晋王捡了便宜
太子被废，庶子不在考虑范围内，大唐的新太子只能从魏王李泰、晋王李治两者中选一。
李泰整日在李世民身边伺候，表现得极其孝顺。在李承乾被废黜后的一段日子里，李泰的陪伴让李世民感觉到了莫大的安慰，他承诺李泰，会立他为太子。
这是一个看似已经铁板钉钉的决定，却因遭到国舅爷长孙无忌的反对而有了波折。
长孙无忌直接甩出自己的态度：可立晋王！
晋王李治，小名雉奴，为李世民第九子，此时年仅十七岁。
世人都说李治很弱，可李治的弱是性格的温和仁厚，是内心的无欲无求，不是智商有缺憾。比如李治小时候读《孝经》，李世民问他有什么收获，他回答道：“小的时候侍奉双亲，长大之后侍奉君王，最后达到修身养性的目的。”做个好儿子、好弟弟、好臣子，这很符合李世民的期待。然而此后，李世民的目光很少放在看起来资质平庸的李治身上。李治一直跟着母亲长孙皇后生活。长孙皇后去世后，李治日夜伤心哭泣。李世民出于怜惜和愧疚，封李治做了右武侯大将军，随后父爱再次消失。
李治和李泰一母同胞，都是长孙无忌的外甥，以往的表现也并不出众，长孙无忌为何如此强烈地支持李治？
其实答案很简单。当时为李泰奔走呐喊的已经有岑文本、刘洎（jì）等人，长孙无忌想赶李泰这趟车已经来不及了，自然要拥立别的候选人以谋求功劳。另外，李泰身上的文人气息很浓，自视清高，性格还有点强势，如果他做了皇帝，肯定会和长孙无忌产生矛盾冲突，到时候长孙无忌的政治地位会一落千丈。反观李治，年纪轻轻，还是个孩子，价值观还没成熟，性子又柔弱，容易被掌控，自然而然就成了长孙无忌的首选。
拥立太子是很敏感的事，弄不好就要掉脑袋。长孙无忌明知道李世民想立李泰，还敢把不被看好的晋王李治推到前台，不怕李世民猜忌吗？
或许怕，但他更懂李世民的心。
如果李世民真想立李泰，李泰早就是东宫的主人了。李世民迟迟没下册立诏书，是因为李泰骨子里的刻薄寡恩让他很担忧。李世民自己经历过人伦惨剧，所以他最担忧的就是皇子自相残杀，想在自己的能力范围内杜绝这种事情再次发生。如果李泰做了太子，李承乾必死无疑，李治是死是活也全凭李泰的心情。这是李世民不想看到的，他可以废黜李承乾，却不想让李承乾日后死于兄弟之手。
别人或许看不透李世民的这份顾虑，但长孙无忌知道，并且抓住了机会。
李治的横空杀出，让李泰有了严重的危机感。为了表现，李泰对李世民说，如果自己能当皇帝，以后会把儿子杀了，把皇位传给弟弟晋王。这种态度让褚遂良等重臣错愕不已，大家纷纷劝谏李世民，表示李泰这种可以杀子的凶残之人不能成为大唐的储君。
李世民还在犹豫。他是帝王，要考虑的不仅有亲情，还有大唐的国运。在他看来，李泰拥有帝王般的魄力和素养，可以继承他的衣钵，继续开创盛世，而李治过于柔弱，恐怕担不起重任，还有被权臣架空的风险。
这个时候，其实考验的是李泰的定力，但李泰犯了致命错误。
一次，李泰碰到李治，语带讽刺地说：“晋王，你和汉王李元昌关系密切。如今李元昌谋反失败，被父皇赐死，你难道一点都不担心吗？”
李元昌谋反和李治有什么关系！这种毫无营养的威胁，纯粹是李泰想打口水仗，发泄怒气。至于李治，完全可以一笑置之或者当场怼回去，但他没这么做。
接下来的几天，李治频繁出现在李世民的跟前，而且表现得情绪很低落，很紧张，很无助。李世民看不下去，问他发生了什么，李治一字不漏地将前事说了出来。
李世民失望透顶。至此，李泰的滤镜完全消失，李世民打消了对他的所有期待，下定决心要立李治为储君。
贞观十七年（643）四月，李世民召集长孙无忌、房玄龄、李世
、褚遂良和晋王李治，经过一番政治表演，让这几位重臣当场许诺，保证以后会为李治保驾护航。
权力高层达成共识后，李世民便在朝会上宣布了立李治为太子的消息。他还定了个规矩：从今往后，凡是太子失德，而藩王企图谋取太子之位的，两人都要弃置不用，李唐的子孙后代要永远效法此例。随后，李世民圈禁了李泰，将他降级为东莱王，解散了魏王府。
事情本该到此翻篇，可随后发生的一件事，在几人的命运之轮上又推了一把。
李治告诉李世民，李承乾和李泰被贬后只有几件随身的衣服，吃的东西也不够好，希望李世民下旨，帮两个哥哥改善一下生存环境。
李治究竟是心疼哥哥还是有落井下石的心思，李世民拿不准，所以保持了沉默。这一沉默就是四个月的时间。期间，李世民一直在观察——如果李治继续把心思放在两个哥哥身上，他就要怀疑此前的话是在向他暗示两个哥哥的存在了，可李治就只说了一次，于是他最终确信，这个傻小子是真的关心两个哥哥。
李治既然是这样厚道仁慈的性子，继续把李承乾和李泰留在长安，他迟早会有心软的一天，到时候被奸臣钻了空子，两个皇子死灰复燃，后果就是另一场玄武门政变。
李世民决定替李治拔掉所有的刺。
九月，李世民将李承乾发配到黔州（治所在今重庆市彭水县），将李泰发配到均州（治所在今湖北省十堰市丹江口市），此后将心血全部倾注到李治的身上，竭尽所能地教李治怎么做个好皇帝，怎么统御群臣，怎么运用帝王心术。
李治有政治天赋，但距离李世民所期望的还差一些，而李治一直以来表现出的低调谦逊，让李世民尤其放心不下。
李世民问长孙无忌：“你老是劝朕立雉奴为太子，可朕总是担心他性格太过柔弱，不能够守护好社稷江山。吴王李恪英武果断，在性格上和朕有几分神似，朕想要立他为太子，你觉得怎么样？”长孙无忌觉得李世民很糊涂，斩钉截铁地怼了回去。
没过几天，李世民又找李恪谈话，说当年汉昭帝刘弗陵登基为帝，他的兄弟、燕王刘旦不服气，权臣霍光仅凭一封密信就杀了他，希望李恪引以为戒。
李恪英勇威武，性格很像李世民，可他的母亲杨妃是隋炀帝杨广的女儿，身上流着隋朝皇族的血，这让他从一开始就失去了角逐太子之位的可能。李世民清楚这个事实，却表现出对李恪寄予厚望、对李恪的能力十分看好的样子，这谜一般的操作让长孙无忌和李治像吃了苍蝇似的恶心。
李世民轻飘飘的几句话，把李恪推向了万丈深渊，不过长孙无忌和李治对付李恪需得等以后了，当前就遭殃的是那些支持李泰的重臣。
贞观十九年（645），李泰的拥护者之一岑文本跟随李世民东征高句丽，路上因积劳成疾去世。
第二年，李世民再次征讨高句丽，得了皮肤化脓的炎症，另一位李泰的拥护者刘洎与中书令马周前去探病。褚遂良找他们询问皇帝病情，刘洎神色严峻地说：“圣体患痈，极可忧惧。”谁料，不久后朝野上下竟然风传刘洎野心勃勃，曾说朝廷大事不足为虑，只需依照霍光、伊尹旧例辅佐年幼的太子即可，实在不行，那就杀掉一批心怀鬼胎的大臣。
李世民听闻流言，找马周求证，马周一口咬定刘洎没有说过这话。马周的人品朝野公认，他说没有，李世民自然是信的，可是随后李世民就想到一件往事。
那是多年以前，李世民带着群臣写书法，刘洎为了抢到他的墨宝居然跳到皇帝的办公桌上，这属于践踏皇帝尊严的行为。李世民是个心胸宽厚的人，当时只是哈哈一笑，就将这件事翻篇了。但人的心境是会变的，现在想来，刘洎究竟是做事率真，还是骨子里对皇权缺乏敬畏？而且刘洎曾是李泰的忠实拥护者，如果将来李治管不住刘洎，那刘洎就是个大麻烦。
李世民心中不安，又询问褚遂良刘洎是不是说过那番话。褚遂良是刘洎的政敌，此时自然是无中生有，突施冷箭。在拿到褚遂良的“口证”后，李世民一改对臣下宽厚的风格，果断处死了刘洎。
同样被杀的还有名列凌烟阁二十四功臣的张亮。
当初侯君集攻下高昌，却因贪取金宝下狱，虽很快被释，但一直心怀不满，于是约张亮一同谋反。张亮把这事举报到李世民那里，虽然李世民以无旁证为由把这件事按下了，但还是将张亮晋升为刑部尚书。之后张亮投奔到魏王李泰的麾下，为李泰摇旗呐喊，不遗余力。
长时间混迹在朝廷高层，张亮有点儿飘了，竟在府中豢养了五百名义子，还和江湖术士打交道。这些人吃人嘴软，为了讨好张亮，阿谀奉承地说他有王者之气，说他趴在那里就像一条睡着的神龙，还说他的小妾有王妃的命。张亮对这些话深信不疑，觉得古代那些帝王将相的地位都是靠自己争取来的，自己也可以。只是还没等他有所动作，府中的奴婢就把他举报了。
能在凌烟阁功臣名单上有一席之地的人，都有大功在身，而且和李世民有很深的感情。如果是在贞观初期，没有谋反事实，李世民也许会放张亮一马，可如今的李世民身患重病，自知不久于人世，所以在特地让长孙无忌和房玄龄到狱中送行之后，他果断处死了张亮。
李世民还想为李治做更多。潜伏在李治身边的奸臣、对大唐有威胁的异族势力，都让李世民忧心，但他的身体已经撑不下去了。
李世民本身患有“风疾”，即一种心脑血管疾病，临床表现是头晕目眩、抽搐痉挛、口歪眼斜等，随时有可能猝死。这大概是李家的基因性遗传病，不仅李世民，他的父亲李渊、儿子李治，还有后来的顺宗李诵、穆宗李恒、文宗李昂、宣宗李忱，都有这个毛病。
身体虚弱的李世民最需要的是时间，正好到天竺出使的大臣王玄策带回一位术士，此人称自己已经活了两百年，会长生不老之术。李世民本来对江湖术士是嗤之以鼻的，还曾嘲笑秦始皇和汉武帝的一世英名都毁在了长生不老药上，可如今，他也选择了这条歪门邪道。
刚开始服丹药，李世民的精力确实变得充沛，可到贞观二十三年（649）四月，他的身体越发油尽灯枯了。李世民明白这是丹药造成的。他用自己去试验，最终还是发现自己并不是幸运儿，只能默然接受这个结局。
在生命里的最后一个月，李世民只想做一件事——给李治安排辅政大臣。
凌烟阁二十四功臣里，十八位已经去世，剩下的刘弘基没有辅政的智慧，挑不起大梁；唐俭喜欢酗酒，被李世民辞退了几次，早就淡出权力中心；尉迟敬德、程知节是武将，已经回家养老，给李治站个台或许可以，辅政绝没可能。盘算下来，长孙无忌和李世
是最合适的人选。
其他朝臣之中，政治新星褚遂良算一个，于志宁、张行成、高季辅、柳奭（shì，李治妻子王氏的舅舅）等人也可以帮李治撑一撑场面。
这些人的安排都好说，唯独李世
，功劳很大，却一直保持超然世外的政治姿态。李世民担心李治无法钳制李世
，于是将他贬为叠州（治所在今甘肃省甘南藏族自治州迭部县）都督。李世
是聪明人，明白李世民的苦心，接到旨意后立马启程前往叠州。
李世民告诉李治，因为李治对李世
没有恩德，关系疏远，李世
不一定买李治的账，所以自己先做个恶人，等时候到了，他就可以把李世
召回长安，任命其为尚书仆射。那时如果李世
态度端正，就重用他；如果李世
有反抗意图，就立即处死。
此时此刻，李治深刻地感受到帝王的御臣之术其实是一门人性利益学。皇帝和臣子有感情，但不多，最本质的还是政治需要。帝王只会重用有价值的人，如果此人失去了价值，或者威胁到帝王的利益，就会被无情抛弃。
数日之后，李世民病情加重，他在病后第一次召见长孙无忌，君臣相顾无言。李世民信任长孙无忌，但心中也有忌惮，更多的是担心。多年以前长孙皇后就说过，她这个弟弟不适合掌大权，李世民又何尝不知道长孙无忌的脾性？因此，李世民让长孙无忌坐了很多年的冷板凳。可现如今李唐皇室别无选择，李世民只能让长孙无忌做首席辅政大臣。
随后，李世民单独召见褚遂良，告诫道：“长孙无忌对朕非常忠诚，朕能得到江山，他功不可没。朕死之后，万万不可让小人进谗离间君臣关系。”
贞观二十三年（649）五月二十六，李世民在长安城南的翠微宫驾崩。
