考而不死是为神

宋仁宗嘉祐元年秋闱，兄弟二人双双中举。苏轼考了第二名，第一名是诗人袁公济，这个人后来成了苏轼的好友，苏轼还给他写过一些诗。这次考试相当于一个入围考试。兄弟两人初出茅庐，笔头千字，胸中万卷，自然是不在话下。

第二年正月，兄弟二人双双参加春闱考试。这次考试的主考官是欧阳修，苏轼大出风头也正是在这次考试上。苏轼凭借一篇《刑赏忠厚之至论》博得了主考官欧阳修的大力称许。这算是第二次考试。这次考试之所以取得这么大的成功，和苏洵关系很大。苏洵在发奋读书的那段时间，对古文运动的发起者韩愈非常推崇。他的文章也颇有韩愈的气魄。后来苏洵拉着苏轼、苏辙去见张方平，张方平也强调说：“如今的一代文宗欧阳修最讨厌浮靡的文风，而到了京城之后，主考官也是他，所以你们俩要想有出息，必须多熟悉他的文章。”张方平也算是帮着他们押题了。父亲的引导、张方平的叮嘱对苏轼、苏辙的影响很大，他们经常在一起议论古今政治得失，有时候父亲也参与进来。二苏虽然年轻，但思想已经相当成熟了。经过一番历练，可以说他二人是有备而来的。

一个月后，苏轼迎来了他的第三场考试，也就是礼部的复试。复试题目叫“春秋对义”。这次，苏轼终于雪耻了，不做千年老二了，他考了个第一。

这一年的三月，苏轼兄弟参加了由仁宗皇帝亲自在崇政殿主持的策问，兄弟二人表现不俗，双双获进士及第。根据宋仁宗时期科举制度的规定，进士分为五等，头两等是进士及第，第三等赐进士出身，第四、第五等赐同进士出身。这是苏轼参加的第四场正式考试。这时的苏洵看到两个孩子的成绩，应该是非常欣慰的。他修书给眉山家人报喜。谁知信还没寄到，先得到的却是来自家乡的噩耗：程夫人去世了！

根据宋朝的礼仪制度，父母过世，朝廷官员不管官多大，都必须回到原籍丁忧守制，守孝二十七个月之后再申报朝廷，等候补缺。

这二十七个月中，苏轼没有给我们留下什么佳作。一方面，确实由于母亲的去世，他心情很沉痛；另一方面，苏洵也没放松对他们的要求，他说：“不要认为自己考试考得好，以你们现在的资历，获得朝廷任命的可能性一定是非常小的，今后还有更重要的考试在等着你们，还是要多读书。”

嘉祐四年（1059）十月，丁忧结束，苏东坡兄弟二人决定再次奔赴京城。苏洵不愿意一个人待在老家，现在夫人也走了，他更没有留恋，于是决定一同离家。

他们这次进京的路走了足足四个月。第一次进京考试时无心留恋风景，而今已经胜券在握，没有那么大压力了，再加上“二苏”都带着家眷，一路之上四处流连，走走停停，直到嘉祐五年（1060）二月十五才来到京城。

苏洵在京城物色了一栋房子，全家人得以安顿下来。接着就是操心二苏的功名了。宋代取仕，不只通过科举，还有其他的渠道。这样一来，官缺并不多。殿试中了进士的，想要被授以官职，还要经过吏部的典选——相当于今天的面试和应用文写作，包括“身、言、书、判”四项。说白了，就是看看应试者形象如何、口头表达能力如何、文章写得怎么样、是否会实际判断运用。

兄弟二人报名参加了吏部的典选，这算是他们的第五次考试。典选合格，很快，他们的任命下来了：苏轼被任命为河南福昌县主簿，苏辙被任命为河南渑池县主簿。主簿这个官儿有多大呢？从九品，也就是芝麻官儿，是掌管文书的佐吏。兄弟两人实在不想做，还有一条路可以选择，就是参加第二年的制科考试。

什么是制科考试呢？制科考试是只有皇帝特诏才举行的考试，规格最高。参加考试的人必须由大臣推荐，受到皇帝亲自策问。

礼部侍郎欧阳修推荐了苏轼，天章阁待制杨畋推荐了苏辙。欧阳修在《举苏轼应制科状》中这样介绍苏轼：“学问通博，资识明敏，文采灿然，议论蜂出，其行业修饬，名声甚远。”

考试要到第二年的七月，中间相隔将近一年。为了安心备考，兄弟二人过完了春节，还没出正月就搬出了京城，来到汴河南岸的怀远驿闭关读书。这大半年的时光，兄弟二人朝夕相处，拼命读书。他们知道，一旦进入官场，人便会身不由己了。他们约定，取得功名之后，要尽早急流勇退，回到故乡。

嘉祐六年七月，最重要的考试来了。这次的主考官是司马光，考试被称为秘阁考试。

制科考试参加者首先要向两制（掌内制、外制的翰林学士和中书舍人）呈送平时所作策论五十篇（策、论各二十五篇），两制选取词理俱优者参加阁试。“二苏”交上去的文章，自然入选。

这里有个小插曲，当时来开封参加这次考试的学子原本有数十人，相国韩琦放出话去：“二苏”在这里，还有人敢来较量，真不知道怎么想的！这话很快传了出去，弃考者竟十之八九。最后真正参加秘阁考试的只有十人。

秘阁考试残酷得有些不近人情，命题作文六篇，要求每篇文章不得少于五百字，必须在一天之内完成。喜欢写毛笔字的朋友们可能有体会，一天写三千字，照着抄，累不累？而这次考试没的抄，只能边想边写。考而不死是为神！苏轼觉得自己应对这样高强度的考试似乎不是什么问题，他不仅及时交卷，而且每一篇都具备很强的实力，自然是轻松过关。这是第六次考试。

八月二十五日，仁宗皇帝亲自来到崇政殿，以“贤良方正直言极谏”为策问，规定对策不得少于三千字。苏轼洋洋洒洒一口气写了五千五百字。

参加殿试的只有四个人，最终三人被录取：苏轼、苏辙和王介。制科考试成绩分五等，苏轼和王介三等，苏辙四等。不过，宋朝自从有了制科考试制度，就没出现过一、二等。苏轼之前，只有一个叫吴育的人得过三等。这是“二苏”在京城经历的第七次考试。这次考试给仁宗皇帝留下了非常深的印象。考试结束后，仁宗回宫说：“我为子孙找到了两个太平宰相！”

苏轼兄弟以高超的智慧与笔力在汴京城收获了让人瞩目的荣耀。苏轼有词曰：“当时共客长安，似二陆初来俱少年。有笔头千字，胸中万卷，致君尧舜，此事何难。”

父亲苏洵也说：“莫道登科易，老夫如登天；莫道登科难，小儿如拾芥。”