周南·桃夭
桃之夭夭，灼灼其华。
之子于归，宜其室家。
桃之夭夭，有 蕡 其实。
之子于归，宜其家室。
桃之夭夭，其叶 蓁 蓁。
之子于归，宜其家人。
诗人感物，联类不穷。流连万象之际，沉吟视听之区。写气图貌，既随物以宛转；属采附声，亦与心而徘徊。
——[南朝·梁]刘勰《文心雕龙·物色篇》
这是一首在婚礼上表达赞美和祝福的诗，它一直流传到我的童年时代。我小时候还看见过“礼生”（就是今天的婚礼主持人）在结婚仪式上吟诵这首诗，是配合着音乐进行的，非常专业。只是因为古时候的观念不同，不能像今天这样直接夸奖新娘漂亮、祝她早生贵子，古时候是不准这样说的，主持人就用了“言在此而意在彼”的手法。全诗分为三章，借着对桃树的花、果、叶子的描绘，把祝福和赞美之意，表达得既含蓄又到位。
第一章是说这个漂亮的新娘会使家庭兴旺发达：你看这棵生命力正旺的桃树，生机焕发，满树红花好像耀眼的火焰，预示着这位美丽的新娘会让她的夫家很快兴盛起来——多办几个公司，多多发财。“夭夭”是“少壮貌”；灼灼者，火焰之耀眼也；“华”就是花，因为“花”字出现得较晚，之前都是用“华”字来表示。“之子”是“这个女子”。之者，此也；“子”在古代男女都适用。“于归”就是出嫁。古人认为女子早晚要嫁到她夫家去，那边才是她的归宿，所以女子出嫁就叫“于归”。宜者，适合也；这个“室家”就是“家室”，把词序反过来，是为了押韵。
刚才说了女子的漂亮，但是光说漂亮是不够的，因为古代对婚姻还有一个很重要的希望，就是传宗接代。女子不但要漂亮，还要多生男娃娃。所以第二章就说桃树的果实了：“ 桃之夭夭，有蕡其 实。之子于归，宜其家室。 ”“蕡”读fén，蕡者，大也；“实”指桃子的果实。民间说“桃三李四杏八年”，桃树是果树中挂果最快的。这是祝福新娘明年就生个胖娃娃。
说了花，说了果，最后一章又说叶子，实际就是这个婚礼主持人演说的吉祥话：“ 桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。 ”我读了这三章，很佩服古人观察事物的细致程度，因为这首诗的描写顺序，非常符合桃树的生长规律。各位朋友未必都能注意到：桃树开花的时候，基本上还没有叶子；桃花谢了以后，才开始出叶子、挂果子；要等到把桃子摘完以后，桃树才会长出浓密的叶子。蓁蓁者，茂盛也。“其叶蓁蓁”就预示着这个媳妇会让这户人家人丁兴旺，将来儿孙满堂。这当然是古人生活观念的反映，和现代的观念有所不同，今天要是娃娃一大堆，父母恐怕就要发愁了。“宜其家人”是为了和“其叶蓁蓁”押韵，便于吟诵。
这首诗很有创造性，它是中国第一首用桃花比喻美女的诗。后来唐代崔护的诗“ 去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何 处去，桃花依旧笑春风 ”，就是从这里来的。还有杜甫写的“ 江碧 鸟逾白，山青花欲燃 ”，也是借鉴了这首诗的“灼灼其华”。
