失望
这段时间以来，乌铁内心已经很冷。他晓得自己和开杏再这样熬下去，不会有好结果。没有和睦，再富的家也不欢乐。与其这样庸庸碌碌地生，还不如轰轰烈烈地死。夷人可从来就没有一个孬种。一时让一个女人看不起，不会有大问题；而一生都让一个女人看不起，可是件不得了的事，这样的人不配自称夷人。
乌铁从酒馆里出来，摇摇晃晃走到阴暗的地方撒尿。胡笙从背后摸过来，摆开架势。从背后看去，乌铁太结实，估计难有胜算。胡笙便从旁边拾起木棒，往他腿上打去。一下，两下，三下。乌铁尿完，反手抓起木棒，双手一折，木棒断了。
胡笙捡起一块砖头，狠狠砸在乌铁的背上，乌铁一点反应也没有。
“杂种！”
乌铁回过头来，醉眼蒙眬：“你，咋回事儿？”
胡笙倒吸一口凉气，转身离开。
乌铁趔趄着走进酒馆：“小二，再来一碗。要新烤的。”
乌铁醉倒在墙角。酒店小二生怕他出事，叫来开杏。开杏蹲下扶他，乌铁挥手将她搡开：“你是谁？别惹我！我有开杏就够了。”
“开杏啊，她，死了。”
“别乱说。我喜欢开杏。”
乌铁打起了呼噜。
半夜，乌铁酒醒。油灯的光辉，将开杏笼罩在神秘的氛围里。乌铁想起了那个黄昏，想起了那些惊心动魄的往事，想起了他抢开杏的最初目的。自那段时间以来，他费尽心思，努力讨这个女人的好。可他连穿上一双布鞋的小小的梦想，都难以实现。现在，他看到眼前这个女人，居然又开始做那双此前没有完成的鞋子。
“喜莫！”
喜莫是夷人对老婆的称呼。这话开杏听得懂，她颤抖了一下。乌铁弯腰，要亲开杏，开杏连忙扭开脸。
乌铁又叫了一声：“喜莫！”
开杏没有回答。开杏继续着她手上的事情。她用锥子打孔，用钢针引着麻绳，从左边穿进去，从右边拉出来，再从右边穿进去，从左边拉出来。她的动作不疾不徐，节奏感强。好像在她面前，就从没有这个叫乌铁的男人存在。
乌铁跪在开杏的面前：“喜莫，我们在一起已经一年多了，可你还不原谅我！”
开杏满脸冷漠：“你我之间，不存在原谅与不原谅的……你也别喜莫喜莫的，硌耳朵。”
乌铁恳求道：“我们夷人，从来就不给人下跪的，我现在给你下跪。难道就连点小小的请求，你都不肯满足我吗？”
开杏终于侧过头来：“哦，难得你行这样的大礼，我可受不了。”
乌铁眼神坚定：“我明天就要离开这里，到战场上去。”
“你也……”开杏掩了一下口，说，“你要去哪？”
“上前线，打日本鬼子。前些天，我就报名了。”
开杏有些惊讶，嘴微微张开。乌铁报名上前线的事，他可从来没有和她说过。乌铁这样决定，不和她说，也属正常。这些日子以来，开杏就从没有管过他的盐咸醋酸。开杏身边，两个不同经历、不同身份、不同处境、不同民族的男人，在大难来临之时，居然有着相同的理想和主张。
开杏说：“我低估你了，起来吧！”
乌铁握着开杏的手，央求说：“你要答应我。”
“我给你。”开杏放下针线活，站了起来。她走到灶房，将煨好的热水提到里屋，将浴盆打理干净，哗啦倒进水，试试水温，再往里面撒了几瓣野菊，脱掉衣服，跨了进去。
开杏认认真真地清洗着自己，蓬乱的发、细长的颈、挺立的胸、圆润的臀、丰满的腿……她一一洗过。她洗得那样认真，那样仔细，那样小心，仿佛洗的不是自己，而是一件珍贵的艺术品。洗完了，她擦干身子，回到床上，对着不知所措的乌铁说：
“你也洗洗吧！”
他们极尽缠绵。他们在天堂里飞翔，又在天堂里跌落。他们有时活着，有时死去。后来，当乌铁气喘吁吁地对她说起孩提时的梦想时，说起想穿开杏亲手做的布鞋时，开杏毫不犹豫地拒绝了，立马将一个冷背对着他：
“我啥都可以给你，但这鞋子，不可能。”
看来，自己对她巴心巴肝，却是热脸巴贴她的冷屁股，费尽心思，依然不讨她的好。乌铁睁大眼睛，看着瓦隙里的黑暗，想了很多，邻家的公鸡喔喔啼叫，是五更了，他果断起床，简单收拾了一下，牵着幺哥，到部队集中去了。
白天给胡笙的承诺，是她不变的梦。乌铁离开后，开杏立即起床，忙她手上的活。一盏灯油耗尽，早晨太阳的第一缕曙光照进挑水巷时，她终于完成了这件活计。她用一块绸布包好，急匆匆地往古城中心的辕门口走去。
这个军营的外门，古旧而沧桑，石块凿砌的石栏已有些腐朽，顶部长满了枯草。眼下，官府居然在里面办公，而门口是个很大的广场，一直是官府的练兵场。乌蒙有什么大的活动，都在这里举办。开杏很少到这里，她对于这样的地方没有任何感情，不好奇，不关注。相反，她讨厌它，她恐惧争斗，暴力让她身心不安。当她来到这里时，誓师大会早已结束，身着土黄色军装的男人们，已列入长长的队伍，向城外走去。他们背着背包，扛着枪，踏着齐步，一个个脸色凝重。两旁站着很多人，有年迈的老人，有孩子，更多的是青年妇女，他们愁容满面，甚至不断地擦着眼睛。他们有的抱着衣服，有的端着干粮，试图在这个时候，将这些微弱的温暖，送给不知何时才能回家的亲人们。但是他们送不出去，部队里有规定，不能带沉重的东西。
那些东西不能带，那鞋应该可以吧，一双布鞋，可以别在腰带上，可以揣在怀里。直接穿在脚上，不是更好吗？开杏找了个石台阶站上，睁大眼睛，努力找那个叫作胡笙的白面书生。可那些身着军装的人，高矮胖瘦没有太大的差别，脸面就更分辨不清了。他们从她面前依次经过，她根本看不出哪个是胡笙。
队伍走完，没看见胡笙。她追到一个勤务兵，伸出双手拦住他：
“人都走完了吗？我找的人，咋不见了？”
勤务兵向她行了个礼：“从乌蒙出发的人，有一万多人。大部队昨天夜里就开始奔赴前线了。剩下的是骑兵，你看他在不在后面。”
说完，勤务兵一阵小跑，追部队去了。
“哎哎！”开杏那声音细若蚊子，在如潮水般的啜泣声里，像一根绣花针落入河流。
开杏知道，乌铁肯定是骑兵中的一员，而胡笙一定不是。不一会儿，骑兵果然来了，这一队士兵更威武，更严肃，当马匹嘶叫着，踏着弥天的灰尘从面前走过时，送行的人开始将手里的东西往他们那边抛，可他们一个也没有伸出手来接，他们骑在马背上，一手牵着缰绳，一手按着腰上军刀。正在这时，她看到了乌铁，这个满脸黧黑的汉子，比其他人都高出一截，原因是不仅他个子高，他的马也高。他目光炯炯，神色严肃，在开杏看到他的一瞬间，他也看到了开杏。他看到了开杏手里的那双鞋时，眼里的火光点燃了。他大声叫道：
“开杏！把鞋给我！”
开杏下意识地将手里的鞋往身后一收，眼光很快移开，装作没有看到他。乌铁从她面前走过时，速度明显慢了下来，可开杏依然没有去看他，没有要送别他的样子。开杏的目光穿过他，在寻找另外那个有资格得到这双鞋的人。乌铁失望了，他紧抿双唇，双腿一夹马肚，手提紧缰绳，幺哥往前蹿去，超过了前边的队伍。四下里灰埲埲的，开杏的眼睛模糊了。
军队远去，尘埃渐落。开杏转身，她吓了一跳。身后站着两个人，是陆大爷和陆婶。他们互相搀扶，头发灰白，满面愁容，像两棵半枯的老树。
