博大精深的《说文解字》
流芳百世的汉语言巨作

《说文解字》，简称《说文》，由东汉经学家和文字学家许慎编著，初稿成于汉和帝永元十二年（100），但直至汉安帝建光元年（121）才定稿。此书是中国最早系统分析汉字字形和考究字源的语文辞书，是文字学和文献语言学的奠基之作。

对于《说文解字》的书名，许慎是这样解释的：“仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文。其后形声相益，即谓之字。文者，物象之本；字者，言孳乳而寖多也。”仓颉开始造文字时，大概是按照万物的形状临摹，所以这种图画似的符号叫“文”，之后，形与形，形与声结合的符号便叫“字”。如此，“文”就是描绘事物本来的形状，“字”的含义是滋生、繁衍。所以简单地概括，“文”和“字”实际上反映了汉字发展的两个阶段——图画符号阶段和概念符号阶段。

经学催生的文字学

儒家前代典籍经历秦火洗劫后，已所剩无几，博士所传的经书大多靠伏生等宿儒口耳相传，到汉代才重新用隶书写成文本（隶书为汉代的通行文字，因此叫“今文经”）。后来刘向和刘歆父子在校书时，发现了不同于“今文”经书的“古文”经书（所谓“古文”就是用先秦古文字抄写的经书，俗称“蝌蚪文书”）。

“博士”，古为官名，秦汉时为掌管书籍文典、通晓史事的官职，后成为学术上专通一经或精通一艺、从事教授生徒的官职。

“经书”，此处指儒家经典著作，如《周礼》《易经》《春秋》《论语》《礼记》《孝经》《书经》《诗经》《仪礼》等儒家经传。

据《汉书·儒林传》记载，汉武帝兴太学后：“黜黄老、刑名百家之言……立五经博士，开弟子员，设科射策，劝以官禄，讫于元始，百有余年，传业者寖盛，支叶蕃滋，一经说至百余万言，大师众至千余人。”

除了字体的不同，今文经和古文经的内容也不同，比如鲁恭王坏孔子旧宅，所得的古文《尚书》，比伏生（汉代时期经学家，曾为秦博士）口授的今文本多出二十五篇。刘歆后来想把古文经也列于学官，和五经博士讲论经义，从而引发了中国学术史上持续近两千年的今文经学和古文经学之争。

“鲁恭王坏孔子旧宅”，汉鲁恭王喜欢兴建宫室，紧邻的孔子旧宅有碍于宫室的扩展，所以鲁恭王便派人去拆孔子的旧宅，结果在孔宅壁缝中发现了许多用古文字书写的典籍，包括很多失传已久的逸书。

汉代文化发展昌盛，为文字学的发展创造了天然的条件，而今、古文经学之争则加速了文字学创立的步伐。为了“打假”今文学家，古文学家要研究文字的发展演变；若指责今文学家“破坏形体”，“未尝睹字例之条”，则需揭示汉字构造之规律。《说文解字》就是在这样的环境下诞生的，也可以说是为了解释经书而编写。

字圣许慎

许慎，约出生于汉明帝永平元年（58），年少时便广泛学习经籍，研读《诗》《书》《礼》《易》《春秋》及诸子百家著作。许慎的专业功底受到当时经学界的敬重，包括经学大师马融也很推崇他。

许慎，字叔重，汝南召陵人也。性淳笃，少博学经籍。马融常推敬之。时人为之语曰：“五经无双许叔重”。为郡功曹，举孝廉。再迁，除洨长。卒于家。初，慎以五经传说臧否不同，于是撰为《五经异义》，又作《说文解字》十四篇，皆传于世。

——《后汉书·儒林传》

汉章帝建初三年（78），许慎步入仕途，担任郡功曹。建初八年（83），补为太尉南阁祭酒，后任五经博士，校书东观（“东观”是东汉宫廷中贮藏档案、典籍和从事校书、著述的处所）。许慎认为各家对《五经》的解说混乱而褒贬不一，于是写了《五经异义》进行论证。章和二年（88）年，许慎被举为孝廉。

“举孝廉”，汉朝的一种由下向上推选人才为官的制度，孝廉是察举制的主要科目之一。被举者大多为州郡属吏或通晓经书的儒生。

在长期的学习和研究中，许慎搜集到了大量小篆、古文、籀文资料，并且以广博的经学知识为基础，根据“六书”条例（象形、指事、会意、形声、转注、假借），在从贾逵受古学之时，即着手编写《说文解字》，历时十年，于汉和帝永元十二年（100）正月初步完成了这部巨著。

“五经”，一般指儒家典籍《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》的合称，为历代学子主要研习的书经。

为了令其更加完善，许慎一直都没有定稿，而是不断地将新的发现和收获补充进去。直到公元121年，许慎才将《说文解字》定稿，全书共分540个部首，收字9 353个，另有“重文”（即异体字）1 163个，共10 516字。此后，许慎就在家乡及附近村庄授经教书，直到公元147年前后因病去世。

千古流芳，泽及后世

《说文解字》是文字学史上最有权威的书，许慎的名字与他的杰作成为后人阅读古籍、探讨古代文化、研究古文必不可少的魔盒钥匙。

博大精深：其内容取材大致包罗了许慎以前的字书、金石资料。

言之有据：取材于儒家经典，注重用经传训诂来说解、查证古字之来历，纠正了时人随意解说文字的弊病。

阐明“六书”条例：按“六书”的原则来说解文字，奠定了文字学研究的基础。

建五百四十部首：按部首分类法统摄每一个汉字，是许慎的重大创造，也是汉字发展史上的一个里程碑。许慎将古汉字分列于五百四十个部首之下，按“始一终亥、据形系联”的原则，把庞杂纷繁的汉字归纳成一个比较清晰的系统。

注重形、音、义三者相结合：于每篆之下，首先说明字义，其次说明形体结构及音读。若有经籍、通人之说或别说者，再简要征引。

因此《说文解字》也成了历史文化知识的典藏。此书问世后很快引起了当时以及后世学者的重视，他们在注释经典时常常引证《说文解字》。如：郑玄注三礼，应劭、晋灼注《汉书》，都曾援引《说文解字》以证字义。到了南北朝时期，学者们对《说文解字》已经有了比较完整、系统的认识。唐代科举考试规定要考《说文解字》，唐代后一切字书、韵书及注释书中的字义训诂都依据于此。清代更是《说文解字》研究的高峰时期，研究此书的学者不下200人。

虽然《说文解字》是以小篆为主要内容，但书中的阐释重点在于体现字义。汉字不仅仅是字或者交流的工具，更重要的是，它把事物的本质形象地表现出来，让人一眼认识到事物的根本，甚至不需要再解释。