第八章
书生有剑
仙客来书馆里，人满为患。真如意仍在口若悬河。
“俗话说真相下面有潜流，就拿历史来讲，起码有几种真实。秦始皇写一本儿，刘邦写一本儿，说不准荆轲和孟姜女各自也写一本儿。诸位，什么是真？哪个又是假？依我看，都要信，也都不能全信。就拿咱们这部书来说，二徒弟穿花蝴蝶柳絮才，他到底是不是采花贼？江湖上并无定论。可要在我这儿呢，对不住，他必须是，为什么？这是我书里的彩头，是卖点，是我拿人的地方。诸位，我要不说他是采花贼，您听着也不精神不是？”
众人大声起哄：“没错……”
与下面的喧闹不同，二楼的包厢里是清静所在，此处虽设软座，却多半闲着。小阁楼面街，伸出几尺露台，正好摆放一对桌椅，下面熙熙攘攘，楼上清雅异常。最是素心好友相聚之所。
桌上的点心未动过，茶却换罢两盏。苏百川仍是学生打扮，手边放一本英文书。赵素响穿着护军的“勇”字服，佩刀和鸟枪分列两侧。苏百川低头抿住嘴，似是在思考着什么。赵素响一脸关切地看着他。
苏百川出了一口气：“想不到，赵大哥您竟然问我这样的问题。一时间真的不好回答，我也不够格回答。”
“百川兄弟，我是认真的。这几年以来，我差不多每天都在问自己：人生在世，究竟是为什么？我越是想，越想不通。我认识的人，我敢讲，没人能回答。你学识深厚，请你告诉我，人活着，究竟是为什么？”
“赵大哥，以我浅薄的认识，这个问题没有答案。就算有，我的，也不能成为您的。”
赵素响微微点点头，又摇摇头，不置可否。
“我区区一个学生，没有能力回答您的问题，但是我愿意成为一个倾听者。把您的疑惑说出来，有人听，总比闷在肚子里的好。”
赵素响叹了一口气：“我的父亲大人是同治爷亲封的御马快，可惜他老人家病故得太早。由于这个缘故，我受太后老佛爷恩典，接了父亲的配刀，继续给皇上当差。要说本事，我远不如我爹。”
“赵大哥，您过谦了。”
赵素响摆手示意他不要打断自己：“‘内大班’的事儿，是个清闲肥差。外人无不羡慕。可自从出了太监内贼，我的日子很不好过。四年里，宫中窃案九起。倒霉的是，案发日都是我当差。乾清宫、坤宁宫、养心殿，没有他不祸害的地方，字画古玩，奇珍异宝，他哪样都沾。连皇上的玉玺都差点让他得手。最近的一次，我终于看清了他的样子，也削掉了他一根手指，可惜还是让他跑了。”
“小圣手揭心？”
赵素响点点头：“鸦片两战，割地赔款；甲午之耻，历历在目；庚子拳乱，八国进犯。大清千疮百孔啊！为什么？就是因为有太多揭心这样的人，眼里只有私欲，而没有国家，没有民族。可怜我一腔热血，报国无门，却要和这个狗贼周旋。”
苏百川劝慰道：“联军进北京，我知道，赵大哥您暗地里也干过不少洋人。”
“你师父和你说的吧？他老人家才是武界楷模，我算什么呀！现如今就一个小枪兵，成日里被人呼来喝去，诚惶诚恐。我家里穷得，连茶叶都买不起了。”
苏百川着实一惊：“赵华每月的膏火也不在少数，家里怎么会难成这样？”
“你不提他还好。不怕你笑话，他的钱，我一文也没见到过。我也不指着他贴补，穷有穷的过法。他的心思根本不在读书上，只跟着中兴会的人一味地胡羼，我的话，他半句听不到耳朵里。唉，总这么下去，将来出了乱子，我怎么跟死去的爹娘交代……”
赵素响几近哽咽。苏百川何尝不知赵华底细，他几乎每个月都会向自己借钱，满以为他会贴补家用，谁知竟然根毛不拔。见赵素响这样，自己不忍说破，只得劝道：“赵大哥，您要是有难处，我愿尽微薄之力。”
“你误会了。我不是要借钱，我只是想找个好好说话的人。我不甘心啊！你说我活着有什么意思？”说着，他从衣兜里取出几枚大子儿，在桌上一字排开，围住当中小钱：“这个是我，这是揭心，这是我的上司喜大人，这是我弟弟。就这么一点人事，就把我困住了。”
“我嫂子呢？”
“她嫌我无趣，去年，离开了。”
苏百川不敢再问了。
“我赵素响空有一身本领，到头来，却落得个人人耻笑。这楼下就有一帮闲人，正在听我的笑话。这个世道，我真受够了。”
说罢一掌拍去，正打在铜板上。与前次不同，他这一掌近乎完全发力，四枚铜板齐齐嵌入木桌子之中。若非茶桌是用整块老榆木的树墩所造，极为结实，寻常桌子早就散架了，绝承受不住赵素响这千钧之力。
赵素响埋下头，苏百川见到刀削斧刻一般的黝黑脸庞上滑下泪痕。
苏百川亦不禁动容：“偷盗门和我们通天拳的恩怨，想必您也知道一些。可楼下的这件事，我师父连一句话都没有多说。我相信他老人家心里也有疑惑，可该来的总归要来。习武之人，是靠一口气活着。赵大哥您是一位君子，如果您想杀揭心，他早活不成了。正因为您要抓他现行，给自己，给朝廷一个交代，才会有今天的困惑。”
赵素响抬起头：“这难道不对吗？”
苏百川摇摇头，似乎是回答，而后又说：“只有好人才犯错，才会困惑。恶人不会，因为恶人不知错为何物。”
“你是说，下次遇到，直接杀？”赵素响的眼睛眯成了一道缝。
“我看您下不了手。”苏百川摇头。
“也许可以。不是没想过。”
“以您的个性，很难，不然您早做了。您要的，是应该有的结局。”
赵素响点点头叹口气：“这是知己之言。百川兄弟，我敬你。”
二人以茶代酒，喝了一盏。
赵素响：“难道，我这后半生也要跟这个小贼耗下去吗？这也太没有意义了！”
苏百川愣住神，不知该如何回答了，半晌悠悠道：“起码您有事做，而我……”
“怎么了？”
“不瞒您说，我走到了一个岔路口，目前很难抉择。”
苏百川刚要说话，只听街面有人嚷：
“赵大哥，赵大哥！”
见是一位鸟枪护军，外号叫瘦子。赵素响愣了：“瘦子，你怎么来了？”
瘦子仰着脖子喘气道：“我一猜你就在这儿。快跟我走。”
赵素响顿感不妙，立即站起来：“大人找我？”
瘦子点头：“大人被灌得快不行了，你再不去，今天一定喝死。”赵素响登时慌了，站起来抱拳：“兄弟少陪了，我要去代酒。”
他取了鸟枪，向楼下一抛，护军双手抱住。赵素响正欲飞身而下，苏百川指着桌上的铜钱，急忙道：“赵大哥，钱。”
赵素响：“留作茶钱吧。”
苏百川笑了：“这也不够啊。别管了，您去吧。”说罢，他用手去揽桌上的钱。因方才赵素响发了内力，钱币全都嵌进了桌面，他没能取下来。
赵素响笑道：“算了，不值什么。”说罢扣上腰刀，戴上帽子欲翻身下去。苏百川怜他拮据，无暇多想，伸手上去只一抹，那几枚铜钱尽在手中，执意递了过去：“给您，快走吧。”
赵素响接了钱：“就不和你客气了，先走。”说罢从露台纵身而下，稳稳站住。街众哗然，赵素响向苏百川挥了挥手，同枪兵急促走了。
苏百川望着他清瘦的背影，感叹英雄落寞、降志辱身，被官吏驱使如牛马，心里好不忍。复坐下，低头见到桌面的那几个铜钱印子异常显眼，骤然色变，心里“啊呀”一声暗叫不好。
苏百川深藏十年的秘密可能已经不在了……
