大脑各个区域的功能
千百年来，了解大脑各个部分不同功能的唯一方法就是观察头部受伤的人，看受伤的大脑是如何影响他们的精神状态、身体功能、情绪或行为的。这些变化很好地表现出了大脑的不同区域负责不同的功能（情感、认知、性格等）。人死后的尸检结果显示，人生前发生的变化或身体功能受损，可能与脑损伤有关。为了获得对大脑工作原理的真知灼见，科学家们需要大量的大脑样本来进行检测，并且需要使用复杂的科学设备来完成这项工作。所以在20世纪之前，大脑几乎就像是一本封闭的书，即使在今天，这本书虽已被打开，却依然充满了未解之惑。
神经科学基础知识
大脑由许多神经元（神经细胞）组成，这些神经元的数量约为860亿个，它们负责产生神经活动。神经活动包括接收“信息”（来自身体各个部位感觉器官的感受器）并传递信息以激活身体相应部位的肌肉。有些动作是有意识的，比如举起手臂；还有一些动作是无意识的，比如心跳加快。
大脑的不同区域负责不同类型的神经活动。例如，来自眼睛的信息被传送到大脑后部的视觉皮层，经过加工后，在脑中产生我们“看到”的图像。再例如，情绪是由杏仁体进行处理的，杏仁体是在大脑深处对称分布的两个小小的脑部组织。
