03　生活所迫

那时我刚刚结婚，很快有了第一个儿子，接着又有了一个女儿。我需要一份稳定的收入来养家糊口，再加上老板对我不错，我也学到了不少东西，因此我就坚持了下来。这是我干过的第一份超过1年的工作，收入虽然一般，但足以养活我的一家人——我、妻子、儿子乔伊、女儿格蕾丝。

当老板决定退休时，他把这个生意转让给了我。资产不算多，但好在我已经学会了如何运用这些资产和我累积的一些经验把这个生意做下去。虽然底特律的经济波动幅度要大于其他地区，但我在经济比较景气的年份里可以盖足够的房子，一次一座，分布在城市的每个角落。这样我就能保证资金运转，而且挣的钱会比一般工作要多一些。

有段时间我的生意相当不错，但也只是小本经营。比如拿到两块空地，为了省钱同时挖两个基坑，采购足够的建材，同时雇人建房。两栋房子同时建意味着我的生意规模比原来的要大。当然，扩大生意规模的好处我相信普通人都能看得出来，所以，我决定要扩大规模。

萨珀斯坦是个好人，他像对待亲儿子一样对我，我当然也很爱他。他教会了我很多东西。我也开始从只会做粗活的工人变成了监工，后来又成为老板。但很可惜我没学会如何识人，更加不知道谁值得信任。由于我当时的生意规模比较小，所以信任并不是一个很重要的问题，同时也没有人长期地信任我们。

那么问题来了，当我一个人独掌大局时，我并不知道除了白纸黑字外没有什么可以相信，尤其是口头承诺。

当时，我准备找一块比较大的空地，这样就可以一次盖一批房子。这样做，分包和材料的费用就能减少很多。最后，我在底特律东北郊找到一块空地，一共可以盖50座房子，每次至少能建4座，这样我的建房成本会大大减少。当然我能够支付这块地的原因是它是荒地——没有污水管道。底特律这一带的人，都不愿意买带有化粪池的房子，所以污水管道十分重要。开始时我对这块地并不感兴趣，但是销售员对我说：“不要担心污水管道，我听市政厅的人说了，等到春天的时候就会规划铺设污水管道了。别告诉别人是我透的风，因为市政厅的人不希望出现太多的土地投机现象。”

这正中我的下怀！于是，我以很高的银行利率签下了这块土地的买卖合约。我并不担心利率的问题，因为只要我把样板间建好并且开始卖期房，那么我马上就能获得大笔资金。这笔买卖在我看来有十足的把握。

我建起第一座房，做好了充分的宣传，为了降低运营成本，我亲自来销售。等到周末大家有时间买房时，我都会到现场等人上门看房。来看房的人非常多，他们对房子很满意，加上合适的价格，买主的购买欲望十分强烈。大家都会问我一个问题：“有污水管道吗？”顾客只想等到污水管道铺设好之后再来买房。我只能等待，一筹莫展。可我还欠着购买土地的钱和建材钱。在建筑行业会有很多短期信贷，销售开始的同时还贷就要开始。由于我的销售迟迟未开始，原本的短期信贷慢慢转为长期信贷。债主都来催债，我一共欠下了6万美元。

最后，我意识到我需要把污水管道的事情搞清楚。我到市政厅去询问，结果我很快得知，市政府根本没有铺设污水管道的计划。我才发觉自己真的太愚蠢了，对于那个地产销售员的话，那么重要的信息，我甚至没有查证就相信了。结果就是，我这十年来辛勤工作的积蓄都化为了乌有。

1963年，35岁，我失去了一笔300万美元的建筑生意。我失去了一切，我永远不会忘记那段日子。你们自己想想，在钱很值钱的年代，失去300万美元意味着什么？我抬头望着天空说：“上帝啊，我觉得你真的不喜欢我。”

我回到家，妻子说：“乔，什么都没有了，家里什么吃的都没有了，孩子们还要吃东西。”家里是真的一点儿吃的都没有了。我们都很饿，生活太艰难了。债主们每天追着我要钱，银行的人也在追债，他们想扣押我的房子和车子。在最极端的时候，我常常要走小路，跳过栅栏回家。有人敲门我们也不开。我不得不告诉我的两个孩子说：“如果门铃响了，不要开门，因为我们正在和街对面的人玩游戏。先开门的人就输了，所以不要开门。”

但我不能一直纠结这件事。我不会放弃，我不想让我父亲说的话成真，我更要对我的妻子儿女负责。我不能因为我的过失让家人和我一起受苦。我的妻子也在鼓励我：“亲爱的，我们结婚的时候什么也没有，现在我们一样可以从头再来。”我妻子给了我信心，让我树立起来重新开始的信心。我当时只想着一件事：赶紧凑出明天全家的饭钱，要解决家人的吃饭问题。我还是孩子的时候就时常饿肚子。我们每天只能在家吃意大利式细面条，很多时候甚至不加酱料或任何东西。

那时，我一心想着要找一个可靠的办法解决家人的吃饭问题。我真的需要一份工作，就是在这种情况下，我进入了汽车销售行业。