春宴

湘 槎

春天到了世界的第一大都城。

不管地球别的角落里还在苦寒、挨饿、逃难、战争，这里积雪已扫清，阳光遍地，公园里的树枝在发芽，小鸟在枝头歌唱，是极升平的世界。

下埠里华侨住区，正在闹着迎春的把戏，莫街两端的高楼，顿时添了威风，从第四层楼起横扯过两面“花氏公所”的大旗，差不多垂到第二层楼，吻着过往的高大车辆。

花氏公所举行春宴。

莫街是姓花的人的势力范围，人们在通姓名时，如遇到一位老花，他的答语总是很自豪地指一指鼻官 说道：“我是姓莫街的！”于是知趣的应当立即叫声：“原来是花先生啊！”要不然，他会笑你外乡人，再啰嗦，就不难发生意想不到的乱子。自然，也看对方是姓什么的人而定，假如姓杜，他便例外，而且也一样有指着鼻哥而言的资格：“小姓桂街！”之后，双方便一连几声“素仰”，这叫识英雄，重英雄。

早几天前，春宴的报名册就挂在大连楼的账户了，报名参加的可不过寥寥几个，这使茂叔有点不安。

大连楼是花氏公所旗下一间一等酒馆。

花茂发先生是大连楼的主人，胖大个子，不过五十开外，花白的头发已通了顶，红润的面颊藏着两个酒窝，笑起来格外显得和蔼。据厨师叶满枝的考证，茂发先生早年的身世也不大高明，在埠仔做间洗衣馆，满枝那时和他合伙，地位相埒，现在一个做东家，一个做工人。老叶的才干没有半点比不上茂发先生，就差还是姓花，只好在这廿多年来，眼看他人叔伯兄弟聚在一堆，你扶我拥，不几年便挤上了社会知名的人物，他还要跟着别人称呼茂发做茂叔，心里着实恼气。而茂发先生也感到委屈呢，他出尽死力向上爬，爬了多年，依然是在二三流之间的角色，侄辈“自”字派的如自芳儿，也不过比他的长子自强大五岁，识多几个“番字”，就年年连选公所的主席。最令他过不去的就是去年春宴演戏时，“哑佬拜寿”一幕，拜完了“中华民国万岁”“花氏公所万岁”之后，竟然拜起“花自芳先生健康”来！这何以处堂堂父老？！此其一。二呢，想起来更懊恼了，自己人也不争气，他底自强大少爷，没有半点少爷风度，见了伯叔兄弟，冷冷落落地，三言两语就掉头而去。店里和家里的事，总不感兴味。交流的尽是外间人，不论中西黑白，简直姓不姓花也不大要紧的样子。还幸会考什么学位，快要大学毕业了，从没有伸手向他讨钱交学费，这是他惟一感到满意的事。二少爷自开和他底哥哥迥然不同，可像个少爷了。满公所的宗人，谁不在茂叔面前赞几句自开兄交际灵活，克家之子。这弄到茂叔几番想在大少爷身上找出些什么来责成一顿，拿着二少爷什么来夸奖一回。可是，回心一想，都是他底儿子呵！大少爷可疵议的小节很多，却没有值得特别责骂的大错；二少爷可夸奖的行为确不少，而花钱却比别人分外卖力，茂叔勤俭一生然后有今日的地位，任他二少爷怎样解说“交际应酬，以小博大”，茂叔总觉心里肉痛，万不能赞同。还有老三自秀，这位憨三爷更费周张。一身好力气，却不用心读书，最伟大的志愿就是憧憬着有日在大连楼当正“头厨”，承受“大师父”的称谓。这给予茂叔一门三博士的计划以严重的打击，使他觉得每事都不能尽惬己意。还好三爷却也懂得节俭，能够耐劳，没心算计别人，从不说半句诳语。茂叔虽憾恨爱子低能，负了他所期望，有时又下意识地觉得此子肖父，将来承继大业的不难就是老三。

为了参加春宴，茂叔曾开一家庭会议，要不是那招摇好事的自芳主席定了新例，那家庭会议简直不必举行。就因为今年新例，凡十八岁以上男丁，要缴费二元才有得吃。还好，他们保持妇孺免费的条例，茂婶和兰妹有权白吃一餐。尚余应讨论的问题是大爷的态度怎样，其他像三爷的年纪也应该核算一回。

如所预料，大爷直截了当地回绝不去，理由是没空闲。三爷今年十七岁零五个月，照旧历是十九岁了，西人则依然十七，茂叔肯定地说：

“在金山就依新例。”

于是断定了三爷没出钱义务，有白吃资格。他那一家只有他和二爷合该破费，就报了两个名。

大连楼里也因为揭开春宴的序幕，兴了小小的风波。本来全楼的伙计中，姓花的占了百分之八十。无如，旧伙计往年吃过亏的，心里早已有了成算了。可不是，花氏旗下有五间餐馆，数茂叔的大连楼最刻薄自私。公所开销每席五十元，大连楼的菜至多值三十元。反正一样花两块钱，不如报名在自芳的随意馆，乐得吃个快哉。

眼看两个“发”字派和三个“自”字派的态度不明，茂叔心里已猜着八九，春宴那日，恰逢他们off day“休假日”，一定是早已在随意馆报了名了。然而，这不能予茂叔重大威胁，他知道大连楼至多能接五六席之间，再多便无法摆下。他所关心的是那一席“后叙”的问题。照规例，公宴定下午六时，往年大连楼老例伙计们因要为那些赴宴者服务，没空一齐同吃，所以有权留回一席，叫做后叙，但必须凑足十个人。

茂叔打开春宴报名册一看：

“茂发（有眷），自开，长发，满发，自盛。”

都是嫡系人物，疏一派的简直没有一个人参加。这不能不使茂叔对自立那些后生们投下憎恨的一瞥。心里打算着：这怎样好？只有五个人！虽然在“有眷”的题目下可以生出文草，茂婶、兰妹和自秀，那又加上三位了，问题是还差两个人。自秀长成比他高一寸，像不像个孩子可以白吃，这个还应考虑一下。可是他没空计较这些，谁不赏些面子给德高望重的茂叔呢？

倏然想到还有面子这一件武器，登时又喜上眉梢了，立即走入厨房，轻轻拍一拍叶满枝的肩膀，干笑一下，颊上那两个酒窝显得更深，和气地对满枝说：

“明天春宴，你也报个名吧！”

叶满枝摸不着头脑，惶惑地呆望着他。

茂叔等不到老叶的疑问出口，便先替他选择。

“你和我们廿多年老伙伴，犹如兄弟一般，而且花叶一家，更不是外人，我担保人家都欢迎你！”

老叶听了这话，感情顿时复杂起来，仿佛跌落厨房个五味罂似地，自己在世委实伶仃，那有参加什么公所春宴的资格？心里是有点苦味，但究竟也有人来认亲，乐意邀请，似乎又觉得甜蜜蜜地。可是，要是像个客人，应该公所下帖邀请呀，用不着拿两块钱出来报名，于是有了点酸意了。进一步分析，他理解到这不过是茂叔为凑足十个人一席起见，便从他身上来剥削，又感到受了委屈的苦恼。纷乱的感情交织着老叶的心弦，他不知道先从那一点发作，反正不过就两块钱的事，他也乐得拿出来省却一场烦恼。他始终保持沉默，从裤袋里抽出银包，拈出两张一元纸币，塞在茂叔手里。

茂叔没空打量叶满枝脸上作什么表情，左手接过钱，右手拿着的铅笔便在簿上加多一行字： 叶满枝先生（客） 。

还差一位，他四处端详，看有什么可以入格的人物，首先接触着眼帘的就是莫雄，厨房里的杂役，性情粗暴，人们都叫他做“牛精雄”的，茂叔忽然灵机一动，走过来莫雄身边，正在想先做一个笑脸，然后开声。莫雄果然“牛精”，抢先封着茂叔的口：

“老坑（老头子），你种野（法子）唔驶得（不行）嘅，你姓花，我姓莫，全无关系！”

茂叔知道要过难关，非出几度功夫把老莫说服不可，便装做很老成持重的样子说：

“细佬，出来捞世界 不能太绝情的，什么没有关系？花、叶、莫、蒋，都是‘草头郡’一脉相承，旧时堂口打架，你老莫全靠‘草头郡’出齐人马帮手，而家请你饮都唔来？”

“丢，讲旧时，旧时你脑后有条辫呢，如果请饮当然来，出钱就免问！”

莫雄就是这样难以理喻的，这使茂叔束手无策。他怏怏没趣地走出厨房，也不管大少爷来不来，只好添上自强的名字，才凑足了人数。

花氏公所春宴第一日是星期日，这日大连楼像没有这一回事似地。茂叔不是忘记自己姓花了，他始终誓死拥护“花氏公所万岁”的口号。然而，做餐饮的全靠星期日旺市，他不能让姓花的兄弟占了全个餐堂，闹个半天，这影响西人顾客。他曾通盘计算一回，权衡轻重，而结论是得不偿失。他宁可这几小时内暂不姓花，毅然拒绝公所于星期日在大连楼摆春宴的提议。

第二日，依然是春宴，只剩得吃餐、赌钱、听戏几个节目，再没有开会演讲等仪式了。过了中午，茂叔便跑上公所的大堂，他此来是有些使命；在公所里露一露脸，叫人知道他对公所事业并不是漠不关心，为自己利益计，他想打探昨天的宴会情形，大事如曾经在祖国显赫一时、现在逍遥海外的本家将军，有没有惊人的言行？小事如有谁吃醉生事？有没有悲剧或笑话发生？这些，他都想预先探听明白，免至人们讨论起这题目时，他无从咨议。

公所里的空气比平日更热闹，就说麻雀吧，平日开两张台的，现在活动范围增至四张台，玩纸牌的还未算入内。人的动态和物的布置成了正比，庞杂、凌乱而带点紧张。赌的技能，茂叔半点不懂，在麻雀战场里的人们，偶然见了他，心里也不会兴起重大的反应。有些人简直把他划出界外，认为不合流，也有些人觉得他连这样大众化的玩意儿也不懂，深为他底低能觉得可悯。茂叔却满不在乎呢，反之人们觉得可怜正是他内心引为自矜之处，因为不会赌，他没有瞬息不同的荣辱，他有一文钱积一文，而他底名誉、地位和银行存折一样——与日俱增。不管别人对他怎样，几十年处世经验，他练成永不逞强好胜，永不开口得罪别人。单凭这些，他有他的知己。

临街的窗下，他和根伯在凭窗俯瞰花氏公所的大旗，这已经是他们的会话快要结束的时候了。这位头部特别发育、和那短小躯体不大相称、六十多年人生经验的根伯，说完了祖国经济混乱，影响他不敢买田，美国的世情渐趋不景，叫他又不敢投资做生意，对现实咒诅一回，差不多发挥尽致，没有转弯的题目了。恰巧看了“花氏公所”四个大字随风飘舞，又引起了这位老人家宗族观念的兴头。根伯虽是茂叔兄弟行，却比茂叔长十来岁，拥有两间杂货店和餐馆，在公所里他是剩余无几的元老派之一。他比任何人见闻多，对新人物的不满，也比任何人为甚。比方，他是花氏公所的开国元勋，他们那一代人所定的章程，限于西江县份的宗人，才有资格加入。大权一落在亲人手里，任得东江、北江的客家籍也混了入来，语言不同，习惯各异，居然认兄认弟，客家人做副主席，做理财，而他们正统派的元老呢，不过是空头的参议。眼看新人物自芳之流的思想太自由，渐渐反客为主，大权旁落，叫他怎不为公所前途担忧呢！茂叔也有同感，在旁附和，于是他们开始讨论下届人选，茂叔说：

“我看遇春有争正主席之意，我们怎样应付呢？”

“还是举自芳吧。”根伯默然半晌，然后毅然地说：“到底他是西江水的人。别人怕敌不过遇春，会落选。遇春一得势，客家佬更恶死了。那无关重要的副主席我们不要，但文书和理财一定要争回。”

“那理财非你勉为其难不可了，根伯。”

“且看情形吧。”根伯很高兴茂叔说中了他心坎里的要求，又有点不好意思一口承受了，只好含糊地答应。“文书我想给开儿，这班后生既算他能干，而且，在社会上有点职责，便知道自尊……总之，也该历练历练……”

这意外的抬举使茂叔有点喜极而张皇，他没空细味根伯的话还有什么深意，他觉得万不能一个“不”字回绝这有潜势力的老人，断送一宗家门光宠的事业，而他内心也很矛盾，患得患失，固然欣幸儿子成材，为人看重，又虑自开二爷才不胜任，贻笑大方。他笑眯眯地喃出断续不完的句语：

“嘻，根伯，你真是，他年轻呵……”

接着，他们把声音放低，商量怎样选的方法。根伯肯定地认为客籍人不能联合一致，自己呢，单就他手下的店户，受他支配的就有选票六十条，他估计大连楼全力响应，那末，入选简直不成问题。可是，茂叔的问题多着呢，大连楼当然有十多位宗人，试问有谁比得上满枝先生驯服、亲切？就可惜不是‘草头郡’选人，满枝不姓花而姓叶！这也是一件煞费踌躇的事，他惟有笑嘻嘻不置可否。

正在那时，对面街角转过一双男女，手拖着手踱过来，远视病的根伯，一瞥就认得清楚，连忙用手推茂叔，暗示叫他注意，茂叔不看尤可，看了之后，气得脸色一阵红一阵白，简直说不出话。

原来是自强大爷和一位黑种女人。

在根伯面前，茂叔用不着为儿子或为自己说解嘲的话，他知道根伯是同情自己的人，根伯呢，更难措辞了，他比茂叔知道的更多，正在想讽示开二爷和锦云小姐的行径，好教茂叔及时制止。却不料一波未平，一波又起，意外地看见自强这样的行为！慰勉茂叔吧？他比茂叔更忧虑了，谴责自强不长进吗？这当然是行为乖僻之一类，不过，这些事似乎是华侨社会特有，他所读过的中国古籍中，什么不忠不孝的故事，简直无可比拟，都是受思想太新之累，追源祸首就是送孩子入学校读书，不过，不读书那会有洋博士？那能够回祖国谋个一官半职，光耀祖宗？真难，不寄望于新人物当然不成，而新人物就是这样不驯服的，老人家心灰意冷，不想开口。茂叔底内心，不特失望，而且带点悲哀，在任何角度看来，自强都没有值得饶恕的道理，男大思婚，怪不得他和女朋友交游，可是，华埠里也有许多世交闺秀呀，偏要看中个异种人？就是异种人也应当拣个皮肤洁白的才好呵，偏要拣正个黑鬼？！而且迟不来早不来，偏又拣正公所春宴的日子才来华埠游行？！分明是存心捣鬼！！

在沉默不欢的情绪中，茂叔别过了根伯，走下公所的大楼，也没有熟人提起这事，而这件事在他心中却片刻不能忘怀，他在盘算着应付的方法，这叫什么罪名呢？下流、不择交、行为不检，都是可以发作的题目，然而自从一落脚踏实异乡以来，固然心里欣幸团聚一家，又眼看孩子们一个个长大成人，减少了许多身边累赘，跟着，似乎有点损失，比方，做长辈的在异乡不及在祖国够身份，后生们一晓得自主自由，父权渐渐衰落，就算责骂儿子也要讲究艺术，因为他们不大尊重所谓长辈的尊严的，他意识到一提出“你下流”时，对方一定会回敬一个“你落伍，不配管我！”那就拉倒，父子反脸，这岂是一个老成持重的人应有的行为？干涉不来，放弃不得，他转而迁怒那黑女，都是她不好！一想到连她的名字自己也不知道，又觉得这咒骂对象不清，有点无聊可笑。他再分析自强所以强项的原因，无非是年纪大、读书多、不靠父亲供给，进而推想到将来自开经济独立，自秀进了大学时，也许就踏上了他们底哥哥的路径，到后来，他只拥着一个父亲的虚名，儿子不属他个人所有，不特儿子要娶外国媳妇他管不着，就是儿子不喜欢跟老子姓花，他也无权干涉！一步一步地踱回大连楼，前面是埋藏了炸药似地，他愈行前一步，愈接近死期，下意识地一连打了几个寒噤，四肢也跟着起了颤抖。

当茂叔回到大连楼时，来应春宴的已到了二三十位，大堂五席台铺上洁白的台布，摆好杯、筷，单候人齐入席，已到的人们，似乎把那五席台视为禁地，不约而同地看谁够勇气的先坐下去了，然后才有人效尤。他们各找着认识的人做谈话的对手，占满了餐堂两旁的小厢座。西人食客走入来，有见厢座满了人，大堂又摆得怪齐整，只得掉头而去。茂叔于这群人，只认得几个西江正统的，他不敢干惹那一大部分客家人，心里干着急，不能作什么有效行动。看看入席时间已过了十五分钟，赴宴的也来了不少，连公所派出的招待员都出现了。这招待员是公所指定的，任务是点人数，收集“春宴券”，发烟和酒，所谓招待，不过是次要的任务，自芳这人，真有负元老派提拔的好意，就说用人，往往出人意料之外，派来一间正统派餐馆做招待的，竟然是副主席遇春先生——一个四十左右、短小精悍的客家人。他唇上一撮胡须，人们说是像日本人打扮，拿来做攻击对象，即茂叔亦觉得不够华胄风度，不以为然。现在，公所有喜宴，宗族交游有体面的人们碰了头，尽管心里各怀鬼胎，招呼起来，依然是装做很亲热的样子。

遇春一来，大家才开始入席。

在人们秩序未定、言语嘈吵当中，茂叔偶尔回头，却见了自开二爷和自芳的妹子锦云小姐双双在门口出现。他俩从小生活在一起，因为争一个玩具，不知打了多少架，不过边打边和，从没有结冤家到两小时以上的。长大了因为同校读书，出双入对，不足为怪。茂叔有时深许他俩有缘分，像对同胞兄妹，有时又下意识地想着，锦云要是叶满枝的女儿，那就是一个很称心的媳妇。可是，如今没空想及这些，为防备他们入席，破坏那一席“后叙”的计划起见，茂叔走过来招呼他们：

“锦云，嘻嘻，你们也来了。真吵闹呵，听候今晚才吃，包你更舒服！”在她耳边像有什么秘密似地加重一句：“特别加料！”

锦云小姐已是十八岁的少女了，倘如早年受了这样软哄，她心里就不愿意，也只好鼓着腮儿委委屈屈地顺从，博个好孩子的声誉。现在，她心里觉得茂叔手段不够高明，今非昔比，他还墨守古法，岂不可笑！对于小姐身份应有的矜持，她懂得很透彻，那时自开的手正在揽着她底腰肢，她便乘势把烫过了的水波纹的发丝，轻轻挨着二爷的肩膊，脸上露出不大高兴又满不在乎的神色，仰首凝眸，听候做男子汉的为女儿家申辩。自开二爷所以得人喜欢，在女子方面言，当然因为他知道尊重女人，赶得上美国绅士的水准，一般说来，多半是由于他晓得鉴貌辨色猜中别人的心事，他不待锦云开言，已先代为解说：

“爹，要吃餐日日都有得吃。我们是来看热闹的，散了席，还要去看戏，怎能听候你们‘后叙’呀？”

这是很合情理的，青年人和老者心境不同，他们要轻松写意地过活，不能去计较实利，先使自己不快意。茂叔既是爱惜儿女，也只好任得他们随意所欲为。

扰攘一回，人们都已坐定，自开和锦云也入了席，遇春先生开始执行职务了。他把庶务预先带来的威士忌和雪茄分派，每席放酒一瓶、烟一盒。在席的守人便把以两块钱换来的“春宴券”交出，遇春把人数和券数点过，大家含糊其辞地说“饮多杯，饮多杯”，可没有人说“赏光”或“多谢”的，他们觉得大家都是主人，不必客气。

自开和锦云坐在最近厨房的席次，由近门口依次数来，他俩在最末一席。例外地这一席只得六个人，还差四位。茂叔知道自开手上没有“春宴券”，他便抽出一张来交给遇春，随即把其余那六张一并交出，约略说明尚有一席“后叙”的意义，还郑重声明，这是老例，年年如此。

遇春先生就是不大尊重老例，也不讲什么情面的人，他板起面孔，打着他带点京腔的客家话，说道：

“茂叔，这里只得六张券。”

“是的，因为未计贱内、小女和三儿。”茂叔陪笑道。

“秀哥未成丁？”

“这个……嘻嘻……细蚊仔（孩子）……”茂叔含糊其辞。

“也不过是九位。”

“初时估话阿开一份，现在他变更计划，只好这样。”茂叔很抱歉，无可奈何地说。

在他们对话时，早已吸引邻席的人们的注意，猛地有人说道：

“一条飞（券）作（食）两餐，又抵呀！”

自开二爷飞红了脸，想起身抗辩，略一移动，见找不着是谁说的，不好发作。然而，人们见他要反脸的形势，闲言更多起来了。

“咁都得嘅 ，昨日随意馆十二人迫埋一席，呢处（这里）十二人分开两席？”

“监硬（强制）省牛王（揩油）喔！”

“喂，兄弟，一场高兴，留情呀！”是一位正统派的声音。

“兄弟？公公道道就有兄弟做，公所支钱嘅啵，大家有份至系架，点解益埋一家人呀？！”

于是，各地来赴宴临时聚在一起有识有不识的花氏兄弟，便各守壁垒，争论起来，虽然没有发生严重乱子，却也叫闹得很起劲了。

茂叔一生好吃点小便宜，从来是看得准、吃得下然后动手，却没有试过动了手又吃不下的经验，估不到有这样不通情的昆仲，他心里慌张，想撤退，又不知如何下场，弄得很狼狈。遇春轻轻叹一句：

“办公家事真难！”

像是对自己诉苦，提起个“公”字，迫得茂叔不敢硬来，只好装做很慷慨的样子。

“这不是我有心取巧，往年有这样的老例。不过，现在这里正有空位，就请长发叔各位入席吧，似乎不必另设‘后叙’了。”

茂叔无条件投降，空气顿时和缓了。于是上菜、猜枚、干杯，闹成一片，这才像个春宴的样子。尽管平日有谁觉得谁不够义气，不配做兄弟，衔恨在心头，现在要放在一边，毕竟同是姓花，同是一个祖宗产下来的骨肉，好丑都是自家人，当有可恕之道，何况又在饮酒吃肉的当中？！

自开二爷和锦云小姐本是抱着一团高兴而来，却不料中了支冷箭而感到没趣，二爷见父亲懦弱无能，不惜牺牲权利以求妥协，心里更为此事而愧恼，他们细语喁喁地商量好了，不待席终，一齐站起来，二爷撑着锦云的狐衣，服侍小姐穿着好了，挽着手儿，双双离席出门。

“同姓的，不行！男女都出族！”

敌方又放冷箭。二爷忍耐不住，想回马交锋，锦云小姐却畏缩地缠着他的臂膀，不让他回头。他也知道局势于己不利，就算找到说话的人，对方反口说：“我没有提你的名字呀，好没来由！”那岂不是自讨没趣？恰巧，也听到有人立刻回敬了：

“文明世界。你管得？！”

知道世间还有同情自己的人，他们都感到并非失尽面子，交换着满意的眼光，也不敢再听下文，立即出门而去。

一连发生几宗不愉快的事件，茂叔有点失常，他机械地跟着别人举杯起筷，酒不甘，肉无味，不知怎地，便散席了。

人散楼空，厨子们便走出餐堂瞎扯，莫雄问道：

“喂，茂叔，还有一席，公所不要，打算怎样？”

茂叔心恨他还撩起这话，索性横了心肠，说道：

“牛精，还用问，难道你们不吃饭的？！”

“哼！居然顶硬上，”莫雄细声对自己说。转过来揶揄叶满枝了：“早叫你悭番两鸡野（二元钱），偏不听我言，高攀大族！学下功夫嘞，不花一钱，吃一样菜式，嘻嘻……”

叶满枝紧皱着苦脸，有冤没处说。

茂叔觉得站不住，他极需要歇息一会儿，便披起衣服，离开了大连楼。

回到家中，只见自强孤清一人躺在梳化 看杂志。他又触起两点钟前公所楼头下瞰的一幕景象，趁空没有别人在侧，正好父子二人开诚谈判，也许可以劝化过来，他便装做很和气地问道：

“怎么不出外闲逛？”

“刚回来哩。”自强却很老实。

“我和根伯在公所也望见你们经过。”茂叔也觉得不必转弯抹角了。

“是的吗？”自强随便敷衍，精神却注意在那杂志上。

“她是谁？”

“那一位？”

“和你同行的那一个黑……”茂叔斟酌用“鬼”字呢还是“人”字？

“和好的同学。”

“唉，强，现在，做父亲的，本来呢，唉……从前我相识有个衣馆阿伯，娶个黑鬼，不敢落唐人街，白鬼又不愿租房……唉……”

“你是说从前。”

“现在亦一样。”

“所以要斗争啊！”自强霍地跃起来，握着右手的拳头向空一晃，仿佛是找人打架，“天赋人权，一律平等。如不斗争，将来亦一样！”

“可是……可是……让别人去斗争。”

“你真是！”自强摆出一副怕厌烦、不屑开导他的神色。大家沉默了片刻。终于做儿子的见老父颓丧得很，心里又觉得有点可怜，便说：

“朋友也不一定就结婚的。”

前路既露出一线光明，茂叔立即说“这样就好了”。想住口，又觉得自强大爷很少这样柔顺的，趁现在软化了，机不可失，继续进攻，也许得更切实的保证。于是又说：

“本来呢，男大当婚，做父母的也日夕留心这事，只要不是异种女子，就好商量。”

“这是我自己的事。”

“可是，做父母的不应该关心吗？你妈今年比旧年更衰弱，她历经许多艰辛养育你们，当然想亲眼看见你们成家立室。”

“等候着吧，好在开弟他们也快要结婚了。”

“什么话？”自强的话又像平地起了一声春雷，他不敢相信自己的耳朵，连随追问：“你怎会知道？”

“我们是亲兄弟呢，他什么事不告诉我？”自强像是开玩笑地：“你的思想要是赶得上这个时代，他也不会瞒着你。”

一听到什么“思想”“时代”的新名词，茂叔知道又有新把戏。他从心坎里打一寒噤，仿佛预测到不吉的先兆。

“不要是……”

“是的，就是她！！锦云。”

“不行！这是乱伦！”像野兽受了刺伤的呼号，茂叔觉得脑袋好像顿时涨大几倍，眼花缭乱，半晌不能继续说话。

自强却很平静，若不介意地说：

“同姓结婚多得很，我在唐山读书时那个校长也是同姓夫妇，你素来又喜欢锦云，为什么不行？”

是的，茂叔也听过这些事故，他就不反对，也万不能赞成。他的哲学是：凡是那种不可行而又有人行的事，让别人做好了，却不能在他家里发生。对于自开，是他最爱的儿子，聪明伶俐，逗人欢喜，爱子伸手要廿元，自己便给三十，宁愿薄待自己，却让给爱子享受，体贴爱护，无微不至。而现在呢，证实不如自己所愿，空寄希望，白费尽心血，所有从前伶俐行为、悦耳说话，都成了欺骗的伎俩，骗他的物质，骗他的心！爱深绝望，抱恨更深。他觉得二儿比大儿狡猾，更奸险，更可恶！望着对坐的大儿，想起平日偏爱二儿，冷落了他，心里勾起一缕歉意，但连承受也引起一线希望，他苦求着自强：

“强，你做做好事吧，他听你话的，劝劝他，世间美女多着呢，何必一定要娶同姓的？不听我的话，我一文钱也不出！”

自强也很抱歉他之无以为助，婉拒着父亲：

“爱情是神圣的，我怎能破坏？我看你还是任由他们吧，自芳哥就不干涉锦云。”

“唉！”茂叔长吧一声，倒在梳化上。

猛地，自秀三爷扭开了门，兴冲冲地跑入来，冒失地问道：

“爹，公所春宴演戏，快开场了，妈在楼下听候，问你去不去。”

茂叔没精打采地摇了摇头，却不开口，自强代答：

“今年春宴爹不舒服，不去了。”

“你去吗？哥哥。”

“我从来就不参加这些混账把戏。”

（《新苗》1947 年第 1 卷第 3 －4 期）