第一部
西方古代科学

西方科学从什么时候开始？普遍浮上心头的答案可能是欧几里得在公元前300年编纂的《几何原本》。然而，那并不是古希腊科学的开端，而是它前期的总结：在此之前，从早期自然哲学家泰勒斯算起，它已经发展了将近三百年；而在此之后，它的中心从雅典转移到亚历山大城，在那里继续发展五百年，出现阿基米德、阿里斯它喀斯、托勒密那样的大师，为希腊科学带来辉煌的时代。而且，在希腊科学之前西方还有埃及和巴比伦科学，与它的末期同时还有罗马科学。所以西方古代科学总共包含四部分：

在这四部分之中，古希腊科学是主体，也可以视为西方科学的开端，但它与远古的巴比伦和埃及科学有明显传承关系；至于与亚历山大科学在时间上重叠的罗马科学则可以视为它的余绪。西方古代科学是个历时千年的悠久和丰富大传统，它能够孕育出中古、近代和现代科学绝不是偶然的。