第一回
分郡县一统定中华会圯桥三番约孺子
公元前二二一年，是我们中国历史上极重要的一年，几百年列国大混战的局面结束了，接着出现的是一个空前庞大的统一的中央集权的帝国——秦朝。
秦的祖先非子，姓嬴，原是舜的臣子伯益的后代。非子曾替周看管马匹，驯养得很好。周为了报酬他的功劳，封他在秦（现在甘肃省清水县）
的地方，做一个小小国君。后来累代和西方戎族交战，地盘越扩充越大，到了周东迁时候，周又把岐（现在陕西省岐山县）丰（现在陕西省鄠县）一带地方都给了秦。秦从此变成了西方唯一大国。
这时候，周已经失去控制全中国的能力。各国诸侯争城夺地，互相吞并，打了几百年的仗，最后只剩下了最强的秦、楚、齐、燕、韩、赵、魏七个大国。
这七个强国，一直争战不息。每一次战争，杀死的兵士就有几万至几十万之多。人民也由于战祸的影响，生活困苦到了极点。没有一个人不热烈地渴望早日太平的。
正在全中国人民极端希望太平的时候，秦倚仗了它的政治、经济、兵力上的优势，先灭了衰弱的周，又陆续把韩、赵、魏、楚、燕、齐六国一齐灭掉，完成了统一整个中国的事业。
这时候，正是秦王政二十六年。他自十三岁起就做了秦王。他是周正月（周正月就是农历十一月）初一日诞生的，所以取名为政。他生得高高的鼻子，长长的眼睛。胸脯高挺，声音粗暴，相貌十分威严。当他一手统治整个中国的时候，年龄还不过三十九岁。
他因为完成了这巨大的事业而更加骄傲起来，觉得秦王两个字已经不配做他的称号了。因为他现在不止做了秦国的王，而且成了整个中国的王，必须另外再起一个最尊贵的名称，才能适合他的新身份，他便兴高采烈地下了一个命令，叫大家来讨论。
许多臣下奉命，互相讨论了一番，才恭恭敬敬地奏称：“上古相传有三皇，是天皇、地皇、泰皇。据说泰皇时代，文明大开，所以泰皇最是尊贵。臣等冒死上奏，请尊称我皇为泰皇，自称为朕，下的命令称为诏。”秦王政听了，觉得泰皇虽然尊贵，究竟是上古已经有过的尊称，不算新鲜。现在自己一手开辟了从古没有的伟大局面，必须采用从古没有的高贵名号才好，便决定采取“三皇”“五帝”的称呼，合成“皇帝”两字，其余依议。从此以后，两千多年中，专制君主都以“皇帝”为至尊无上的称号。
尊称定了，这位精明细心的秦皇帝又担着一件心事，想起从前君主死后，臣下便讨论这位君主生前行为的好坏，大家公议了一个字，来代替他的名字，这就叫作“谥法”。现在自己做了皇帝，威福无比，没有人敢说一句话。可是管得了生前，管不了死后。要是将来臣下给评了几句不好的话，加上一字不美的谥，岂不倒霉？便决定把“谥法”废去，以免自己替死后担心。想定了，下个诏书，说：“谥的制度，臣下评论君上，儿子评论父亲，是极大的不敬，应该废去。从此只许按世代计算。朕是第一个皇帝，称为始皇帝，以后称二世、三世……永远传下去，一直到万万世，无穷无尽。”
当时秦始皇一心一意认定整个中国是他一家的私产，想子子孙孙永远占据着皇帝的宝座，为了夸耀这盛大的统一全国的功业，必须大大改革一番。
那时有一派迷信命运的人，以齐人邹衍为首，造作谣言，说是：周是“尚赤”的，衣服旌旗一切都用红色。红是火的象征。灭火的是水。将来能够代替周做天子的那个国家，必定是合乎水的象征、用黑色做标志的。这种迷信的论调，本来不值一笑，却因人民在心理上都希望改革，便自然传布开来。到了始皇统一中国，齐国地方谄媚的人把这迷信奏上讨好，果然合了始皇心理，一发相信自己是上天预定来继承周代做中国皇帝的。便依据这一套迷信说法，把各种制度统统改过。据说水的颜色是黑的，便规定一切衣服旌旗都用黑色；水的数目是六，便规定各种数目都用六，例如六尺算是一步，驾车用六匹马，车宽广六尺，各种器用不是宽六寸，就是长六尺，或是十二、三十六等，总要合成六的数目；还设地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）里的亥是属水的，便规定以建亥的月（农历十月）做每年的第一个月，十月初一算是新年元旦。这还不算，最迎合始皇心理的是说：水的德行（性质）是阴冷深测，所以合于水德的国家也应该严厉刻削，不要宽大仁慈。这种学说，在专制君主看来，实在再好也没有了。
正在秦始皇高兴的时候，那不识趣的丞相王绾（wǎn）冒冒失失地上了一个奏章，说：现在燕、齐、楚三个国家已被灭掉，地方太远，不好管理，请立王子做这三个国家的王。始皇看了，心里老大不舒服。他想好容易把整个中国抓在手里，又要分封什么诸侯？现成的肥肉割给别人，如何心里不疼？而且王绾虽然只说立王子，也许他的心里也希望像周一般，大封功臣。这如何能行？便把这奏章掷下，给臣下讨论，试试大家心意。
这时候，聪明能干的廷尉（管理司法的官）李斯早已看出了始皇心理，连忙奏说：“从前周封建了许多子弟，后来打得一塌糊涂，周天子丝毫没有办法。现在幸蒙皇帝陛下的神威，统一中国，全国地方都直接由中央管理。所有王子功臣只消赏给爵禄，就足够了。这是最容易管理的，百姓也不会三心二意，可以永保太平。以臣所见，不该再封诸侯。”
始皇听了正合心意，不由笑逐颜开，连称：“廷尉说得有理。一向天下争战不休，都是因为有诸侯的缘故。现在要是再封诸侯，岂不是自找麻烦？”王绾碰了一鼻子的灰。始皇却更加相信李斯是忠于自己的，不久，便把王绾罢免了，升李斯为丞相。
既然不再分封诸侯，这样庞大的中国怎样管理呢？秦始皇却自有他的巧妙方法。原来周末列国里面，本已有了郡和县的地方行政制度，只是参差不齐，没有统一的计划。秦始皇把中国全盘整理一下，重新划分区域。按照六六的数目，把全国分做三十六个郡，仿佛现在的省一般，只是小得多。每个郡各管若干个县。郡有郡守，县有县令，各管地方行政。另外还有管兵的尉，和专门监视郡守的监御史。这许多官都由政府任命，随时可以调动。这种方法，的确比封建诸侯好得多，所以后来历朝大体上都采用这个制度，它对全国的统一有很大的帮助。
秦始皇不但运用他的权势，划定地方区域，把政权完全集中，政治上统一了中国；还再进一步在文化上也做好整理统一的工作，把从前各国纷乱的制度，像各地不同的文字，不同的度（长度）、量（容量）、衡（重量）标准，不同的交通制度，不同的法律等，都采取“快刀斩乱麻”的手段，一概废止，完全遵用秦国办法，统一通行。各国中间互相防守的关塞堡垒，也都加以伐除。整个中国彻底打成一片，结束了几百年长期混乱的局面。这是何等伟大的魄力啊！
为了巩固统治权，秦始皇又下诏把天下兵器统统收来，不许人民私藏，一概运到秦的首都咸阳（现在陕西省咸阳县）销毁。那时各国兵器都是用精铜打造的，因为它黄澄澄像金一般，十分好看，所以称为“美金”。只有农人用的犁锄农具才用黑色的铁打造，称为“恶金”。这许多美丽的精铜销毁以后，没有什么用场，便把它打造了十二个宝光灿烂的金人，每个重二十四万斤，摆在宫廷内，左右分列，更显得雄伟壮丽。剩下的精铜，就铸了些钟、镜等日用家具。
这时候的咸阳，真可以算得全中国最富丽的地方了。它雄伟地横跨在滔滔的渭水上面，背后的九嵏（zōng）山蜿蜒环抱，高耸着九个翠玉般的尖峰，像九折屏风一样，拥抱着这个大城。它占着山南水北阳光最多的优美环境，使它获得这名贵的称号——咸阳。
自从咸阳成为秦的国都（公元前三五〇）起，就一天比一天兴旺，到了秦始皇的时候，更成了全中国的政治中心。秦始皇每次灭亡了一个国家，便派巧匠画工去察勘这一国的宫殿模样，画了图，照样在咸阳北边，九嵏山下，盖造起来。一切长廊密室，曲院飞楼，都要造得应有尽有，惟妙惟肖。把由各国俘虏来的美女娇姬，掠夺来的钟鼓帷帐，一一按照原来式样，安置在这座建筑里面，宛如整个宫殿连地皮搬来一般。这样，到了六国灭亡，咸阳的宫殿楼阁已经建筑得密密层层，简直像春夜的繁星一般，数也数不清了。
还有那六国的贵族豪家，本来散居各地，现在秦始皇也把他们尽数搬到咸阳来居住，好对他们加以监视。这样迁来咸阳的豪富，大约有十二万户。全国的财富，也都集中到咸阳来了。那些贵族和富人们，真个是朝朝弦管，夜夜笙歌，奢华热闹到难以形容的地步。至于秦宫里面，尤其锦天绣地，玉裹金装，集中了天下所有的珍宝。单说妙龄宫女，就有一万多名。
在这样穷极奢侈的环境里，秦始皇的雄心却没有熔化。他除了每天照例要看足一百二十斤的奏简（当时尚无纸张，都用竹简或绢帛写字）外，还计划着巡行天下来巩固他的统治权，便下诏限期全国修筑“驰道”，预备皇帝出巡。
诏书一下，全国登时忙碌起来，千千万万的劳动人民，都被派去修筑驰道。他们要筑造高出地面、宽五十步的平坦大路，并且要用铁锤敲打到十分结实。两旁种上青松。整个中国，不管是山边水畔，只要皇帝可能走到的地方，都要修筑完成。这样宽阔平整的驰道，却指定是专供皇帝巡行的，老百姓不许行走。
驰道修好，秦始皇便乘着黄金交龙的銮驾，建着天子的六丈三尺高的日月大旗，出发巡行。车前驾着六匹玉勒金衔的宝马，前前后后簇拥着无数的旌旗。后面跟着副车八十一辆，都用许多金玉翠羽装饰着，每车各驾了四匹骏马。还有许多妃嫔美人，歌童舞女，和跟随的丞相列侯，文武百官，奔走服侍的宦者（太监），护卫左右的将士，迤逦连绵，占了好几里地方。这样一支奢华热闹的队伍，就沿着千万人血汗造成的驰道上，向西前进。由陇西北地（现在甘肃省）一路游玩，登上鸡头山（在现在甘肃省平凉县）赏玩风景。这鸡头山又名崆峒山，相传黄帝曾经到过，算是一个名胜古迹。秦始皇既然自命“德过三皇，功高五帝”，当然也要到鸡头山应个景儿。
但是西北地方究竟荒凉，没有什么好玩。秦始皇走了一周，很觉乏味，便决意第二年到东方游历。
转眼到了阳春三月，风光妍媚，秦始皇一行车驾向东进发，出了潼关（在现在陕西省潼关县）和函谷关（在现在河南省灵宝县），便看见一片平原，和关内风景大不相同。渐渐巡到东方，越发山清水秀，另有一番景象。这东方沿海一带，原是从前齐国的地方，内接泰山，外环东海，算得东方最繁华的所在。齐王又喜欢招集游士，给他们很优厚的待遇，四方游手好闲的文士便纷纷投奔齐国，齐国便成了一时的文化中心。到了齐国被秦灭亡，这班人都像“树倒猢狲散”，闲着没有事可做。现在看见秦始皇到来，他们心里又生了新的希望，一个个兴高采烈争先恐后地前来朝见，各各卖弄他那一套拿手学说，真是五花八门，无奇不有。都说得天花乱坠，指望打动这位新皇帝的心弦。秦始皇恰也抱着采风问俗的思想，喜欢听一听他们的议论。
当时儒生一派都奏说：“自古功德巍巍的神圣帝王，都举行巡行典礼，巡到东方泰山，一定要上山‘封禅’。‘封’是祭天，‘禅’是祭地。这是最神圣庄严的礼节，没有极伟大功德的帝王是不配举行的。现在陛下功过三皇，德超五帝，到了泰山必须封禅一番，答谢天地，才可以表明是受了天的命令统治天下的真命天子。”
接着又一个儒生奏说：“封禅之所以一定要在泰山举行，是因为天下最有名的山是五岳。那五岳是中岳嵩山（在今河南省登封县）、东岳泰山（在今山东省泰安县）、西岳华山（在今陕西省华阴县）、北岳恒山（在今山西省浑源县）、南岳衡山（在今湖南省衡阳市）。其中东岳泰山最为伟大，皇帝祭天必须到泰山山顶，用高三丈的石矗立在泰山顶上，表示为泰山增添高度。据说那地方是和上天最接近的。祭地就应该在泰山附近比较小的山，扫除一方平地来祭。凡是一个新朝天子，没有不举行这神圣的典礼的。”
秦始皇听了心里很高兴，他本来就要上泰山游览一番，乐得顺便举行这样盛大堂皇的礼节，便吩咐留下许多儒生，叫他们去商量封禅应该怎样举行。这班儒生得到新皇帝的青眼，好不得意，便都聚集一处，纷纷议论去了。
还有方士一派人看见儒生已经得到好处，又羡慕，又妒忌，连忙也来启奏说：“这东海外边有许多极远的仙山，山上有神仙居住。因为隔着大海，没有办法前往。从前燕王、齐王都派过使者去寻求仙山，因为他们功德微小，福分浅薄，都没有得到神仙的允许，怎样走也走不到。有一两个能够到得仙山的人说：那仙山真是贝阙瑶宫，美丽无比。还有四时不谢之花，八节长春之草。气候不热不冷，永远温暖如春。许多神仙在仙山游戏。山上有一种不死的药，只消吃了一点，便可以和天地同寿，与日月齐庚。求的人多得很。现在皇帝陛下到了这里，只消到海边看看，便知道了。”
始皇听了，果然越加欢喜。他正苦将来一旦死了，偌大家产不能带进棺材，现在有了不死的药，便可以永远做名副其实的万岁皇帝。这比封禅当然好得多了。始皇便也把方士留下，且等到东海巡看一番再说。方士们十分高兴地退下。
始皇一面摆开车驾，先到邹峄（yì）山（现在山东省邹县）游览。这邹峄山虽然没有泰山那般雄伟，却也峰影排青，岚光滴翠。始皇一路跋涉，到了这般幽静地方，不觉心旷神怡，便命跟从的丞相、列侯作了一篇赞美自己功德的文字，刻在石碑上面，立在邹峄山上。一面催促儒生速速议定封禅礼节，好上泰山游览。谁知那些儒生虽然用了封禅来巴结始皇，实在封禅要用怎样的礼节，他们却做梦也不曾见过。只知道相传下来有这一种典礼，但几百年来从未实行过，大家七口八舌议论纷纷，谁也说不出详细情形。其中有一位须发斑白的老儒，自命见多识广，便理理胡子，慢条斯理地说道：“据我所听见的，古时天子封禅泰山，必须乘坐用蒲草包扎车轮的车，以免上山时候，碾伤了山上草木。到了山上，扫除一方土地，铺上稻草，就在稻草的席上设祭。祭品也不过淡薄的玄酒，和一俎鱼。这样的礼节是很简单的。”大家听了，虽然觉得这话太平常了，却另外寻不出更好的办法，只得依照他所说的奏上。
哪里知道这位秦始皇是极端骄傲奢侈的皇帝，他正想趁着这千载难逢的封禅大礼，大大夸张铺排一番，以炫耀皇帝的富贵尊荣。现在这些不识相的儒生却教他举行这般俭薄寒酸的祭礼，他如何不大发雷霆？立刻把这些儒生都斥退不要，自己定了日期，命臣下扫除山路，凿开石磴（dèng）。险绝的地方更系挂粗绳巨索，以便攀缘。
到了日期，始皇乘坐銮驾，排开仪仗，直上泰山。走了不到二十里，山路狭隘，车不能过，便换了预备好的小小金舆，由熟练爬山的舆夫抬着，继续前进。只见满山都是青松，郁郁苍苍，幽美无比。走了一段，越走越险，虽然已经凿了石磴，还是崎岖得很。好容易走过了天关，只见两山对立，万松夹道，微微的清风一吹，瑽（cōng）瑽琤（chēng）琤的山泉声和谡（sù）谡的松涛声，互相应答，清脆悦耳，好像天乐齐鸣，使人心胸开朗。脚底下却是一条极窄的羊肠小路，逶迤直上，好像直线一般，十分险陡，这就是有名的“十八盘”，是泰山最险的地方。舆夫手拉着绳索，一步一步地上进，累得满头大汗。走够多时，到了南天门。又经了许多险峭地方，才到了泰山绝顶。许多护卫早已在山顶等着，伺候始皇举行了隆重庄严的祭礼，立了一方高三丈一尺、宽三尺的大石碑，方才下山。现在这块石碑还在泰山绝顶的玉皇顶上矗立着。
刚刚下山，忽然天色大变，一大片乌云挟了骤雨，倾盆而下，满山松树都被风刮得呼呼乱响。吓得左右群臣面无人色，连忙拥了始皇在半山一棵大松树底下暂行躲避。始皇传命：“这棵松树护驾有功，可加封五大夫（秦官名）之职。”这正是：
为立丰碑上岱宗，但凭一喜便酬庸。系绳凿磴人多少，松树何功独受封。
风雨过后，始皇下了泰山，又到泰山附近的梁父山（在今山东省泰安县南，新泰县西）上，举行禅礼。
那些被始皇斥退的儒生得知始皇遇雨，便大大讥笑一番——说他不遵用古礼，以致触怒泰山，受到惩罚——以泄他们被斥的怨气。
始皇巡罢东山，便由渤海海边巡行到成山（在今山东省荣成县东）。这是一个小半岛，伸入海中，风景十分秀美。李斯写得一手好字，始皇便又命他刻了“天尽头”三个字在山上。又走到芝罘（在今山东省福山县），也命立石歌颂功德。然后又到琅琊山（在今山东省诸城县）观看。琅琊山上原有一座高台，乃是春秋时越王勾践所筑，在台上眺望，可以看见东海。波涛起伏，极目无边。始皇看了，心中大喜，忽然一眼望见天上云霞灿烂，光彩闪烁，映着奔腾澎湃的海水，放射出无数五光十色的奇景，好像许多亭台楼阁，又像有人在那里走动往来。倏忽变幻，忽明忽灭。看得始皇眼花缭乱，暗暗称奇，忽然记起从前方士所说的有关神仙的话，忙叫人去召方士前来查问。
方士里有个名叫徐褔的，最会说话，看见始皇已经着了迷，便进一步奏说：“这就是海上三个神山的幻象。这三个神山，名叫蓬莱、方丈、瀛洲。山里神仙住在黄金白银的宫阙里，离这里并不远。山里禽兽都是些雪鸾玉凤、粉蝶银莺，一片洁白的颜色。这是一个不死的仙都，长生的乐国。只要把神仙的不死长生仙药求到，吃了下去，便可以永远不死。求的人必须虔诚斋戒，如果乘船向三神山驶去，远远可以望见好像云雾一般的仙山，若即若离，忽隐忽现，必须坚心再驶。如果能够走到目的地，可以看出三神山并不在水上，却反在水的下面。从前许多帝王都想尽方法去寻找仙山，总没有褔气能够找到。现在皇帝陛下到了海边，神山居然现出云端，这真是难得的机会。陛下统一了中国，拯救人民脱离水火，功德无量，洪福齐天，也许神仙有意要把长生药赠送给陛下，所以出现神山美景给陛下看。臣请专诚斋戒，去寻访仙山，替陛下乞取长生不死的灵药。”
始皇听了，心里半信半疑。他不明白适才所见的景象不过是云层和海水反射太阳光线的作用，却以为这明明是仙境出现，并不是方士瞎说。而且长生不死又是那么富于诱惑性，始皇便允许徐褔前去寻求仙山，一面又下令重建琅琊台，要造得极其高大雄壮，以便远眺海景，并且立一座石碑，歌颂赞美自己。他下令限期搬取三万户居民来台下居住，使琅琊台成为热闹的地方。
别个方士看见徐福得到这般美差，自然人人眼热，也都纷纷上书，请求入海去寻仙人，得到允许的当然不少。
当时始皇在琅琊台一住三个月，重新向南巡行，到了彭城（现在江苏省铜山县）。望见白茫茫的泗水（那时的泗水，从现在山东省境内发源，流过彭城，向南注入淮水）奔流而下，他心中忽然又记起一件事情，便召过身边几个博士，问他们这是不是周鼎沉没的地方。
博士是秦朝一种官职，大约有几十员，都是些博古通今的读书人，是预备皇帝查问古今事迹时候，随时应对。这时候博士一听始皇查问，便连忙回答说：“正是这条泗水。”始皇沉吟了一会，一个博士察言观色，知道始皇的意思，便速忙凑趣说：“这周鼎非比寻常，乃是夏代大禹所铸，只有帝王才能占有这鼎。夏亡，这鼎被商得去。商亡，这鼎被周得去。现在周亡，秦得天下，这鼎当然应该归陛下享有。只是当初灭周的时候，据说这鼎沉没在泗水中间，无法运入咸阳。如今陛下并吞六国，一统中原，这鼎理该出现。不如派人入水捞取，岂不是一件盛事？”始皇听了果然满面喜色，点头称是。立刻派人去祭告泗水，一面征集会泅水的壮丁一千名，入水寻觅周鼎。
一千名壮丁翻波负浪，寻了几天，哪有周鼎的影踪？始皇白白费了一番心机，好不扫兴，只得望南再走。过了淮水，直达长江，便上了龙舟，扬帆而进。一天，忽然刮起了一阵大风，白浪堆到半天高，龙舟在江里一起一落，摇簸不停，吓得全船人众魂不附体。秦始皇虽然权力盖世，对于恶作剧般的风波却也毫无办法，只急得遍身冷汗，一句话也说不出。
这一阵狂风直刮得樯倾帆倒，地暗天昏。整个江中阴霾密布，虎吼般的风声，推叠着一层层的狂涛怒浪，挟了雷霆万钧的压力，向着龙舟当头扑下。好容易躲过一个浪头，第二个浪头接着又到。
在这样危险万状的暴风恶浪里面挣扎了半天光景，风暴才慢慢平息下来，天地清明，船只也渐渐稳定。大家方才定下心，喘出了一口气。舵工运用熟练的技巧，把船驶近了湘山（现在湖南省洞庭湖内君山）停泊。始皇望见湘山南面有一座庙宇，碧瓦红垣，隐在青翠的树丛中间，十分闲静。和刚才自己在江中所受的惊险一比，不由生了妒恨之心，便问博士：“这是什么神？”博士答道：“据古人相传，这是尧的女儿娥皇、女英，嫁给帝舜。后来舜南巡死了，娥皇、女英也投湘水自杀，成为湘水的神，称为湘君。她们的墓就在这山上。”始皇听了，勃然大怒，说：“朕巡行天下，凡百鬼神都应该敬谨保卫朕躬，雨师洒道，风伯清尘，才是道理。这湘君不过小小水神，如何胆敢戏慢皇帝，一任这一段湘水掀波作浪，惊吓朕躬？这非得惩戒一番不可。”便喝命左右，立刻下诏，派三千名有罪的囚徒前来，把湘山上的草木尽数砍拔净尽，毁去庙宇，还放了一把火，烧得全山光秃，才算出了始皇受惊的恶气。
巡行完毕，始皇回到咸阳，歇了几时，依然念念不忘神仙的事，便又带了护卫，再去东方巡行。
走到博浪沙（在今河南省原阳县东）地方，正是天朗气清的时节。两旁夹道青松，浓荫相接，许多护卫仪仗密密层层排着，千乘万骑，肃静无哗，只听得马蹄蹴踏的声音。始皇在銮驾上左顾右盼，好不得意。正在满怀高兴的时候，猛不防前面松丛中间，突然抛掷出一个又黑又大的东西，像鸷鸟一般，向始皇极迅速地飞射过来。急忙中大家都意识到这一定是一种行刺的暗器，登时全都慌了手脚，不知如何是好。御车的人吓得失声怪叫起来，慌慌张张地想把马赶快勒住，两只手却已经颤抖着不听支配。那马已经跑开了腿，哪里控制得住？这时候，秦始皇和所有的护卫没有一个不吓得冷汗淋身。说时迟，那时快，只听得轰雷一般地响了一声，一行队伍更加大乱起来。原来这东西并非别物，却是一个沉重无比的大铁椎，平白地由半空落下，摔在紧跟着始皇銮驾后面的第一辆副车上，把那辆车连人带马捶成肉饼，做了秦始皇的替死鬼。
秦始皇这一惊真是非同小可，目瞪口呆，几乎有半个时辰动弹不得。但当他心神稍定之后，却又狂怒起来，眼睛里爆出了凶烈的火焰，粗暴地厉声吆喝着。许多臣下都战战兢兢地跪伏在他的车前。
“快！快！快去搜索这行刺的暴徒，限天下各处都要大搜十日，一定要捉到！”秦始皇挥着愤怒的手。他恐怕这地方还有隐藏的敌人，又催促赶快行走。
大队车马继续前进，一部分将士便去四面搜索凶手。行刺的人哪里有坐着等死的？早已逃得无影无踪了。
搜捕刺客的诏书行遍天下各地，引起了无穷的扰乱。官兵挨家挨户搜查，免不得拿错了许多毫不相干的人。一直闹了十天，弄得全国不安。
究竟这个刺客是什么人呢？原来秦始皇对于各地人民，一贯采取高压手段，残暴异常，人民当然不甘束手待毙。其中韩国（现在河南省一带）和秦最接近，国势也最弱。累代的韩王，都畏秦如虎，小心贡献，但到底依然被秦灭了。这位博浪沙的刺客姓张名良，字子房，他的祖父和父亲曾经先后做过五个韩王的相国，所以他自小亲见秦对韩的残暴，痛恨切齿。韩亡的时候，他还年轻，没有做过韩的官，秦也没有注意到他。他却用尽所有家财去结交朋友，打算刺死始皇，替韩报仇。无奈秦法令极严，没有人肯拼出性命去干这事。张良只得云游四方，寻找机会。那年到了极东北方的濊貊（Huìmò）地方，这是秦的统治力所不能到的所在。张良寻见了那地方的君长，重礼聘请一名力士，和他商议心事。铸了一个重一百二十斤的铁椎，由力士携带伏在驰道旁的松树中间，看准抛去。不料误中副车，没有达到目的。张良和力士都趁乱逃去。
张良本来生得文弱美秀，谁也不会相信他拿得动铁椎的。事后他就改名换姓，逃到下邳（现在江苏省邳县）隐居，倒也没有人疑他。一天，他偶然出外游玩，走到一个圯（yí）桥上，看见桥边杨柳依依，风景十分美妙，不觉徘徊瞻眺，流连了一会。忽然那边路上走来一个须发皓白的老人，手扶着一根拐杖，穿着粗布短衣，慢慢地上了桥，一不小心，一只鞋子离开了脚，一直掉到桥下去了。那老人向桥下望了一望，看见那鞋正落在桥边沙上，便回过头来，看着张良说：“孺子（孩子），下去替我把鞋捡来。”张良吃了一惊，暗想这个人怎么这样没有礼貌，真想揍他一顿。可是看见他那么老态龙钟的模样，又觉得不应和这般老迈的人计较，想了一想，勉强沉住一口气，走到桥边，把鞋拾来。这老人满不在乎地扶着拐杖，伸出那只没有鞋子的脚，对张良说：“替我穿上。”张良心里实在看不惯这般大模大样。他又是世代韩相之裔，从来没做过这样的事，可是现在是埋名隐姓的时候，不愿多事，既然替老人拾来了鞋子，索性好人做到底，便低头替老人穿鞋。因为高矮不合适，只得跪在地下，才能穿上。那老人登上鞋子，微微一笑，什么话也不说，拿起拐杖，逍遥自在地走了。
张良给这老人的倨傲态度愣住了。他想：天下没有这样不讲情理的人，对于素不相识的路人随便使唤，临走时还一声不谢。这一定是一个奇异的人，倒要看看他究竟到哪里去。想罢，不由自主地就远远跟在老人后面，望着他的背影，不知不觉走了一里多的路。那老人虽然一直走去，好像知道张良跟着他，忽然停住脚步，掉转身子迎面走了回来，对着张良微微点头说：“你这孺子可以教导了。过五天，天刚亮的时候，来这里和我相会。”张良听了，心里越发奇怪，更相信这位老人不比寻常，一定有什么道理，索性再向他跪下，恭恭敬敬地答应了一声。
过了五天，张良起个绝早，急急赶到老人指定的地点。那时天刚亮，想不到老人已经站在那里等着。他看见张良到来，便放下面色，愤愤地责骂说：“你和老人家约会，为什么这个时候才来？去吧！再过五天，早一点来。”张良碰了一个钉子，好不懊丧。可是他更加相信这老人一定是个不平凡的人，约他来这里相会，也一定有什么要紧的话。所以他并不灰心，等了五天，更加提早起身，趁黑夜走去，走到那地方，鸡刚刚叫。张良暗暗庆幸，这番总不会太晚了，谁知走近一看，那老人又已站在黑暗里，不由把他吓了一大跳。这番老人更加不客气地把张良责骂了一顿，叫他过五天再来。
张良平白地受了许多气恼，一发引起他的好奇心，必要弄个明白。到了第四天夜里，干脆一夜不睡，刚刚人静，他便拔脚出门。这时还不过二更光景，走到约定地方还不到三更时候。黑暗里一棵树木、一块大石都使他吃惊，恐怕是那个老人在那里等他。好容易看清楚了老人的确还没有来，他才安心地等着。等了不多时，老人也就来了。他看见张良先到，面上露出高兴的神气，说：“年轻人和老人约会，是应该这样的。”说罢，慢慢由袖子里摸出一卷东西，交给张良，说：“你读了这书，就可以成为帝王的老师。过了十年，你可以出来做事了。十三年后，你在谷城山（在山东省东阿县）下看见一块黄石，那就是我。”说完，回头就走，黑暗里也不知道他上哪儿去了。
张良怔了一会，把书带回去，一看，原来是一本《太公兵法》，他知道太公就是姜子牙，曾经辅佐周文王、武王灭了商纣。那时还没有印刷的方法，书全是手抄在绢帛上的，很是难得，便把它全部熟读。据说十三年后，张良到了谷城山，果然看见有一块黄石，因此后人把这奇怪的老人称为黄石公。宋时苏东坡批评这件事说，这老人一定是秦时隐居的人，假托黄石，使人不去穷究他的根底。这是很有见识的话。唐代诗人李太白经过这座富有神话意味的圯桥，作了一篇古风，专咏这事，说：
子房未虎啸，破产不为家。沧海得壮士，椎秦博浪沙。报韩虽不成，天地皆振动。潜匿游下邳，岂曰非智勇？我来圯桥上，怀古钦英风。惟见碧流水，曾无黄石公。叹息此人去，萧条徐泗空。
且说秦始皇受了博浪沙一椎的惊吓，匆匆到芝罘和琅琊转了一周，并不曾见到神仙影子，心灰意懒，回到咸阳，把巡行的事情暂且搁下。偏有一班谄媚的人，知道始皇心事，便编造言语，奏说：“本年九月庚子日，华山地方有一个茅初成，青天白日骑了龙腾云上天，成仙去了。当时民间有一个歌谣，说：‘神仙得者茅初成，驾龙上升入太清，时下玄洲戏赤城，继世而往在我盈。帝若学之腊嘉平。’按照这歌的意思，将来这位茅初成的子孙名盈的还要成仙。皇帝若要学仙，必须把腊月改名嘉平，才行。”始皇听了满心欢喜，果然传旨把腊月改名嘉平。一面在咸阳附近兰池地方，筑了一座兰池宫，把渭水引到兰池。池里筑了三座小山，名为方丈、蓬莱、瀛洲，用金银在山上建造宫室。池里模仿海中风景，件件齐全。单说有一头石刻鲸鱼，就长到二百丈，雕镂得和活的一般。他花了许多人民血汗，造成这幻想的仙岛，时常前往观览，聊以自慰。
有一天夜里，始皇忽然游兴大发，带了四名武士，乘夜步行去访兰池宫的仙山。刚刚走到兰池附近，忽然树丛里跳出几个大汉，一个个亮出尖刀，围住始皇就刺。这真是危险极了。幸亏四名卫士拼命救护，交手多时，才砍倒了一个。余下的见不是头，便都纷纷退去。始皇受了这场惊吓，才明白到处都有反对自己的人，连咸阳这样防卫紧密的地方也还不免遇刺。这比博浪椎更可怕了。便下令在关中（函谷关以内）大搜二十天，又累无数平民受到了骚扰。
不久，始皇又动了出巡的心，便向东北巡行，登碣（jié）石山（在今河北省东北海滨）远望。只见海水茫茫，极目无际，却看不见什么仙人。一班方士只恐始皇心灰，说尽许多花言巧语。始皇无可奈何，派了卢生等几个方士再去海外求仙。卢生领了一批财宝，过了一时，来见始皇，奏说已经去过，幸得战胜神风，达到一座仙山。山上琪花瑶草，金阙银楼，果然和所传的一般模样。始皇听了，心花怒放，忙问：“可曾见到仙人，得到仙药？”卢生愣了一愣，唯恐鬼话戳穿，连忙奏道：“虽然到了仙山，却没有见着仙人，只有一卷仙书，内中载着未来的吉凶祸福，刚读到一半，便化成清风而去，所以不能带回。”始皇听了，一团高兴化为乌有，只得问道：“书里讲些什么？”卢生道：“它说秦皇帝一统天下，将来兴旺无比。”始皇说：“以后呢？”卢生无话可说了，忽然计上心来，连忙答道：“将来的事情臣不敢说。”始皇道：“这是仙书所载，但说何妨？”卢生道：“书上说，将来亡秦的是胡。”说罢又赶快叩头说：“臣泄漏天机，罪该万死。”始皇听罢默然无语，便命卢生暂退。
这时候始皇心中，神仙要做，皇帝也要当。最好是长生不死永远做皇帝。既然胡是秦的敌人，必须把他打倒，才能保住万年宝座、铁桶江山。他本来是一个雄才大略的君主，一向战无不胜，攻无不取。自从统一中国，好几年没有用兵，正在闲得难受，哪里禁得卢生一挑拨？立刻便派了将军蒙恬带领三十万兵马北伐胡人。
那时所说的胡人就是匈奴，原是北方一个强大的民族，一向过着游牧生活。首领称为“单于”。他们屡次想向南发展，几百年来，不断和汉族战争，时有进退。到了周末战国时代，靠近北方的赵、燕、齐各国都曾用了全力和匈奴搏战，在边地筑起坚固的长城，严密守卫，使匈奴无法南进。当秦统一中国时候，匈奴还是北方一个强盛的敌人。卢生算计中国已经统一，将来与秦为敌的，只有匈奴，所以造了这个谣言。
这时秦的徭役已经多到难以计算。像建造模仿六国的宫殿、建造兰池宫、铺设驰道之外，还继续建造许多宫苑，又在骊山（在现在陕西省临潼县）建造始皇未来的坟墓，每一件工程都需要几十万人长期工作。现在又要抽取许多壮丁出征远地，自然更加深了人民的痛苦。
蒙恬是名将蒙骜（ào）的孙子，父亲蒙武曾经灭亡楚国，祖孙三代掌握兵权，立下不少战功。蒙恬足智多谋，兄弟蒙毅也忠直谨慎，官拜上卿之职，常在始皇左右。满朝公卿，就算他兄弟俩最得始皇的信任。这番蒙恬奉旨出兵，自有一番煊赫，不消细表。兵到河套地方，那匈奴头曼单于没有想到秦军声势这般浩大，连忙退走。好在他们住的是毡幕，容易搬移，走得慢的，被蒙恬追上大杀一阵，损失不少。头曼急急北退，满拟等秦兵去后，再行南下不晚。
蒙恬大获全胜，把河套以南地方（现在内蒙古西南部一带的地方）完全占领。捷报到了咸阳宫，始皇大喜，命将这块地方分为四十四个县，移民前往居住开发。同时派遣使者重赏蒙恬，叫他继续北伐。蒙恬督率全军渡过了黄河，追赶匈奴，乘着战胜的余威，收取了许多地方。为了恐怕匈奴前来攻击，便把从前燕、赵、齐等国所筑的长城整理一下，合并成了一个长城。由现在的甘肃省岷县的西边起，向北经过黄河，到贺兰山、阴山，向东到热河（在今河北省承德市境内），又经过辽水、鸭绿江，直到朝鲜为止。差不多有万里之遥，所以后人称它为万里长城。这座长城后来又经过历代的增修改筑，成为保护我国河山的屏障，现在还矗立在北方。
当时还没有机器可以使用，兴修这样浩大的工程，每一块石头都是用人工搬运来的。蒙恬除了利用由内地迁移来的壮丁之外，还由始皇下诏征用几十万壮丁去建筑长城。这许多人抛妻别子，背井离乡，去到荒寒的地方工作。残暴的专制皇帝，既不给他们好好的东西吃，也不给他们温暖的衣服穿，有了病，也没有医药，死亡的自然很多。后来民间传说了一件孟姜女寻夫故事，就是替千千万万的人民诉说了被压迫的惨痛。这正是：
一丸泥溃千夫血，
万里城堆百姓骸。
