颜色大爆炸

到唐朝为止，千百年间，在世界各地的文化中，从旧石器时代流传下来的颜色仍被广泛使用着。在古代文献里，关于氧化铁和赭石的记录随处可见。实际上，在人类最早关于颜料的文字记录中（比如在亚述楔形文字或埃及象形文字），就已经出现了氧化铁和赭石。它们遍布埃及古墓、亚述古城、古希腊遗址和古罗马遗址中，这足以证明它们的重要性。

人类一直在拓宽色彩空间。事实上，最早出现的一些技术都是用来制造颜色的。例如，除了洞壁上用白垩制成的白色，铅白（碱式碳酸铅）作为一种新的白色出现在人类的颜料盒中。公元前300年左右，泰奥弗拉斯图斯在《石头志》（ History of Stones ）中首次描写了铅白这种颜色。几乎在同一时期，中国也开始制造铅白。在某种意义上，铅白也可以被列在世界最古老合成颜料的清单上。在伊拉克的乌尔古城遗址中，考古学家发现了铅白的痕迹。乌尔古城是人类最早的定居点之一，在公元前7世纪的亚述巴尼拔图书馆的泥版图书中也提到过它。在阿卡德语中，铅白被称为“呼拉露”（hulalu）。从语源学角度看，这个单词可能与表示“醋”的单词存在关联，而醋正是制造铅白的关键原料。

此后，人类仿佛展开了颜色制作比赛，从而引发了一场“颜色大爆炸”。老普林尼在《自然史》（写于公元77年，两年后老普林尼在维苏威火山爆发中丧生，此书未完成）中惊叹于画家仅用旧石器时代流传下来的白、黑、黄、红，就能画出逼真的画作。不过，老普林尼也承认，世界正在发生变化。除了“暗淡”的颜色，还出现了“鲜艳”的颜色，比如朱红、石青、提尔紫、龙血红以及靛蓝。老普林尼说，客户想用这些颜色粉刷房子或绘制肖像的话，就要承担颜料的费用。这说明，这些昂贵、具有异域风情的颜料可能是“进口货”，这些可都是好东西。罗马壁画使用的一种紫色颜料是由埃及蓝和赤铁矿调制而成的。数百年来，研究人员一直想弄明白，取自庞贝古城的粉紫色颜料样本究竟是提尔紫、茜草红或靛蓝，还是其中两种或三种颜料的混合物。

这些颜色构成了古代国际贸易网的基础，它们是全球流通的商品。唐朝和阿拔斯王朝都有雌黄，这是一种含砷的黄色矿物。阿拔斯王朝还会使用茜草红。它是从茜草的根部提取出来的，主要的着色剂是名为“茜素”的化学物质，茜素能与植物纤维中天然存在的铝等金属元素相结合。严格来说，茜素就是一种颜料。在古埃及木乃伊的裹尸布中也发现了茜素的痕迹。阿拉伯人会制作提尔紫，它提取自染料骨螺等软体动物，可以调出从深红到深紫的颜色，是一种价格不菲的颜料。提尔紫的制作可以追溯到公元前13世纪，当时制作它的工坊遍布整个地中海沿岸。

中国早在公元前5世纪便已开始用铅制作颜料。在汉代，铅白被称为“胡粉”。“胡”意为“膏糊”，即药膏或彩妆。人们会用这种颜料来粉刷建筑，或在绘制壁画前将其作为基底。比如在汉朝的官衙，人们会先用铅白涂壁，然后再画上贤人烈士的画像。后来，小部分中国古代的艺术家似乎改用白垩作为白色颜料。

在中国古代，有一种红色颜料叫作“铅丹”，有一种黄色颜料叫作“铅黄”。从6世纪开始，铅黄成了风靡一时的化妆品。唐代的富家女子会把自己的面部和胸脯涂成白色，额头涂成黄色。她们还会使用从南亚紫胶虫中提取的胭脂红来打扮自己。有些历史学家认为，在古代，朱砂（硫化汞）比铅丹更有可能被制成腮红，尽管朱砂也具有毒性。唐代女性（至少是富家女子）还曾经流行剃掉自己的眉毛，用眉笔描画上新眉毛。当时流行的眉色和眉形多种多样，但到了8世纪后期，早期流行的一种绿调蓝色的眉色被波斯深靛蓝取代了。

当然，在8世纪的中国，颜色浓艳的物品绝不止彩妆：丝绸要染色，墙壁和雕像都要上色（中国当时的建筑外观颜色鲜艳夺目）。颜色不仅增加了商品的美感，还增加了它们的商业价值，激发人们的购买欲。