相逢
最近几天，开杏感觉到巷子深处，总有一个人在关注她。那人穿件长衫，礼帽压得低低的，还架着个墨镜。待她抬起头来，那人便将头转了过去。等她往那边走过去时，那人立即消失在巷子尽头。甚至有两次，她低头做鞋，那一袭长衫还会在她的摊点前停下，她抬起头，那人又突然走开。
她知道，自己被那人盯上了。
盯就盯吧，眼下她遇上的，都是些倒霉得不得了的事情，令人绝望的苦痛，已将她折磨得麻木不仁。她只是有些好奇，想弄清楚这个人到底是谁，为什么要这样。如果他喜欢鞋，买上一双就是。如果是喜欢上……喜欢上我，那就明说吧！此前，她在乌铁的挟持下，刚在这条挑水巷住下，刚在这个街面上露脸的时候，就不断地有小混混，有白面书生，有各种各样的人，以各种方式来到她的摊子前，对她做的鞋子品头论足，对她说三道四。乌铁先是好言相劝，再是一言不发，最后怒目圆瞪，在一个小混混将手伸向她胀鼓鼓的胸口时，突然发力，抓住那人的腰带，将他举得高高的，再狠狠摔在青石板上，差点要了那家伙的命。这事传开后，就再也没有人敢在她面前胡作非为了。而现在，又突然出现这样一个人，这人的狗胆，难道比那些混混的还大吗？
事实上，并不是这个人胆子有多大，这个人是真正爱她的人。这个人就是胡笙。胡笙打小和开杏青梅竹马，两小无猜。两人很小的时候就在一起，放羊，捉泥鳅，拾谷穗，爬到树梢摘柿子……有什么痛苦和欢乐互相知道，有什么优点和缺点互相知道。开杏没上过一天学堂。母亲从她可以动手的那一天开始，就教她做针线活，衣服、帽子、鞋袜、头巾、床上用品……没有一样她不会做的，没有一样她做不好的。开杏知道，人在外，最重要的是形象，而形象靠的就是穿着打扮，穿上高档的衣服和穿得邋遢，绝不是一回事。而在所做的针线活中，她做鞋最在行。做鞋需要体力，需要眼光，需要心灵手巧。更重要的是，她觉得鞋太重要了。一个长年在外奔波的人，没有一双好鞋，肯定是失败的。穿上舒适的鞋，可以大步走路，可以开心干活。膝抬得高，步迈得大，说话的声音干脆利落，人就会有底气。这样的人，就是谈生意，成功率也要高得多。因而她花在做鞋上的工夫最足，时间最多，布底要用什么料子，鞋面要用什么料子，糨糊用哪个时候挖的魔芋煮熬，农村人穿的鞋要多少层厚，生意人穿的要多少层厚，老年人穿的要纳多少麻绳，小孩子的又需要纳多少麻绳……这些，她都细心琢磨。十多岁的她，在杨树村就小有名气了。胡笙读了好些年的书，识得字，在乌蒙城谋了个教书先生的差，不用再回杨树村种地养畜。他在个人婚姻方面，眼光不低。但他就看中这个一字不识、打小就在一起长大的开杏。他提了亲，原本打算过了年，天气转暖时，就和开杏把喜事办了，再把开杏领到城里，名正言顺地过上夫妻生活。想不到，幸福生活还没有到，噩梦却开始了。
胡笙和开杏见面后回城的第二天，他还在讲台上和学生们讲生命的可贵和自由的价值时，开贵突然冲了进来，见他在讲台上侃侃而谈，愤怒的脸立即转为笑脸。他说有事相求，要到他的住处一叙。未来的舅子有事相见，胡笙哪还有不答应的。开杏的哥哥进了他的屋后，立即变了个样，将他的书房、衣柜、床下甚至是旁边的茅房都翻了个遍。当开杏的一根头发也没有发现后，开杏的哥哥才对他吐露实情。听到开杏失踪这个消息，胡笙来不及和开贵计较，连忙赶回杨树村。他和乡亲们一道，找遍所有的草堆、树林、溪流、水井、房前屋后，甚至远处的山林、悬崖、沟壑、水湾，他们怀疑她落水了、被狼吃了、上吊了、误入山路了……但所有的怀疑都没有成立，最后是那一串铺向金沙江对岸的马蹄印，证实了开杏被抢的事实。
胡笙的愤怒和绝望可以想象。他和寨子里的人扛着打豺狼的火铳、劈柴的刀斧，浩浩荡荡地渡过金沙江，奔向夷寨。他们决定以死相搏，换回尊严。而在与夷寨土司交涉过程中，他们才知道罪魁祸首已经逃亡，不知下落。而这个罪魁祸首，也是他们准备除掉的人。对于乌铁，纳莫土司心急如焚。不及早除掉他，说不定，哪天坐在虎皮铺垫的土司靠椅上的，是他乌铁，而非自己。站在山寨门口，纳莫土司情绪激动无比，他挥动手臂，大声说：
“要是你们捉住他了，干脆灭掉他吧，我们寨子可容不下这样的孽种！把他的头捎回来，我们酬谢你们三头牛、五支枪，再加一百两银子！”
胡笙把牙咬碎了，把唇咬破了，一个拳头砸在寨门上，手砸得血肉模糊。他那个恨，比乌蒙的天高，比金沙江里的水深。
找不到开杏，胡笙回到古城。给孩子们上课，他显得六神无主，神形憔悴。他让孩子们回到家，告诉家长和亲人们。“你们啊，帮助我，找一个姐姐，头发长长的，眼睛大大的，手掌心有厚厚的茧皮和勒痕……”他说的最后一句，算是最有特点的，那是做鞋子拉麻线所必需的。但几天过后，孩子们的家长一个个跑来告诉他：“对不起啊，胡师爷，街街巷巷我都跑遍了……”
课后，胡笙不再像往常那样读课本、背古诗、练毛笔字。所有对境界的扩展、学养的提升，在失去心上人这样的大事面前，显得那样寡味和毫无意义。他走过大街小巷，他看过布匹店、粮食行、铁匠铺、席子街、毛货街、纸火店、包子铺、铁器厂、药店……甚至牲口市场，他也去看了。那个眼睛大大的、掌心有茧皮和勒痕的开杏，连点影子也没有。
有风吹过，胡笙张大鼻孔，使劲吸气。
空气里没有开杏的任何气息。
胡笙像是被抽了筋，走起路来摇摇晃晃，风一吹就会被吹走。就有人在背后笑他：
“他这样子，就算找到开杏，也要不回来。”
话很难听，但事实的确如此。胡笙读书不少，遇事老是从自己的身上找原因。他捏紧拳头挥去，想象着自己是要砸烂一个世界，可放下的力量，却似乎苍蝇也撵不走。
不知不觉，他来到武馆。身材结实的武术师傅带领着一帮人正在练武，一招一式，虎虎生风。
“师傅，你见到过开杏吗？一个小姑娘，手掌心里有……”
“小伙子，你都问过三次了。”师傅一个霸王甩鞭，铁锤一样的拳头，差点砸在他的胸口上。
胡笙长长地作了一个揖：“师傅，我想拜师学艺，请您收下我。”
“为啥？”
“我要报仇，雪恨！”
“公仇？还是私恨？”
“……”
“公仇当报，私恨当消。”
“……”
师傅收拳，认真看了看他：“你这样子，手无缚鸡之力。眼下兵荒马乱，没有两下，连自己都难保，别说是保护小姑娘。”
胡笙走进队列，咬着牙，蹲开马步，一拳打了出去。一个趔趄，他努力站住，又一腿踢了出去。
教书之余，胡笙开始习武。乌蒙这个地方，山险水凶，是中原通往云南的必经之地，常常有人从这里离开，到很远的地方。也常常有人，从很远的地方来这里。走的路远，干的活多，没有两手防身的招，九死难有一生。胡笙拜了个师父，早早起床，深夜才睡。他对师父教的每个动作细心揣摩，心领神会。他还买了拳谱，对着图片、文字，悉心研究，不做到位，誓不罢休。他在寻找，在等待，见到那坏种时，他要将那坏种碎尸万段。
小酒馆里，人声鼎沸，四下乱麻麻的。老的、年轻的、穿长衫的、戴瓜皮帽的、穿草鞋的……都有，三三两两围坐在桌子前，就着花生米喝酒。有的还喊着酒令。
乌铁一个人缩在角落里，端着酒碗，喝得面红耳赤。
他举碗再喝，酒碗空了。
乌铁舌头有些硬了：“小二，打酒来。”
店小二挤挤眼睛：“没酒啦！”
乌铁从衣袋里掏出一块银圆，拍在桌上：“不欠你钱！”
店家走来，赔笑：“兄弟，这乌蒙白酒，劲大。下次再喝吧！”
乌铁一拳擂在桌子上，酒碗跳起来，又落下去：“是想关店啊！”
“有心开酒店，还怕你大肚汉？”店家朝店小二挥挥手，“年前存的那个大坛，开！”
小二抱来一罐：“兄，你慢慢喝。”
背后有人小声说：“这个夷人，酒量了得！是要上景阳冈打虎吧！”
另一个说：“这个人很神秘，好像很有钱呢！”
小二凑过来：“这人心里有股气，你小声点。”
借酒浇愁，乌铁并不快活。乌铁摇摇晃晃回到挑水巷，推门进屋，开杏还在油灯下纳鞋。
乌铁酒醉醺醺：“开杏！”
“哐啷”一声，开杏将门关上。
胡笙发现，每天晨练的人中，有一个武大三粗的人，练习起来很卖力。这人不像是本地人，满脸漆黑，腰圆臂粗，动作生硬些，但力量是没的说，一招一式，来得很快。他脸长得像块门板。胡笙对他的了解很少，只知道他有个家在乌蒙城里，只知道他还养有一匹据说可日行千里夜行八百的马。他行踪诡秘，表情严肃。问他话，他也不作答，更多是用点头、摇头来表达。高兴和愤怒时，这个家伙就会买上一碗酒，蹲在角落里闷喝。他就是乌铁。
胡笙看这人有些不寻常，擦汗之余，侧身问他：“你上手很快，干啥的？”
乌铁看了他一眼，并不吭气。胡笙有些尴尬，回头继续擦汗。
旁边有人说：“这日本人也太过分了，听说已经占领东三省。”
另一个人说：“他敢跨进乌蒙半步，我就敢叫他有来无回。”
那一天，师父没有传授新的内容，垮着脸把大家集中起来，立正站好。师父表情严肃，语言低沉。他说眼下中国山河破碎，民不聊生。日寇已经占领南京、济南，企图沿津浦线进攻，南北夹击，进攻徐州。他说日寇所到之地，烧杀抢掳，无恶不作。再不反击，说不定有一天，乌蒙也会朝不保夕。师父说：“七尺男儿，面对此情，我们是待在家里，还是迎难而上？”
此情此景，让胡笙血往上涌，难以抑制。一提到这些列寇强盗、这些野兽，他就情绪失控。要知道，就是这些强盗，将他的心上人抢走，将他的幸福生活打碎。捉到他们，他要将他们碎尸万段，再踏他们一千脚一万脚。日军进犯中国的事，他早已知道。近来报纸一直在报道，各级政府似乎也在做着各种各样的准备，他的心里也在权衡着这事儿。今天师父一说，他还觉得真是这样，七尺男儿，能坐以待毙吗？能熟视无睹吗？能蒙辱偷生吗？
“不能！是男儿就得洒热血！”
他立马站出来，第一个报名，要上前线。离开训练场地后，他就开始为自己的出行做了种种准备：让那些小学生另寻先生；将自己暂住的小屋进行清理，能带回杨树村老家的，就请人带回去，不能带的，就送人；那些教材和其他图书，他认为还可以启迪很多人的，就留下来，让后来的先生使用……来不及回杨树村了，他只好流着泪，给妹妹金枝写信，告诉她更多的事情只能她自己做。婚姻大事，已有变局，开贵难以依靠，自己心里要有个数。胡笙打小父母就离开人世，长兄为父，操心理所当然。
走着出去，就不要想着还走着回来，男儿有志在四方，男儿就应该血洒疆场。就要离开乌蒙，奔赴前线，胡笙有些感伤。读书人的脾气让他产生了对这个古城难舍难分的感情。以往一直忙，他还没有完全走过这个城市的街街巷巷。现在，他觉得有必要走走了。部队开始领队训练，他在训练之余，向教官报告，说自己要收拾东西，便一个人满城地转来转去。
他满怀深情地走过古城的一街一巷，内心做了永久的告别。他在心里说：让我再看你一眼，我这一走，将不再回来……内心痛苦的挣扎让他对这个城市更是难以割舍。每走到一个地方，他都要停上一会儿，每走到一个地方，他都要眯着眼睛，上下打量一番。他走走停停，停停走走，此前没有感觉的地方，现在却都值得留念。
那一天的阳光，特别好。一束束光像是瀑布，从古旧的瓦屋顶上，往巷子那头泼洒下来。要是以前遇上这样的场景，胡笙就会在心里酝酿一下，吟上一首诗词，修改修改，拿到报纸上去发表。现在，他没有那份闲心，没有那份雅兴，他的内心被感伤填充得满满的。就在他穿过小巷的深处时，他看到了一个人，这个人让他张大嘴巴，全身颤抖，不知所措。
这个女人站在一个鞋摊前，有一下、无一下地摆弄那些鞋子。她一头长长的头发，身材修长，表情麻木，似乎深藏忧伤。阳光从巷口落下来，这女人像沐浴在黄金的瀑布里一样。
从举手投足看来，她分明就是开杏。胡笙揉了揉眼睛，可他越揉眼越花，越揉越看不清。
当他走过去时，她却很快进屋，将门掩上。后来，她干脆不再出门。这是怎么回事？如果真是开杏，她为啥怕见人？她并不知道走过来的是他胡笙呀！如果她知道眼前这个人是胡笙，她应该会兴奋，会朝他跑来，和他……可是，为啥她相反还要躲起来？
在没有摸清情况前，他告诫自己别轻举妄动。但是，眼下留给他的时间很少了。第二天，他就要随抗战部队上前线了。他必须在今天之内弄清楚：这人是不是开杏？如果是，为啥会出现这种情况？
胡笙走进斜对面的一家茶铺。茶铺的大板凳上空无一人，屋里只有两个须发半白的老人，守着煨水的火塘。那老汉咕噜咕噜地吸着水烟袋，大娘轻轻拨弄着柴草，尽量让烟雾小一些。胡笙晓得，这老汉姓陆。他要了一碗老树茶，找了一个正好观察对面的位置坐下。不久，这个女人出现了。胡笙看得更清楚了，他确定，这女人就是开杏。她的一举一动，沉稳果断，没有少女的犹豫和羞涩。她的身子，好像比以前略显丰腴。看来，她的生活比以前好啊！胡笙内心更是失落。唉，她生活得这么好，而且似乎是忘了他胡笙了。还有什么放不下的呢？还有什么忘不了的呢？
忘了吧！胡笙内心涌起无限的失落。
他站起来，转身要走。突然，他看到两个挑夫担着水，趔趔趄趄走来。他们不是给茶铺送水，而是一转身，跨进了开杏的屋子。
胡笙回头问：“陆大爷，对面这个女人，用水量比茶铺还大啊！”
还没等陆大爷说话，陆婶抢着说：“你有所不知，这个女人啊，可是我们挑水巷里最讲究、最爱干净的了！”
“是吗？”胡笙刨根问底。
“每天晚上，这女人都要洗三次澡，有时更多。她家晚上流到沟里的水，第二天还有香味呢！”
“咦，奇怪了！”
“以前都是她男人给她担水，这几天听说男人去辕门校场操练，要上前线去了，她就请挑夫给她送水啦！”陆婶说。
“操练？操练什么？”胡笙并不想听后半截话。
“你呀，书生一个！现在前方吃紧，日本人都攻占了我们好些州县，官府组织青壮年都要上前线，你不会不知道吧？……年轻人好多都没有使过枪，舞过刀，上战场前要强化训练的。”
他胡笙不是每天都在训练的吗？胡笙因为心不在焉，就一时没有转过弯来。他拍拍脑袋，表示歉意。
陆大爷瞪大眼睛：“我儿子都参加了，你没去？你不会是有什么靠山吧？”
有靠山，有人通融，肯定是不用去舍生忘死。但这和胡笙没有关系，胡笙是自愿的。陆大爷说的这些话，胡笙还是没有听进去。胡笙是在琢磨：开杏这么讲究，以前从没有这样过，到底是怎么回事？
胡笙摇摇头。
胡笙将帽檐拉得低低的，尽量遮住他的脸。他走出茶铺，往对面的屋子走去。那女人听到响动，迅速跑进屋，将门关上，插上门闩。
胡笙拍门，同时变着声音喊：“开门，我买鞋！”
里面的人干脆抬了根抵门杠，将门抵得更牢。
不见开门，胡笙将门拍得重些，左右邻居伸出头来，警惕地看着他。胡笙感到自己的冒昧，只好离开。
胡笙担着满满的两桶水，摇摇晃晃走进挑水巷，颤颤抖抖地来到那女人的家门口。那女人看有人给她送来水，便打开木门，让他进去。他低着头，跨进门槛。可他怎么也控制不住自己，双腿颤抖得不行。桶里的水花不停地溅出，像是盛了不安的鱼儿。
那女人说：“师傅，慢点儿，如果不行，就歇一下。”
听声音，再看那模样儿，胡笙肯定了。他举起手，将糊住眼睛的汗水擦掉。那一瞬间，那女人也认出他来了，呆若木鸡。
胡笙肩上的水桶被打翻在地，清澈的泉水迅速往低处流去。开杏转身要逃。胡笙一把拽住她。
“开杏……”
“冤家……”
开杏失踪了很久，现在胡笙终于找到她了。而等见了面，却又无法面对。开杏挣脱，往里屋奔去。胡笙追进去，将她一把抱住，紧紧地，勒得她喘不过气来。开杏努力反抗，可开杏越是挣扎，胡笙就搂得越紧。
“开杏！你不知道，你消失了这么久，我心都碎了！”
开杏手松开了。她像被抽了筋，全身没了力气。她垂下头，依在胡笙的胸前，放声大哭起来。开杏哭得悲痛欲绝，死去活来。开杏哭得泪雨滂沱，浑身战栗。
胡笙将开杏搂住，深情地吻她。他吻她的额头，吻她的眼睫毛。他将她的眼泪吻干，吻她的鼻翼，吻她的唇，吻她的脖颈。他从上到下，吻得她全身发软，吻得她忘记了一切。
“噢……”开杏长长地叹了一口气。
胡笙今天要做一件事情，就是想彻底地拥有开杏。他想，要是自己在那一天黄昏，将开杏要了，他们肯定就不会有后来的惨痛。他需要她，他要拥有她。他摸索着，颤抖着，将她的衣服，一件件地脱掉。
胡笙也将自己打开，都快要进入了，开杏突然清醒过来，她拒绝道：
“你，你不能……”
“我为什么不能？你是我最心爱的人！”
正因为自己是胡笙最心爱的人，开杏才不让他进入自己。胡笙的力气越来越大，再不阻止，开杏的最后一道防线就会被攻破。开杏手足无措，大脑一片空白。慌乱中，她反手抓过放在桌案上的大号钢针，狠狠扎在胡笙手上。
“啊！”胡笙一声惨叫，倒吸了一口凉气。
将手缩回，胡笙的激情瞬间即逝。
胡笙紧紧捂着手，痛苦地盯着她：“开杏，你为什么要这样？难道你不爱我了吗？”
开杏痛哭：“正因为我爱你，我才不会玷污你！我是一个脏女人！我是一个臭女人！我是一个坏女人！这些日子以来，我天天洗，从未间断，从头到脚，从上到下，从里到外，洗了很长时间也没有洗干净。我天天供神拜佛，可神佛却不肯原谅我……”
“你……告诉我，到底是怎么回事？”
“我是被棒客抢来的！”开杏一边穿衣，一边咬牙切齿，“你走吧！你去找一个好女人，漂亮女孩多的是，有才有德、识文断字、干干净净的女孩，才配得上你……”
果然是村里人猜的那样。胡笙像头愤怒的狮子：“杂种，他在哪？我和他拼了！”
“他死了！他早死在阿鼻地狱了！”开杏推他，“你走吧，这里不是你久留的地方！你走吧！求你了……”
胡笙失望地说：“我会离开的，我明天就走。”
开杏一愣：“你到哪里去？”
胡笙满眼含泪：“还以为见到你我就不再离开，还以为见到你我会改变主意。看来，这个将我心都烧坏的地方，已没有让我留下来的必要了……”
“我对不起你……”
胡笙擦擦眼泪，抬起头，仰望着这黑黑的屋顶：“我要离开乌蒙了，我要到前线，打日本鬼子去。日寇的铁蹄践踏了我们的疆土，乱世惊扰了我的灵魂，可怕的现实击碎了我的梦，我坐不住……”
“是男人就血洒疆场！你去吧……”
“你跟我走吧！和这个牲口在一起，有意思吗？”
开杏撕心裂肺，推他出门：“你滚！”
