“五德终始说”在汉代是怎么体现的

邹衍是战国时期的人，当他开始编造“五德终始说”的时候，并没有多少人真正信服，觉得不过是蛊惑人心的一套迷信理论。即使在统一中国以后，秦始皇也认为没必要花力气去论证为什么自己能够当上皇帝，他深信秦朝统治将世世代代延续下去，轻松实现万世一系的目标，根本不需要在“五行”循环周期中努力寻求一个位置。

汉朝皇帝的想法就不一样了，刘邦推翻了历史上第一个实现了大一统伟业的秦王朝，不免感到心虚，生怕别人议论这个盖世功劳居然出自一个无名小吏之手。不妨想象一下汉高祖的处境，我们会想当然地以为，既然刘家已经牢牢取代了秦始皇的位置，似乎只要通过大造舆论，指责秦政无道，横征暴敛，搞得民不聊生，把秦朝彻底污名化就足够了。然而在汉帝看来，仅仅掀起一股政治大批判浪潮显然是不够的，论证清楚刘家与那些古“圣王”相比，到底有何特异之处是完全必要的，必须要想办法让世人相信，为什么是刘家而不是别姓人家有资格取而代之。你也可以说这是刘家皇帝的自尊心在作祟。“五德终始说”的发明至少满足了刘氏皇帝的这份虚荣心。

“五德终始说”被蒙上了一层强烈的道德伦理色彩，仿佛自然季节的更替，天地山水的变异，无时无刻不在映射出世俗人间的善恶循环，这与汉朝帝王通过批评秦政无道，据此建立统治正当性的企图密切相关。试想，只有在“五行”体系中给秦朝安排一个特殊位置，同时又指控秦始皇暴虐失德，就可以从反向证明汉朝大得民心，理所应当取而代之，自然在“五行”序列里应该合理占据另一个位置。在“五行”循环系统中，秦朝属于“水德”，汉朝处在“土德”之位，按照生活常识应该是“土克水”，汉朝统治的正当性就用这种办法确定了下来。

汉朝树立“正统”还面临一个棘手问题，那就是如果承认秦朝接续的是周朝的“木德”，汉代接续秦朝的“水德”，就等于承认秦朝是与周朝并列的“圣朝”，这显然无法让人接受。因为邹衍在发明“五德终始说”时只考虑历数的运转周期，没有明确对“五行”排序的规则加入道德褒贬判断。所以当时就有人主张汉朝应该越过秦朝，直接上承“三代”圣王谱系。

为了满足这个愿望，西汉末年，一个叫刘歆的官员发明了一种“新五德终始说”，这个学说的新颖之处是在原有“五德终始”循环谱系里，嵌入一个叫作“闰位”的理论。简单地说，就是在“五行”的正式体系之外，专门为秦朝设计一个附属位置，它低于“五行”中其他正式成员，显示秦朝虽然表面上仍处在“水德”之位，但已不属于“正统”的常规序列。

在这个新框架里，汉代改为“火德”，上承周代的“木德”，而将隶属“水德”的秦代排入闰位，这样就把汉朝的“正”与秦朝的“不正”区别了开来，汉朝人就是用这种办法来羞辱秦朝的。

与邹衍不同，汉朝人在“五行”的循环周期里融入了道德评判机制，把秦朝驱逐出了“五行”循环的正式序列，目的就是防止秦朝升格为与“三代”并列的“圣朝”，从而显示汉代比秦朝统治更具合理性。