十九　凿空西域

武帝立誓灭匈奴，

欲以月氏为手足。 ^①

张骞自荐使西域，

单于羁縻成役仆。 ^②

洞悉气象与地理，

通晓风物和民俗。 ^③

“凿空”之功逾千古，

丝绸之路变通途。 ^④

①　汉武帝刘彻为雪高祖当年被困平城之耻，也为彻底解除边患，发誓扫灭匈奴。他听说大月氏在匈奴逼迫下离开故地西迁，遂萌生了以其为援手、东西合击匈奴的念头。

②　郎官张骞愿为使者，前往西域寻找大月氏，劝其与汉合作共击匈奴。公元前139年，张骞一行从长安出发，沿河西走廊一路西行，途中却被匈奴截获，押送至王庭（今内蒙古呼和浩特）滞留长达十年。寻机脱逃后，他与随从堂邑父仍西行继续完成使命，历尽千难万险，终于找到了大月氏，无奈他们已无意再东归复仇。返程中张骞又被匈奴俘获，再度寻机脱逃回到长安。

③　张骞此行虽无功而返，但他由此对西域各国及沿途的山川地貌、气候物产、风土民俗等有了较深的了解。武帝封其为“博望侯”，并派他第二次出使西域，汉帝国由此建立了与乌孙、康居、大宛、大夏等西域和中亚各国的联系。

④　司马迁将张骞出使西域誉为“凿空”，意为开辟大道。张骞所开辟的“丝绸之路”，为东西方文化交流与商业贸易作出了巨大贡献。