第六章

四人启程了，起初她们心中百感交集，颇为忧伤，只觉得这一路上枯燥沉闷。不过，随着距离目的地越来越近，乡野宜人的景色一扫此前心中的阴霾，母女四人因眼前的景致而觉得心旷神怡，等车行至巴顿山谷时，美景更是让人精神振奋。那里土壤肥沃，树木繁茂，绿草如茵。又在山间蜿蜒行进了一英里后，终于到了她们的新居。屋舍前仅有一方绿意盎然的小院子，穿过一扇朴素的小门，就可以走进屋里了。

若把巴顿小屋看作小房子，可以说这里虽小，但舒适简约，布局紧凑；但若将它当作乡舍，就难免有些寡陋了，小屋的格局颇为普通，屋顶铺着瓦片，百叶窗没有漆成绿色，墙面也没有忍冬覆住。从一条狭窄的走廊穿过房子，就直接来到了后院。前门、后门的入口处各有一间起居室，大概十六平方英尺，再往里就是厨房等功能空间和楼梯。此外，房子里就只有四间卧室和两个阁楼了。这栋小屋新建不久，维修保养得不错。与诺兰庄园相比，这里确实显得有些寒酸局促！可她们进门后，回忆惹出的泪水很快便干了。仆人们见到她们都欢欣不已，几个人受到感染，也决定表现得开心些。时值九月初，气候宜人，在如此美好的季节来到了这里，她们也对这里有了美好的第一印象，这极有益于培养她们对新家的长久感情。

房子所处方位极佳，屋后有绵延起伏的山峦，左右两侧不远处也是山峦环抱：有些山上有开阔的丘陵，有些山上则有耕地和林木。巴顿村就坐落于其中一座山上，从小屋的窗户向外望去，可以看到分外优美的景色。小屋正面的视野更为开阔，整个山谷的景色都能映入眼帘，极目远眺还能看到远处的乡村。环抱小屋的小山一直向前延伸到谷地的尽头，两座最陡峭的山峦之间延伸出了另一条山谷，只不过名字不同，走向也变了。

达什伍德老夫人对屋子的大小和家具陈设还算满意，因为习惯了之前的生活，她就还想着要再添置些物件，不过添置物品和装修房间于她而言本就是乐事，且她手里正好有足够的钱，能将这里修葺得更为雅致。“但就小屋本身来说，”她说，“显然是太小了，不过我们暂时也得先将就着，今年这个时候翻修怎么说都晚了，或许到了来年春天，要是手里有闲钱——我敢说肯定会有的，我们可以考虑一下改建的事。我希望朋友们能时常过来看看，但说实话，这两间起居室都有些小，不如就把走廊打通，把其中一间改得宽敞些，另一间就用作玄关。这样一来，再新建一间客厅，毕竟这也不会费太多事，另外再加一间卧室，楼上再添一个阁楼，这小屋住起来就会非常惬意啦。还有，要是楼梯能再漂亮些就更好了。不过，虽然拓宽些也不是大问题，但人嘛，知足常乐就好，还是看看到明年春天时手里有多少钱，然后再决定增建的事吧。”

达什伍德老夫人一年只有五百英镑的收入，这辈子都没存过钱，现在却想着能从收入中挤出一笔钱装修小屋，还好目前一家人都认为安于现状比较稳妥。眼下，大家忙着整理东西，收拾房间，把书籍还有其他零碎物品摆放好，让小屋渐渐有家的样子。玛丽安的钢琴已经拆箱摆好，埃莉诺的几幅画作也已经挂在客厅的墙上。

第二天早餐后不久，她们正忙着拾掇，房东前来拜访，热情欢迎她们来到巴顿，还说要是家里缺什么，尽可以从他的庄园和花园中拿来。约翰·米德尔顿爵士约莫四十来岁，长相端正。他之前去过斯坦希尔，可惜时间久远，小表亲们已经对他没了印象。他相貌和善，言谈间的温暖一如信中体现出的那样。她们的到来似乎真的让他非常高兴，而且几个人是否住得舒适也是他非常惦记的事情。聊天的过程中，他几次三番提到自己真心希望两家能其乐融融地相处，还力邀她们在小屋一切整理妥当之前，每天到巴顿庄园用晚餐。虽然这番邀请殷切得近乎失礼，但并不会让人生气不耐烦。他不是那种只表面客套的人，离开小屋还不到一个小时，就有人从庄园那边送来了一大篮蔬菜水果，不到天黑，又有人送来了当季收获的野味。此外，他还坚持要帮她们取信、寄信，并坚持每天要把他的报纸送来让她们看。

米德尔顿夫人也透过丈夫送来口信，表示等达什伍德老夫人方便时，自己愿意前来拜访。达什伍德老夫人对此也表示欢迎，客气地邀请米德尔顿夫人来做客。于是，巴顿庄园的女主人第二天便正式登门了。

显然，以后在巴顿庄园能不能住得舒心，在很大程度上取决于女主人，所以母女四人也很想见见她。米德尔顿夫人不过就二十六七岁的样子，容貌俏丽，身材高挑出众，仪态万方。她言谈举止中有着丈夫欠缺的优雅，但如果能从丈夫那里学到些坦率和热情就更好了。她在小屋里停留得有些久，母女四人对她最初的好印象也打了几分折扣，因为虽然米德尔顿夫人教养极好，但却有些故作矜持，态度冷淡，除了最平常的问候言谈，也没有什么可说的。

不过，聊天一直也没怎么停下，因为约翰爵士本人非常健谈，而且米德尔顿夫人也有先见之明，带着大儿子一起来的。小男孩大概六岁，很讨人喜欢，若是有些冷场，他就正好能为太太小姐们带来话题，毕竟众人总要问问他的名字、年龄，还要夸夸他的长相，接着再问些需要母亲代为回答的问题。而他本人则一直低着头依偎在母亲身边，这让米德尔顿夫人颇感意外，谁能想到呢，在家里吵闹个没完的孩子，在生人面前竟是如此腼腆。看来每次正式拜访，为了有些可聊的话题，人们都得要带着孩子一起才行。眼下就是个例子，孩子究竟是更像父亲还是母亲，以及哪一点更像等，就让大家说了有十来分钟。因为每个人各有看法，还会对其他人的不同看法表示惊讶。

没过多久，达什伍德母女就有机会把主人家的另外几个孩子当作聊天的对象。原来，若是她们不答应第二天到庄园用晚餐，约翰爵士就怎么都不肯走。