第二章
慰我彷徨
阮中华只是文官，从二楼上掉下瓷瓷实实地拍在地上，摔得不善。待他颤巍巍地爬起时，空空儿已经棉花一般落在他身前。见他头也不回地瘸着跑了，空空儿轻飘飘地跟上。
周癫说了一声“就来”，继续低头在雪地里找自己的眼罩。阮中华扶着墙根儿吃力地走着，空空儿并没有急追。拐出胡同之后，来到宽阔马路，自南向北跑来一辆拉粮食麻包的马车，阮中华拼了命飞奔起来，直扑了上去。车夫未觉异样，照旧催马急驰。待空空儿看见，只剩半条影子消失在暮色之中。空空儿大惊之下，飞身上了房，只三两纵，就掠上一处高耸的房脊。登临一望，见马车沿着大道往东四牌楼的方向去了，就提了一口真气，踩着高低错落的屋瓦房檐抄近追了上去。马车约莫奔了一刻钟，将到兵马司，遇到了盘查的，就慢了下来。阮中华趁机溜下去，低头钻进了一条胡同。空空儿远远望见，料定他回家必经东条子胡同，于是跃下墙头，直奔东条子胡同而去。
不久，阮中华果然出现了。这条胡同比别处不同，路灯是最多也最亮的，只因总理衙门就坐落在此处。衙门口没设牌子，却立着两个佩刀的禁军士兵。阮中华没有顾盼，只低着头一直走。出了胡同再往北不远，就能到家了。心中庆幸遇到马车，否则就交待了。正乱想着，同文馆门口石狮子的后面，闪出了鬼魅一般的空空儿。阮中华惶恐，见大门虚开一道缝，推门就钻进去了。空空儿这才注意到这门口有两块牌子，隐约是：“京师大学堂”“京师译学馆”。这里原叫同文馆，是早在四十多年前就由官方创立的大清第一所外语学校，专门培养外文人才，隶属于总理衙门。三年前，同文馆被并入了京师大学堂，已改名译学馆，可是很多师生沿用旧称，还是叫同文馆。空空儿自小读了六年私塾，光绪二十五年，她曾考取过杭州惠兰女子学堂首期，那个班只招收四人！后来由于家族遭受巨变，她错过了深造的机会，见到“京师大学堂”这样如雷贯耳的名字，空空儿无限神往，又怅然若失……
“谁呀？”
看门人慢吞吞地问了一句。
阮中华躲在墙角不敢说话，回头看见空空儿已经跟进来，拧身就钻进了树林之中。
看门人把头探出窗户：“是苏百川吗？你走了我就锁门了啊！”
空空儿就立在窗下一动不动。看门人见没人应，就没再说话，也没有出来。空空儿踏着雪地穿过松树林，见到一座三层小楼，整栋楼都黑着灯，只有一楼的把角处有一间教室有光。同一张桌子，点着两盏烛灯。
如此寒冷的雪夜，还有人在秉烛用功。要不然人家是国家栋梁呢！空空儿好奇地走近，隔着玻璃窗看去，果然灯下有一位少年，铺开五六本书，手拿一根毛笔，正在誊抄。空空儿不忍打搅，转身欲走。不慎脚下踩断了一根枯枝，发出噼啪声响。
木窗被推开了，书生苏百川身穿长棉袍，手上飞速写着，头也不抬就说：“再等我一会儿。马上好！”
空空儿忍不住扑哧一笑。苏百川听出异样，放下笔，拿起烛台，脑袋探出窗口：“谁？”
眼前这位朦胧于烛光中的书生，二十五岁上下，面如冠玉、眼若流星，眉宇之间有一股书卷清气。颧骨上黑乎乎的有一抹墨迹，显得皮肤格外白皙。空空儿当即看痴了，世间还有如此潇洒俊逸的美少年，简直就是掷果盈车的小潘安哪！
苏百川也看到了她，雪地里精灵一般的陌生女子，生得袅娜娉婷，楚楚可爱。那空空儿也转动一双秋波与他对映。
还是苏百川先开口了：“抱歉，我以为是门房的老陈呢。您是？”
空空儿：“哦，我……我找人……”
说着，她索性走近几步踮起脚往教室里看了看，烛光所照之处无非三五张桌椅，她不确定阮中华是不是躲进了这间教室。
“我可能是走错了。”
苏百川笑道：“你肯定是走错了，这里是同文馆，不会有你要找的人。”
说罢要关窗子，空空儿用手挡住：“同文馆怎么了？我就是来这里找人的。”
“找谁？”
“我找……找苏百川！”这是她方才听到的名字。
苏百川笑道：“在下就是。可我不认识你。”
空空儿笑道：“你真叫苏百川啊？”
“是啊。”
“哈哈，我瞎猜的名字。居然蒙对了。”
苏百川打趣道：“那你很厉害啊！我能蒙一下你的名字吗？”
“不能。”
苏百川一笑，伸手要关窗。空空儿忙挡住：“哎等等。”
“还有什么事？”
空空儿很想和他再说话，却不知该说什么，总不能真让他猜自己的名字吧，那也太轻浮了。想了想又道：
“有没有见到一个陌生男人？四十几岁。”
说罢，再次踮起脚往里面看。
苏百川忽然收了笑脸，淡淡地道：“没有。”
空空儿抱歉一笑：“打搅你用功了。”
苏百川摇头：“没什么。”
空空儿当下决定不在馆里生事，也放弃了继续寻找阮中华，毕竟抓阮中华对她来说不是难事。不知何故，隐隐中竟不想让苏百川看到她可能的失态。抬脚正欲离开，只听身后的看门人喊道：“谁在那里啊？”
空空儿竟然被他呵斥得不敢动了。
他走到了近前正色道：“你们这些姑娘家家的，大晚上有事没事就来学堂偷窥。人家是在用功，将来前程远大，哪会正眼瞧你们啊？”
“谁偷窥了？”空空儿快气笑了。
“你还狡辩？我认得你，你一个月来好几回呢！”
“啊？”
“你不就是对街染坊吴秃子的二闺女吗？我都知道的。就你们几个花痴啊，见天儿来骚扰人家苏百川。真是刮风下雪都不耽误……”
空空儿忍不住笑了，又仔细把苏百川端详了几下，似乎没了第一眼看上去那么英俊。或许是心里不想和什么染坊秃子的闺女沦为一类，心说他有什么了不起的。
苏百川笑道：“陈叔，她不是染坊的，她是走错了。”
看门人恍然：“哦，走错了？那也离开，译学馆，闲人莫入……”
他一回头，哪里还有人影儿。看门人念念叨叨自己走了。苏百川在窗口呆立片刻，这个南方口音的女孩子令他有些目眩心迷，神情失主。他恍惚间关上了窗子。稍定之后，也无心看书了，摇头自嘲一笑，收拾了纸笔和书本，放进一个褡裢里，起身离开。走到教室的门口，对着后排的阴影处淡淡道：
“你走的时候，把灯吹了。”
阮中华从暗处走出来，惊道：“你怎么知道我进来了？”
苏百川看着他笑了笑，没说什么。
“朋友，谢谢你。”阮中华感激道。
苏百川欲言又止，点了点头准备离开。阮中华却说：“你怎么不问我为什么被追杀？”
苏百川一怔：“那她为什么追你？”
阮中华：“我也不知道。”
苏百川苦笑，揽起自己的东西准备走，阮中华叫住他：“我……我不是坏人。我是当朝的五品官。”
“失敬了。”除了客套，苏百川不想多说了。
“那个女人很危险，小心她再来找你。她武功很好的！”
苏百川一愣，换了一副面孔：“你们俩动过手？”
阮中华：“你眼神好吓人啊！”
苏百川收敛一笑。
“她一定会妖术或者轻功。我从天坛那边乘马车跑过来的，都没甩掉她！况且，她的手下武功很好。我断定，她一定更好。”
苏百川好奇了：“她还有手下啊？她是什么人？”
阮中华摇头：“我不知道，她只说叫什么空空儿。”
“这名字，一定是假的。”苏百川笑着摇摇头打算离开。
“对啊，哪有姓空的。”
“好了，你走的时候，把灯吹了。”
“我天亮了走。”阮中华又回到了黑暗的角落之中。
苏百川没再说什么，满心狐疑地离开了。
