注意力的优势有时会成为劣势

想象你的祖先在采集浆果或打猎。突然，他们透过一团灌木丛发现了一张脸。这是猛兽还是潜在食物？他们需要逃跑还是冲锋？他们需要迅速做出决定。

在实验室里，我们向人们展示图1-1。我们一边监视他们的脑电活动，一边向他们询问关于场景的问题（室内还是室外？城市还是乡村？）以及关于人脸的问题（这个人是男是女？是快乐还是悲伤？）。同我们要求他们关注场景时相比，当人们关注人脸时，N170要强烈得多。注意力可以加强人脸感知。这有助于参与者很好地完成任务，正如它有助于我们的祖先再生存一天，而不是被吃掉。不过，我们的祖先有时的确会被吃掉。为什么注意力有时会辜负我们呢？

在类似的实验中，我们展示了相同的人脸和场景图像。不过，我们不时在屏幕上闪现出另一张负面图像，含有暴力或令人不安的内容。 ^[1] 这些图像来自媒体——就是你可能在24小时新闻网、脸书推送或者其他提供负面消息的媒体上看到的那种东西。我们的参与者做的是同样的“注意”任务，但他们区分“相关”和“不相关”的能力几乎消失了。一直围绕在我们身边的那种让人紧张的图像足以削弱注意力。

每一种超级力量都有相应的氪石——使之迅速失效的事物。当注意力崩溃时，这些神奇力量会迅速变得对你不利。你的注意力会转变成出了故障的德罗宁跑车 ，漫无目的、不受控制地进行时光穿梭，沉湎于悔恨中，设想可能永远不会到来的灾难，专注于毫无意义的事情，在工作记忆中塞满不相关的内容。

注意力很强大，但并不是无敌的。某些情况是注意力的“强力氪石”。遗憾的是，它们恰好存在于我们的生活中。

[1] Paczynski et al. (2015)考察了负面和中性干扰对于注意力的影响，发现呈现不相关的负面图像会减弱N170注意力效应。值得注意的是，有一个明确的“负面偏差”：和同样极端的刺激性正面信息相比，负面信息对于注意力、感知、记忆、动机和决策等许多功能具有更强的影响[Norris（2019）最近对此进行了总结]。除了Paczynski et al.(2015)提出的外部负面刺激对注意力的吸引，越来越多的证据表明，内心生成的负面内容（即具有负面色彩的记忆、思想和负面走神）比正面和中性内容更容易吸引注意力。越来越多的证据表明，具有负面色彩的走神会影响人们在注意力和工作记忆任务中的表现（Banks et al., 2016）。
Paczynski, M. et al. Brief Exposure to Aversive Stimuli Impairs Visual Selective Attention. Journal of Cognitive Neuroscience 27, no. 6, 1172-9(2015). https://doi.org/10.1162/jocn_a_00768.
Norris, C.J. The Negativity Bias, Revisited: Evidence from Neuroscience Measures and an Individual Differences Approach. Social Neuroscience 16(2019). https://doi.org/10.1080/17470919.2019.1696225.
Banks, J. B. et al. Examining the Role of Emotional Valence of Mind Wandering:All Mind Wandering Is Not Equal. Consciousness and Cognition 43, 167-76(2016). https://doi.org/10.1016/j.concog.2016.06.003.