祭灶

二十三 糖瓜粘，灶王爷要升天。

上天言好事，下界保平安。

腊月二十三祭灶，这是迎接春节的序曲。所谓“二十三，糖瓜粘”，说的就是民间祭灶的风俗。旧时，差不多家家厨房都设有灶王爷神位，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”。灶王龛一般设在厨房的北面或东面，中间供上灶王爷神像，有的旁边还并排坐着“灶王奶奶”，两边贴着“上天言好事，下界保平安”的对联，横批“一家之主”。这表明了灶王爷的地位，以及保佑一家老小平安的职责。

古代祭灶是在腊月二十四，从清朝开始，帝王家开始于腊月二十三举行祭天大典，为了节省开支，顺便把灶王爷也给祭了。什么事儿都是上行下效，北方地区的百姓也就提前一天在腊月二十三过小年儿，祭灶是过小年儿的重要活动。

民间有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷只限于男人，女人要回避。祭灶王爷，源于古人拜火的习俗，灶神的职责就是执掌灶火、管理饮食，后来发展为考察人间善恶，以降福祸。自古以来，大家庭的厨房就是是非之地，婆媳、妯娌说长论短，是人性最容易暴露出来的场所。所以玉皇大帝派灶王爷在厨房，看着这一家人的表现。

在我小的时候，家里后院住着远房亲戚，我称为“七爷”的一家。七爷说：“灶王爷看着一家人一年的生活，到年终要上天，把一家人的善恶言行报告给玉皇大帝，玉皇大帝将对这家人进行奖惩。他在天上住几天，等到除夕夜，咱们再把他迎回家。”那时我也就五六岁，十分好奇灶王爷怎么上天。七爷说：“二十三晚上来看祭灶仪式，你就明白了。”

好不容易盼到了祭灶的日子，七爷上午就买回了关东糖和糖瓜。到了晚上，七爷郑重地把灶王爷的画像从佛龛上取下来，供在祭案上。祭案上的供品以关东糖和糖瓜为主，此外，还为灶王爷上天的坐骑准备了一碟草料和一碗清水。上香后，七爷口中念念有词：“上天言好事，好话多说，不好事儿少讲。”然后拿起关东糖，在灶口转几圈，待糖遇热熔化的时候，马上往灶王爷画像的嘴上抹几下，又白又黏的饴糖就粘在了画像上，意思就是用糖粘住了灶王爷嘴，让他上天不能说坏话。我当时心想：“粘住了不能说坏话，那好话怎么说出来啊？”但看着七爷庄严虔诚的面孔和祭案上的灶王爷，没敢问，怕七爷和灶王爷不高兴。烧过香后，把灶王爷画像连同一碟草料一块儿给烧了，烟灰腾空飞起，再把凉水泼在地上，灶王爷就这样升天了。剩下的关东糖和糖瓜，随后也让我们几个孩子分食了。

到了除夕夜，七爷又买来一张新的灶王爷画像，贴在佛龛上，意味着灶王爷又给请回来了，他将继续保佑并监督一家人一年的生活。