使用红色赭石的原因

显然，早期人类可能更钟情于某种颜色。虽然当时似乎只有六种颜色可用——黑色、白色、红色、黄色、橙色和紫色，但在文化和技术方面，红色都占据着主导的地位。

这也许是因为红色象征着血液——这大概一直是人类非常关注的东西。考古学家在以色列的卡夫泽洞穴中发现了红色赭石和黄色赭石，尽管二者在洞穴附近都能找到，但洞中的红色赭石多于黄色赭石。这是为什么呢？一种解释是“假月经”假说。血液，尤其是经血，在小规模的人类群体中具有明显的意义。因此，在某些仪式中，可以模拟经血的化妆品或许很有价值。

还有一种解释也很合理，但更复杂。早期人类之所以使用红色赭石，也可能并非由于它的颜色。“对于中石器时代的东西，我们很容易会认为：‘嗯，既然我们如今是这么用的，那当时的人肯定也是这么用的。’所以我们必须小心谨慎。不得不承认，我们并没有证据表明他们真是这么用的。”霍奇基斯说，“虽然基本证实，中石器时代的人具有和我们相同的认知能力，长相也跟我们相似，但在解读数据的时候，我们还是得谨慎。”

红色赭石不仅在颜色上具有一定的意义，将它的粉末与黏性物质混合，还可以制成“强力胶”。在南非的另一处早期人类遗址西布度洞穴中，霍奇基斯发现了证据，表明赭石的化学性质对当时的人可能更有价值。在石器应该与手柄相连的位置附近，霍奇基斯和同事们发现了红色赭石的痕迹。之后，他们尝试用一系列不同的配方来制作胶水，他们尝试混合了金合欢树胶（一种有黏性的树脂）、加热转化的红色赭石粉末、研磨形成的红色赭石粉末、黄色赭石粉末，以及蜡。目前为止，在试过的15种配方中，某种特殊的树脂混合研磨形成的红色赭石粉末效果最好。这种红色赭石粉末可以防止树脂变干，从而降低胶水的脆度。也就是说，当石器撞击目标时，石器和把手不容易分离。霍奇基斯和同事们得出结论：这种混合物不是简单的胶水，而是一种“复合型黏合剂”。考究的配方表明，制作混合物的人绝不是在胡闹。他们必定用过多种原料做实验，并调用了复杂的“强化型工作记忆”，将胶水涂在石器上——上述种种行为都满足了考古学家和人类学家认定的“复杂认知”。使用红色赭石，表示他们是思考过的。“他们把树脂和红色赭石粉末混合到一起，可能是为了制作一种非常有效的黏合剂。”霍奇基斯说，“这种粉末似乎是种特别优秀的添加剂，可以让黏合剂变得既好用又牢固。”

当然，使用红色赭石也有可能出于别的原因。考古学真是一门令人“头秃”的学科！例如，如今纳米比亚北部的辛巴族人会将红色赭石粉末与乳脂混合，来制作一种名为“奥特吉赛”（otjise）的化妆品。辛巴族女性会将它涂抹在身体和头发上；死者下葬前，辛巴族人会把它涂在死者的身上；到20世纪60年代左右，在举办婚礼或外出旅行前，辛巴族男性会将它涂抹在身上。奥特吉赛既是装饰品，又是防晒霜，或许还可以用作驱蚊剂。

虽然赭石确实可以吸收紫外线（位于可见光谱之外，会导致我们晒伤的光线），但它的防晒作用目前尚未得到证实。不过，2015年，一位名叫里安·里夫金的南非生物考古学家发表了一篇论文，讲述了他在尝试验证赭石的驱蚊作用时发现的现象。里夫金将6种不同的赭石粉末分别与辛巴族使用的乳脂和羚羊身上的脂肪混合，制成了不同的奥特吉赛。然后，一位受试者（我们只知道这是一位“女性受试者”）把每一种奥特吉赛都涂抹到手臂上，再让埃及伊蚊来享用“大餐”。埃及伊蚊可能携带奇昆古尼亚病毒、登革热病毒、黄热病病毒和寨卡病毒，但实验中的埃及伊蚊都没有携带病原体——这个试验可不能开玩笑。为了更好地对比驱蚊效果，里夫金和他的团队还用了没有涂抹驱蚊剂的裸露皮肤、2～3种“有机”驱蚊剂以及徒步者常用的避蚊胺。

赭石粉末和乳脂的混合物的效果……还可以，但肯定比不上避蚊胺。

不过，在所有奥特吉赛中，用红色赭石制作的奥特吉赛确实效果最好。即使考虑到霍奇基斯的告诫，避免拿赭石的现代用途来揣测10万年前古人的用途，奥特吉赛也可以用作驱虫剂、鞣皮原料、防晒霜以及化妆品，它的颜色还具有象征性。