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贾斯汀太太有股令人钦佩的勇气。她的社交圈子是她生活的一切，她不会让圈里的任何人看出她的愿望受挫之后是怎样的窘迫。她丝毫没有改变她的生活方式。她精心筹划，摆出了一桌桌华丽的晚宴，一点不比从前的差；她依然愉悦欢快地会见朋友，这是她长久以来养成的心态。她确实有一套张口就来的闲聊本事，能在交际场所畅所欲言，在闲聊不起来的人群中，她是一位发挥重要作用的客人，随便一个新话题，她都会侃侃而谈，而且要是出现尴尬的冷场时，她完全能够引入适当的话题将其打破。

眼下，伯纳德·贾斯汀不再可能成为高级法院的法官了，但进入地方法院可能还有希望，最坏也能在殖民地谋个一官半职。同时，她满意地看到他受聘为威尔士一个城镇的刑事法官，但她还是把希望寄托在了女儿身上。她期望通过安排好女儿们的婚事，把她这辈子的所有失望弥补回来。她有两个女儿，吉蒂和多丽丝。多丽丝相貌平平，鼻子太长，身材粗笨，所以贾斯汀太太只能希望她嫁个职业合适、家境殷实的年轻人。

但吉蒂是个美人儿，她还是个孩子的时候就看出是个美人坯子：深色的大眼睛清澈活泼，褐色的鬈发透着一丝微红的光泽，精美的牙齿，细腻的皮肤。她的五官绝不是非常漂亮，下巴太方，鼻子太大，好在不像多丽丝的那么长。她的美貌很大程度仰仗她的年轻，因此贾斯汀太太意识到她必须在青春萌动之初嫁出去。她最初进入社交界时，的确是光彩夺目。她的皮肤依然是她的至美之处，长长睫毛下的双眸灿若星辰，非常动人，看着那双眼睛你会心头一惊。她快乐迷人，非常愿意取悦他人。贾斯汀太太在她身上倾注了所有的情感——那种严厉、胜任、精明的情感正是她擅长的。她有野心勃勃的梦想，她对女儿的期望不是美满的婚姻，而是精彩辉煌的婚姻。

吉蒂一直受着这样的熏陶——自己会出落成一个美女，而且她已看出母亲的野心，这正好合了她的心愿。她开始出现在世人面前，而贾斯汀太太是屡建奇功，使女儿多次受邀参加舞会，能与心仪的绅士们见面。吉蒂很成功。她美丽、风趣，很快就有十几位男士坠入爱河，不过没有一个合适的。吉蒂迷人而友好地与所有人交往，同时小心翼翼不承诺任何人。南肯辛顿的客厅一到礼拜天的下午就挤满了多情的年轻人，但是贾斯汀太太面带满意的冷笑，她注意到让那些人与吉蒂保持一段距离对她来说不费吹灰之力。吉蒂对跟他们打情骂俏有心理准备，而且从挑拨离间中取乐，一旦他们求婚——每个人都做过——她便圆滑而果断地拒绝他们。

她的第一个社交季过去了，没有遇到完美求婚者，第二季也是如此。但她年轻，还可以等。贾斯汀太太告诉朋友们，她认为女孩二十一岁就结婚，有点可惜了。然而第三年过去了，接着又是第四年。她以前的爱慕者中有两三个再次求婚，但他们还是一贫如洗。一两个比她小的男孩也求婚了，还有一位退休的印度文官，二等爵级司令勋章获得者，他有五十三岁了。吉蒂还在频繁地参加舞会，她去温布尔登和伦敦大板球场，还去阿斯科特赛马会和亨利皇家赛船会。她完全沉浸在享受之中，但还是没有地位和收入都令人满意的人向她求婚。贾斯汀太太渐渐坐不住了，她发现吉蒂开始吸引四十岁以上的男人。她提醒女儿，再过一两年她就会青春不再，而年轻姑娘会层出不穷。贾斯汀太太在家人面前说话不卖关子直来直去，她尖锐地警告女儿她会失去行情的。

吉蒂耸了耸肩。她觉得自己美颜依旧，或许更漂亮了，因为在过去的四年里她学会了如何穿衣打扮，况且她还有足够的时间。如果她只是为了结婚而结婚，那马上有一打的男孩抢这个机会。当然，合适的人早晚会出现的。但贾斯汀太太更精明地在审时度势，因为这位漂亮女儿一味地错失机会，让她心里生气，她把标准降低了一点儿。她又转向了自己曾傲慢地嘲笑过的职业阶层，寻找一位她确信有前途的年轻律师或商人。

吉蒂二十五岁了，还没有结婚。贾斯汀太太十分恼怒，经常毫不犹豫地甩给吉蒂一句她自己非常不顺心的心里话，她问吉蒂还想让她的爸爸养她多久。他已经花掉了他难以承担的钱，为的是给她创造一个机会，而她没有抓住这个机会。贾斯汀太太从未想过，也许是她令人难以忍受的殷勤吓跑了这些人，她过分地热情地邀请富贾贵爵的儿子来访。她把吉蒂的失败归因于愚蠢。于是多丽丝亮相了。她的鼻子还很长，身材也不好，舞跳得也差。她在第一个社交季里就和杰弗里·丹尼森订了婚。他是一位富裕的外科医生的独生子，这位外科医生曾在战争期间被封为准男爵。杰弗里会继承这一封号——虽说医疗准男爵并非多尊贵，但是，谢天谢地，封号就是封号——还会继承一笔非常富足的财富。

吉蒂惊慌地嫁给了沃尔特·费恩。