三十九　郑和下西洋

成祖恩德欲宣扬，

三宝太监下西洋。 ^①

耀武异域人敬畏，

扬威海外货通航。 ^②

率众三万何浩荡？

拥船数十多辉煌！ ^③

传言为寻建文帝，

失踪多年或流亡。 ^④

①　明成祖朱棣为宣威海外，宾服四夷，特派三宝太监郑和率船队于1405—1433年间七下西洋。郑和本姓马，云南回族人，因“靖难之役”有功而得朱棣赏识，委以重任且赐姓“郑”。

②　郑和下西洋之举耗费巨大，但其对沿途所到国家领土及主权并无占领和侵犯，对其财富也无掠夺，开辟海路贸易的意愿也不强烈，目的主要是宣示大明国威，令蛮夷畏威怀德，输诚纳贡。

③　郑和的船队声势浩大，阵容空前，人数两万八千多，船只数十艘，最大的宝船长达四十四丈（约合一百米）。船队先后抵达占城（今越南）、暹罗（今泰国）、爪哇、苏门答腊（今印尼）、锡兰、苏禄等三十多个国家和地区，远至非洲南端、阿拉伯半岛。

④　郑和下西洋比哥伦布航海探险发现美洲大陆早了八十七年。关于此举之目的，学界和民间也有“到海外寻访建文帝下落”的说法。1433年，郑和死于第七次航行途中。自此，中国不再组织大规模航海活动，而将海洋探索拱手让与欧洲人。