四十四　英使使华

英王遣使寿乾隆， ^①

马戛尔尼斯当东。 ^②

不畏艰辛旅途险，

惟求开放商路通。 ^③

波涛万里未嫌远，

皇帝咫尺却扑空。 ^④

化外之夷应朝贡，

天朝上国我为宗。 ^⑤

①　公元1500年前后，以葡萄牙、西班牙为首的欧洲国家开始向东方和美洲的海上探险，史称“地理大发现”。随之而来的殖民扩张和财富掠夺，使得他们一夜暴富。荷兰、法国、英国等也紧随其后，加入了这一行列。英国后来居上，在科学和工业革命的推动下成为世界工厂和头号强国。

②　英国的工业制成品需要广大的市场，人口最多的中国成为他们的首选。因此，英国国王乔治三世以为乾隆祝寿之名，派遣马戛尔尼、斯当东为正副使，带着两大船代表最新科技工业水平的贺礼来到中国，最终却一无所获。

③　使团历时数月，行程万里，目的就在于恳请中国皇帝恩准开放若干沿海口岸，便于双方开展“平等贸易”。

④　英国人没有想到，这一要求对长期闭关锁国的清朝而言简直不可理喻，遭到了断然回绝。乾隆回应道：我天朝上国，种种贵重之物，梯航毕集无所不有，无须与尔互通有无。史家将之形象化地称为“一场聋子与哑巴的对话”。

⑤　在古代中国的“天下观”中，中国为“中央之国”、宗主之国，雄视天下，万方来朝，四周皆为藩属国和蛮夷小国，理应向我称臣纳贡，何来“平等贸易”之说？乾隆在给英王的回信中傲慢地写道：“尔国王此次赍进各物，念其诚心远献，特谕该管衙门收纳。……尔国王惟当善体朕意，益励款诚。永矢恭顺，以保乂尔有邦，共享太平之福”。