雅典之前的城市瘟疫

修昔底德的著述把雅典的瘟疫生动地呈现给我们，但早在公元前430年，传染病就开始困扰人类的居住点了。学术研究人员试图通过古人类的骨骼和其他证据来了解健康的历史。他们认为，从狩猎采集到农业定居的转变，导致传染病大幅上升。

最早的人科动物并非天生无疾。一些生物，如虱子、蛲虫和沙门氏菌，似乎在我们成为人类之前就已经如影随形。即使我们人类在驯养动物之前从事小规模狩猎的时候，昏睡病和旋毛虫病等疾病也会从动物身上传播给我们。

大约12 000年前，农业革命让人们定居下来从而提高了人口密度，同时也为家畜把疾病传染给人类创造了机会。近距离接触生猪早就充满了风险。杰出的早期疾病人类学家乔治·阿梅拉戈斯强调，“家畜的产品，如奶、毛和皮等。可以传播炭疽、Q型流感、布鲁氏菌病和肺结核等疾病”。

城市的到来意味着人类和动物将会拥挤在一起，彼此靠近，同时也离彼此的排泄物不远。有关前雅典瘟疫的记录是有限的，但《出埃及记》表明，3 000多年前的埃及城发生了一件可怕的事情。一些圣经学者将那本书中的事件追溯到公元前12世纪，这意味着，发生在埃及的十次瘟疫与青铜时代文明的瓦解发生在同一时期。一场瘟疫袭击了围攻特洛伊的希腊军队，造成所谓的伊利亚特事件，这一事件可能发生在同一时期。有学者称，梵文原始资料提到过同一时期发生在巴比伦的瘟疫。

这些零碎的证据使一些人怀疑，青铜时代文明本身的崩溃，原因是早期的流行病蔓延到东地中海相连的城市。如果疾病在这场灾难性事件中发挥了重要作用，那么我们就有了城市传染病对人类造成严重破坏的第一个例子。第二个更致命的例子发生的时间，恰恰是在雅典瘟疫发生的一千年之后。