那就是在专业技术领域的UGC,有很高的门槛,并不是大多数人可以参与的。此时,低代码或无代码开发平台的作用就非常明显了。这里的低代码平台就是把适应于通用场景的基本功能进行代码集成,不同的团队在使用这些功能时,只要通过一些简单的开发就可以完成软件的开发。而无代码平台就更简单了,开发人员基本上通过图标拖、拉、拽就可以完成软件开发了。在我看来这极可能是未来一个创业和就业的机会。
最后,我们来讲一讲第四层,也是和我们每个人关系最为紧密的一层,那就是治理层。实际上,治理层主要体现在对参与各方的激励上,就像区块链中各个节点之间协调和共识的机制一样,也就是关于节点的参与资格、数据验证方式、数据确认方式、参与方的权利等一整套的内容。
我们来总结一下。还是以出行的例子来形容元宇宙的四层架构:在启程之前,我们通过查找各种资料做出详细的“冬奥会观赛攻略”;到了冬奥场馆之后,为了更好地欣赏比赛,我们没有直奔赛场看完比赛就返程回家,而是先在当地找了一家滑雪度假村,然后购置了各种滑雪装备,在看完比赛之后,又亲自体验了一把在冬奥标准的雪道上滑雪的感觉;你对这次旅行非常满意,在社交平台分享了你的感受并为度假村打了满分五分。
在这里,出行之前做攻略就是交互层,到达之后入住的度假村就是数据层,购买装备就是协议层,而亲自体验滑雪、分享感受并点赞就是激励层,也就是第四层治理层。
基于以上的分析,相信你对元宇宙的基础架构已经有了一个基本的认知。那么,元宇宙如何才能实现这些强大的功能呢?下一讲,我们一起从基础技术的维度去寻找答案吧。