第三章
正义的迷思
赵素响三十五岁了，作为捕快，他过了最好的年纪。他长了一张比任何一个平凡的人更平凡的脸，妻子去年离开了他，弟弟赵华也越发疏远。最糟的是，他的刀开始慢了。
抓揭心变得越来越难。
他曾是二等侍卫，紫禁城“内大班”的副班头，替皇上拿人办差的。这是父亲的旧职，也算两代荣耀。可自从紫禁城里出了揭心这个内贼之后，赵素响的日子不好过。四年里，宫中失窃九起，多发于卯时，有时会是申时，没有规律。唯一的规律是，案发当日，都是赵素响当差。终有一次，在慈宁宫的外墙，赵素响追上了揭心，动手时，一刀削掉了他一根尾指。可惜还是让他跑了……
赵素响离开了紫禁城，成为委署鸟枪营的一名枪兵，从前的佩刀变成了鸟铳，从五品武官一撸到底没了品，这已是恩典。揭心绝不会死，更不会离开北京城，他一定躲在哪个旮旯里日渐老去，惶惶不可终日。每当想到这个，赵素响心里会有些许慰藉。可时间在走，自己也在衰老……
平日画卯过后，他通常都是溜达到对街吃一碗面茶，把自己和揭心的事翻出来想一想，有时也会想弟弟的淘气，人就沉了下去。再慢吞吞回营房去，沏上茶，搬一把椅子到院中，翻翻书，或听听同僚的闲白儿，也可以一边看书一边听闲白儿。饭前，他们必是要押宝耍钱的，赢中午或是晚上的那顿酒。赵素响不沾这个，到了这时，他会自觉起身，去后院打几趟拳，筋骨舒活开了，又回来冲个盹儿。这一上午就算对付过去了。赵素响为人孤僻，在营房没朋友，也没多少人知道他的过去。只是他的酒量太好，是喜大人眼前的红人，身上又确实有功夫，再刁钻的人也不会去难为他。
这日，赵素响吃完了面茶，忽听身边一阵躁动，只见对面茶馆里，有几个伙计从里面抬出半扇门板来，门板上面铺了红绸底子，上面镶着几个惊心动魄的大字：“四大名偷”。心里咯噔一下，赵素响深知：如今的江湖，确有四个大贼，都是神龙见首不见尾的人物，其中就有自己的宿敌揭心。虽然这小子是个太监，名号却在江湖上非常响，系盗门三当家，人称“小圣手”，其近身偷的功夫更是天下无双……
赵素响胡乱兑了早点钱，穿过热闹的人群，径直朝对街走去。果真是书场添了新书——《四大名偷》，下面还附有一行小字：铁嘴真如意。
茶馆里的俩伙计伺候着几十位食客，忙得不亦乐乎。食客们有吃面茶的、吃炒肝儿的，有吃点心的，有的早用完了饭，徐徐吹动盖碗儿茶里的热气。条案后面设一处屏风，屏风两侧有副浅白的对联：
“也能说也能唱，也会刚也会柔。”
穿长衫的白面胖子真如意正在说书。他身前的条案上摆着茶碗、惊堂木、纸扇。桌子的绒布上垂下三个镏金隶字：仙客来。
周癫进来，靠门框站着，紧挨着最靠外的一张桌子。赵素响也是刚坐下不久，正端起伙计送来的茶碗喝茶。这二人认识，赵素响没看到周癫，而周癫亦没有上前打扰。
真如意道：“昨天说了，这‘贼魔’诸葛盾有四个徒弟——大徒弟‘今世愚公’嬴岱山，二徒弟‘穿花蝴蝶’柳絮才，三徒弟‘小圣手’揭心，四徒弟‘摸着天’空空儿。您可听明白了，这是拜师先后，不是能耐大小。要说这四位，谁的偷功可称天下第一？非‘小圣手’揭心莫属啊。这位，可是咱们这套书的书胆。”
赵素响嘴角一笑。自己猜测不差，果然是揭心在捣鬼。请人写书、说书，还把自己弄成了书胆。真够不要脸的。
真如意又道：“大师兄嬴岱山岁数最长，会些阴阳八卦，据说也已故去。二师兄柳絮才，武功高强，仪表堂堂，可他生性好色，是个出了名的花盗。而这空空儿轻功最好，属于高去高走的梁上飞贼一路。诸位都知道，偷盗门有所谓‘偷雨不偷雪，偷风不偷月’之说。这些位梁上君子都是夜行衣，非青即黑。唯这空空儿不同，从头到脚一身雪白，什么意思？你看不见我，看见了你也抓不住我。从里到外透出一股子狂傲。七侠五义中的锦毛鼠白玉堂您了解吗？就这份儿意思。空空儿连打扮带秉性，都与这白玉堂相似。气性狭小，难成大器。”
周癫听到这里，面无表情地离开了。
“归了包齐说这些，要论偷盗之能，谁也不及小圣手揭心。凭您是谁，只要让他近了身，这东西马上就改姓，神不知鬼不觉。更甭说咱这位揭三爷还是一位义盗，从来都是劫富济贫，行侠仗义。您常听书您知道，这有侠盗的就必有官府。说有这么一位御马快，人称‘鬼见愁’的主儿，叫赵素响，跟揭三爷不对付。这个鬼见愁什么来路呢？他曾是三等侍卫，使了银子混进‘内大班’当了班副。论能耐呢，揭三爷打他跟假的一样。揭三爷什么把式？想当年他跟大刀王五大战三百回合不分胜负呀……”
赵素响实在听不下去了，黑着脸放下三枚铜板，起身就走，被伙计叫住，小声道：“这位军爷，钱不够。”
“一碗茶不是仨大子儿吗？”
伙计赔笑：“我的爷啊，您头一回来吧？还有真老板的书钱呢，十二个大子儿啊！”
赵素响一笑：“没几句真的，给不了钱。”
此话一出，全场震惊。台上的真如意也停下了。他是有火候的，这样的事经见得多，只淡淡一笑：“军爷，听您这话音儿，许是和我这书中人物认识？我这套书，说的正是时下。”
“不认识。”赵素响勉强说道。
“那您说我的书有假？”真如意不依不饶。
赵素响正色道：“当然是假的。”
真如意笑了，缓缓从书桌让出几步来，却不往台下走：“刚开书第二天，越往后边才越有滋味儿呢。就算不合您口味，下回您不来就是，别搅我买卖呀！”
众人聒噪起来。赵素响是个薄脸汉子，有心不给，显小气；给了，又咽不下这口气。于是掏出一把钱来，扔桌子上。
“钱我给，但得给你提个醒。”
“请赐教。”真如意冷笑着。
“江湖上的事儿，不懂别乱说。书馆是高台教化之所，无凭无据不要抹黑了好人！”
真如意听出他话中有话，一时语塞。赵素响又道：“功夫，是纤毫之争。高手都是一两下子，哪有打三百回合的？”
真如意旋即一笑：“是是是，我们艺人无非是挣口饭吃，给大家伙儿逗个热闹，没人当真。”
“干点儿正事吧。”说着，赵素响随意地在桌子上拍了拍，转身走出了大门。伙计笑着摇头收拾茶碗放进托盘，用袖子去扫桌面上的铜子儿，竟然扫空了。再一使劲，还是未动。伙计定睛一看，“啪啦”一声，连托盘带茶碗全摔地上了。众人定睛细看，全都哗然。真如意紧忙几步走到桌前，当即眼直。赵素响刚才轻轻地两拍，那十几个铜子儿，完全嵌在了桌面上。真如意只觉得后脊梁往上嗖嗖地冒凉气……
赵素响铁青着脸，走出书场门，就见对街跑来一小股队伍，人人扛着鸟枪。为首的红脸胖子，四十岁往上，套着一身皮铠，是委署鸟枪护军参领喜塔腊·赛碧图，从五品官，赵素响的顶头上司。赵素响见他来了，埋头就往人缝里扎，被一个枪兵激动地认出：“哎！那不是赵哥嘛！”
赵素响尴尬一笑，装作刚看到的样子。
喜塔腊·赛碧图当即掉下了脸，厉声道：“鬼见愁！”赵素响只得作揖。老喜板着脸走过来，在他身前转了两转：“回回有事找不着你，成天瞎跑什么？差使还干不干了？”“大人，我……”“难道又在找那个贼？”“不是，我出来会个朋友。”
早有人用手一指茶馆外的海报：
“大人您瞧，《四大名偷》。”
众枪兵窃窃私语，都冲着赵素响坏笑。
老喜黑起脸：“我真想操个谁！鬼见愁啊鬼见愁，你咋不长记性？跟那个揭心斗了十来年。把你个紫禁城大班头变成了鸟枪护军。哥哥，您还没玩够？”
“大人，我……”
“见过钻牛角尖儿的，没见过你这种半辈子钻一个牛角尖儿的。”
赵素响低头不敢说话了。
“你呀，好好跟我当差，把心往宽处摆。哪天大人我高兴了，帮你把那个小贼拿住，堵在墙角让弟兄们放一排子枪不就完了吗？”
赵素响仍旧低头不语，更不敢笑。此时，身边的侍从忙小声提醒他：“大人，魏大人那边还等着呢。”老喜一拍脑门子：“我真想操个谁！快走，跟我赴宴去。”赵素响忙整了整衣襟连声说好，钻进了队伍中。老喜却没动，瞪眼道：“你的枪呢？”赵素响这才想起来今天出门没有背枪。“跑步，回家取。给你一袋烟的时间，火速到魏府听差。”赵素响一点头撒腿就跑。老喜又喊：“回来！”
“以后要再让我看见你不背枪，我就朝你身上放枪，都说你有十三太保横练，我还真想试试呢！”“大人说笑了。”赵素响卷起一阵尘土跑远了，老喜扯着嗓子在他的身后喊：“干点儿正事吧！”赵素响早跑远了。
老喜叹气摇了摇头，挥手吩咐手下开拔。新枪兵嚼舌头：“这鬼见愁有什么好？大人这么器重，回回见大人物都带他。”
老喜一个狮子回头，意味深长地说：“酒量好！”
众默然。
