西域经略摇摆不定
三通三绝，争夺西域

自汉代以来，“西域”狭义上指玉门关、阳关以西，葱岭即今帕米尔高原以东，巴尔喀什湖东、南及新疆广大地区；广义上指凡是通过狭义西域所能到达的地区，包括亚洲中、西部地区等。公元前60年（汉宣帝神爵二年），西汉政府在西域设置西域都护，进行军事和政治管理，这是西域归属中央政权伊始。

东汉时期，中原王朝对西域的经营与控制是非常不稳定的，经历了一个相对曲折的过程。东汉初年，北匈奴控制了西域，直至公元73年（汉明帝永平十六年）和公元89年（汉和帝永元元年），东汉两次派兵打败北匈奴，重新设置西域都护，又恢复了对西域的统治。据《后汉书·西域传》记载：“自建武至于延光，西域三绝三通。”

通西域以断匈奴“右臂”

汉武帝刘彻为了打败匈奴，巩固边防，决定“列四郡，开玉门，通西域，以断匈奴右臂，隔绝南羌、月氏”。公元前138年（建元三年），汉武帝派张骞出使西域，打算联合西域各国以断匈奴的“右臂”，但因月氏人已无力与匈奴为敌，因此未能达到与月氏结盟的目的。公元前119年（武帝元狩四年），张骞再度出使西域，此时乌孙因内讧无暇顾及联汉抗击匈奴，因而也未达目的。虽两次未果，但张骞的出使实际上加强了西汉与西域诸国的联系，为日后共同对付匈奴奠定了基础。

“厚赂”是当时西汉对于西域各国的经济策略，张骞建议武帝“诚以此时厚赂乌孙，招以东居故地，汉遣公主为夫人，结昆弟，其势宜听，则是断匈奴右臂也。既连乌孙，自其西大夏之属皆可招来而为外臣”。于是汉武帝拜张骞为中郎将，令其携带“牛羊以万数，赍金币帛直数千万巨”，率领三百人前往西域“厚赂”乌孙，西汉的“厚赂”西域诸国政策由此开始。

公元前121年（武帝元狩二年），汉朝大将军霍去病大败驻牧于河西走廊一带的匈奴部属，汉朝在此置武威、酒泉两郡（汉武帝元鼎六年，又从上述两郡中析出张掖、敦煌，为四郡），从而切断了匈奴同氐、羌诸部的联系，继而又同西迁至伊犁河流域的乌孙联盟。公元前109年（武帝元封二年），汉军将领赵破奴等人率部西征，攻破西域楼兰、姑师等重镇，之后天山“南道皆属”。公元前102年（武帝太初三年），汉军攻破大宛（位于今中亚乌兹别克斯坦费尔干纳盆地），汉朝在西域威望大增。翌年，汉朝在西域的轮台（天山南麓，距库尔勒187千米）、渠犁（今新疆库尔勒，尉犁以西）等地驻兵屯田，并置使者校尉统领之，这是汉朝在西域设立的最早的地方军政官员。

总体上，西汉对西域的管理可以说是“恩威并施”。据《资治通鉴·汉纪十八》记载：西域都护“督察乌孙、康居等三十六国动静。有变以闻，可安辑，安辑之，不可者，诛伐之”。此处的“督察”就是对西域诸国进行监视，而不是处理各国日常事务；“变”的意思则是西域诸国中出现不安定因素或是反叛西汉；“安辑”是指以和平方式解决，若不能“安辑”才可兴兵“诛伐之”。

骞既失侯，因言曰：“臣居匈奴中，闻乌孙王号昆莫，昆莫之父，匈奴西边小国也。匈奴攻杀其父，而昆莫生弃于野。乌嗛肉蜚其上，狼往乳之。单于怪以为神，而收长之。及壮，使将兵，数有功，单于复以其父之民予昆莫，令长守于西（城）。昆莫收养其民，攻旁小邑，控弦数万，习攻战。单于死，昆莫乃率其众远徙，中立，不肯朝会匈奴。匈奴遣奇兵击，不胜，以为神而远之，因羁属之，不大攻。今单于新困于汉，而故浑邪地空无人。蛮夷俗贪汉财物，今诚以此时而厚币赂乌孙，招以益东，居浑邪之地，与汉结昆弟，其势宜听，听则是断匈奴右臂也。既连乌孙，自其西大夏之属皆可招来而为外臣。”天子以为然，拜骞为中郎将，将三百人，马各二匹，牛羊以万数，赍金币帛直数千巨万，多持节副使，道可使，使遗之他旁国。

——《史记·大宛列传》

五争车师

“车师”原名姑师，位于准噶尔盆地的东边缘，扼天山缺口，其国都在交河城（今新疆吐鲁番东北）。

首先，由于车师所处的战略地位十分重要——向北可以遮阻汉王朝通向乌孙国之交通路线；向西又可制止汉朝通向焉耆、龟兹、疏勒之通道；向南又可节制楼兰（即今罗布泊附近）而控制西域之门户。其次，前后车师王庭非但军事、政治、经济等战略地位非常重要，而且皆处天山南北绿州地带，土地肥沃，水源充足，是发展农牧业生产的优良地区。此外，车师前后王庭靠近匈奴，匈奴怕汉朝得了后“必害人国”，因此“不可不争”。

（宣帝）元康二年五月，匈奴大臣皆以为：“车师地肥美，近匈奴，使汉得之，多田积谷，必害人国，不可不争。”由是数遣兵击车师田者。

——《资治通鉴·汉纪十七》

故而西汉与匈奴对车师展开了长期的反复争夺，前前后后共发生了五次，史上也称“五争车师”，最终以匈奴日逐王率众降汉结束。公元前68年（汉宣帝地节二年），汉遣侍郎郑吉、校尉司马憙（一作熹）率屯田渠犁的田卒1 500人，及西域诸国兵万余人，共击车师，破交河城。公元前60年，郑吉领屯田及诸国兵五万迎降匈奴日逐王，并首任西域都护，统辖天山南北及帕米尔高原50余国，人口120余万，使中原王朝疆域“开史上空前之盛况”。

倒贴式外交

公元前60年（汉宣帝神爵二年），西汉于乌垒（今轮台县策大雅乡）设西域都护府，这是中央王朝在西域首次设立的最高政权机构，因“兼护南北两道之属国，故号都护”，对西域地区实行政治、军事、屯垦等管理，其最高官吏为“都护”，相当于汉朝地方行政最高一级长官——郡太守。东汉基本沿袭西汉旧制，到公元83年（汉章帝建初八年），西域都护由西域长史替代，东汉的楷模班超也曾任此职，功绩彪炳史册。

在屯田方面，公元前48年（汉元帝初元元年），汉政府将屯田中心从渠犁转移到了车师，在此设置了屯田官戊己校尉，驻车师前部高昌壁（今吐鲁番高昌古城）。其下属设“丞、司马各一人，候五人”。此外，西域各地还置有相应的屯田机构和屯田官，如鄯善伊循城的“伊循都尉”。

“遣使纳贡”是西域各国政权对汉朝中央政权表示服从的一种方式，也表明了西域各国政权对中央政权的隶属关系。为了表示对汉朝的臣属，西域各国往往以“侍子”作为“遣使”的人质。此外，西域各国每年还携带各自的贡品前往长安“纳贡”，回程时，人人都能得到汉朝政府的馈赠，实际上馈赠品的价值远超过了“贡品”的价值。

“牛人”班超

在东汉对西域无明确政策的统治风格下，出了一位另类的猛人——班超。班超出身史学世家，他的父亲班彪是史学家和文学家，作《后传》60余篇；哥哥班固是史学家和文学家，编成《汉书》；妹妹班昭是中国历史上第一个女历史学家，也是文学家，班固去世后，《汉书》最终也是由班昭补充完整的。

若说班家是史学世家，那么班超就是一个异类，他要自己创造历史让后人铭记。公元73年（汉明帝永平十六年），42岁的大龄有志青年班超随窦固出击北匈奴，他率兵攻打伊吾（今新疆哈密），与北匈奴大战于蒲类海（新疆巴里昆湖），战绩颇丰，展现了过人的军事才能，受到窦固的赏识。于是窦固派班超保护从事郭恂，一同出使西域诸国，自此拉开了班超西域军事外交的事业版图。

彪既才高而好述作，遂专心史籍之间。……彪复辟司徒玉况府。时东宫初建，诸王国并开，而官属未备，师保多阙。彪上言……书奏，帝纳之。……后察司徒廉为望都长，吏民爱之。建武三十年，年五十二，卒官。所著赋、论、书、记、奏事合九篇。

——《后汉书·班彪列传》

班超驰骋西域31年，坚定执行了汉朝“断匈奴右臂”的政策，战必胜，攻必取，收服西域五十多个国家，瓦解和驱逐了匈奴势力。班超对西域的经营不仅维护了东汉的安全，还加强了与西域各属国的联系。

班超死后，任尚继任西域都护，不久后西域诸国反叛，各路通道再度断绝。直到20年后，班超的儿子班勇回到西域，才又重新打通了中原王朝通往西方的道路。

东汉和西汉对于西域管理的理念和态度是不一样的，一来，部分东汉大臣认为西域乃化外之地，得之无用反而徒费政府的财力，不理解西域对于守卫河西与关中的重要性；二来，自东汉起，匈奴的力量也在变弱，联合西域抗衡匈奴的诉求不再那么强烈。