一、从马克思《给父亲的信》谈起

博士论文《德谟克利特的自然哲学与伊壁鸠鲁的自然哲学的差别》是青年马克思研究古希腊哲学的最重要成果，见证了马克思青年时期思想成长的重要阶段，也深刻体现了马克思对哲学基本问题的早期思索。学界对马克思博士论文并未达成一致认识，涉及该论文的哲学世界观及其对唯物史观之创立的影响时颇有争议。

马克思着手研究古希腊哲学直至完成博士论文这段时间是在柏林大学度过的。马克思《给父亲的信》写在这段时期之前，总结了在柏林大学第一年的学习经历，“记载了青年马克思思想演变的重要因素和他追求科学世界观的热忱” ，是认识和理解马克思博士论文的一份珍贵资料。

1836年，马克思从波恩大学转入柏林大学法律系。尽管是法律专业的学生，但他更热衷于研究哲学和历史，这与作为黑格尔哲学重镇的柏林大学所具有的浓厚哲学氛围分不开。1837年春季，马克思因身体欠佳到柏林郊区疗养，其间接触了青年黑格尔派的博士俱乐部。同年11月，马克思写下了他在学生时代保存下来的唯一的也是最早的一封信，即《给父亲的信》。信中指出：“在患病期间，我从头到尾读了黑格尔的著作，也读了他大部分弟子的著作。” 同时信中表达了对哲学的热爱：“我应该研究法学，而且首先渴望专攻哲学。” 次年，马克思正式加入博士俱乐部。当时该俱乐部正热衷于探讨古希腊哲学， 可能受此影响，马克思研读了大量古希腊哲学的著述，完成了七本《关于伊壁鸠鲁哲学的笔记》。笔记中除大量摘录外，也有自己的评注，针对各派哲学家的观点发表了许多独创而深刻的见解。同时，还为研究整个希腊哲学体系制定了宏大的写作计划。

信中反映出马克思所作的大量思考已经触及哲学的基本问题。他在信中总结研习法律的心得时指出了关键问题，即“现实的东西和应有的东西之间的对立……是唯心主义所固有的” 。同时，马克思也反思，学习不能脱离实际，自己一开始研究的都是形而上学的东西，是“脱离了任何实际的法和法的任何实际形式的原则、思维、定义……” 。为此，“从理想主义……转向现实本身去寻求思想” 。马克思此时已在思考理论与实际、精神世界与现象世界之间的关系，认识到哲学基本问题的重要性，正如信中所说：“这又一次使我明白了，没有哲学我就不能前进。”

《给父亲的信》透露出来的大量信息解释了青年马克思为什么要致力于研究哲学。青年马克思深受黑格尔弟子们的影响，对哲学产生浓厚的兴趣。这是马克思研究古希腊哲学的重要背景，在着手研究古希腊哲学之前所作的思考触及了哲学基本问题，又使得他超越青年黑格尔派。在博士论文中，马克思已经站在哲学基本问题的高度进行思考，并试图从古希腊哲学中寻找答案。