第六章
目标淮南
高平之战数月后，饱受打击的刘崇忧愤成疾，撒手人寰。
经此一战，北汉元气大伤，无力南侵；契丹也领教了后周的实力，不敢轻易来犯，后周边境因此获得了数年的安定。这一切使得柴荣有暇南顾，发动对后蜀和南唐的攻势。
柴荣力排众议，御驾亲征，取得高平大捷，证明了自己的魄力和能力，彻底巩固了自己的皇位。史料载：“帝违众议破北汉，自是政事无大小皆亲决，百官受成于上而已。”
不过，这场战役的最大受益者或许不是柴荣，而是赵匡胤。
高平之战成为赵匡胤命运的重要转折点。凭借关键时刻智勇双全的表现，他被提拔为殿前都虞候，成为殿前司的第三把手，并且获得了一次异常宝贵的机遇——整顿禁军。
高平之战中，樊爱能、何徽临阵脱逃；战后，两人又厚颜无耻地回来认罪求饶，气得柴荣指着他们的鼻子大骂：“你们这些宿将不是不能打仗，不会打仗，如今竟不发一箭就望风而逃，这不是把朕卖给刘崇吗？！”
骂完之后，柴荣决定整肃军纪。他痛下杀手，将以樊爱能、何徽为首临阵脱逃的五十多名将领、一千多名士兵全部斩首。
这招杀鸡儆猴效果显著，军中的骄兵悍将一下子领教了军法的严厉和皇帝的可怕。但仅仅是将士的害怕，并不能让柴荣满意，他的目标是削平四海，统一天下，他需要的是一支军纪严明、上下齐心，战无不胜、攻无不克的精锐之师。
整顿禁军，提高军队战斗力，已经势在必行。
返京后的第四天，柴荣下诏整顿禁军，淘汰老弱病残，招募天下勇悍之士以充禁军，精选强壮有力者为上军。而承担这个任务的，正是新任殿前都虞候的赵匡胤。
把如此重任交给一个年纪轻轻、资历平平的将领，柴荣绝对是费了一番心思的。一方面，他看中了赵匡胤冷静机敏、勇敢忠诚的素质，这是其他将领所不具备的。
另一方面，相较于符彦卿、张永德、李重进这些功臣宿将，赵匡胤家世普通，根基尚浅，不易在军中形成派系势力，更不会有什么政治野心。
将骄兵惰、贪生怕死，纪律涣散、兵匪不分，动辄哗变失控，甚至废立皇帝等，这些问题严重影响着禁军的忠诚度和战斗力，虽然五代的很多皇帝都想整治，却都有心无力。随后，柴荣和赵匡胤这对君臣搭档，决定给禁军动一次大手术。
显德二年（955年）三月，手术由赵匡胤执刀，一共动了三刀。
第一刀是裁员，即淘汰老弱病残。
五代普遍采用募兵制，士兵都是职业军人，靠当兵挣钱养活家人。如果只是混日子也能拿工资，大家就不会去拼命，很多兵油子就靠点卯报数，数十年如一日地混在军队里头，既不努力训练，也不拼命打仗。长此以往，老兵、弱兵、不能打仗的兵越来越多，就形成了传说中的“冗兵”。
赵匡胤对付冗兵的态度是一刀切，“老弱羸者去之”。
赵匡胤不是不知变通，但他更知道裁减冗员是皇帝的意思。拒绝请托固然会得罪一些高官权贵，却能让皇帝放心；徇私办事虽讨好了一些人，反而会得罪皇帝。孰轻孰重，赵匡胤心里是有一杆秤的。
第二刀是招聘，即补充兵员。
军中老弱病残被一扫而空，腾出大量兵额亟须补充。朝廷面向全国海选，表示禁军招人不拘一格，不论出身贵贱，只要身强体壮、能打能杀、不贪生怕死，都可以报名参加。
消息一经发布，各地应征者纷至沓来。赵匡胤对应征者进行了严格的甄选考察，录用了一大批符合要求的兵员，分别充实到龙捷、虎捷等禁军主力部队。于是，“诸军士伍，无不精当”，士兵素质和战斗力得到显著提升。
第三刀是重组殿前司。
禁军是后周的中央正规军，直接隶属朝廷（皇帝），下设殿前司、侍卫亲军司（又有马军司、步军司）二司。其中，殿前司负责统领皇帝的近卫部队，其下又设内殿直、外殿直、东西班、金枪班等诸班直，相当于皇帝的警卫团，他们一般很少直接参战，但也有一部分不隶属班直的殿前司部队，可以像侍卫亲军（马步军）一样外出征战。
赵匡胤曾任东西班行首，现在又任殿前都虞候，深知殿前司的重要性。他本着优中选优的原则，把最优秀的将士选入殿前诸班，挑选兵员时还请皇帝亲自面试把关，以确保殿前司集中了大周最英勇善战的将士，成为精锐中的精锐。
整顿禁军是柴荣一系列重要改革活动的开篇。通过这次大整顿，不堪大用的禁军旧貌换新颜，成了一支能征善战、举世无双的精英部队。
军中新贵赵匡胤抓住这次机会展现了自己的过人才干，圆满完成了皇帝交给自己的任务。而这一切，柴荣都看在眼里，记在心中。
对赵匡胤而言，整顿禁军也为自己带来了一项特殊回报——新选拔进入殿前司的官兵成了他的嫡系。虽然赵匡胤是出于公心为国选才，却在无形中为自己谋取了潜在利益。
高平之战的胜利证明了柴荣杰出的军事指挥能力，整顿禁军的成功则体现了柴荣高超的治军水平。而柴荣的治国理政能力，更是毫不逊色。
他广开言路、虚心纳谏，求贤爱才、知人善任，均定赋税、减轻刑罚，疏浚漕运、发展生产。柴荣的这些举措使得大量荒地得到开垦，百姓负担得到减轻，漕运水路得到畅通，社会生产得到发展，国家财政得到充实，军队战斗力得到增强，从而极大地提升了大周的综合国力。
经过短短数年的励精图治，柴荣和他的大周已经初步具备问鼎天下的实力，他现在需要解决的是拿谁开刀的问题。
显德二年（955年）四月，柴荣给侍从近臣布置了一道作业——以“平边策”为题，撰写一篇文章。
数十份答卷很快就送到了柴荣面前。这些出自不同手笔的策论文字优美、辞藻华丽，却无一例外都是“修文德，怀远人”之类的陈词滥调，毫无价值可言。
正当柴荣失望不已时，接下来的一篇文章让他眼前一亮。
攻取之道，从易者始。当今惟吴易图，东至海，南至江，可挠之地二千里。从少备处先挠之，备东则挠西，备西则挠东，彼必奔走以救其弊。奔走之间，可以知彼之虚实，众之强弱，攻虚击弱，则所向无前矣。勿大举，但以轻兵挠之。彼人怯弱，知我入其地，必大发以来应；数大发，则民困而国竭，一不大发，则我获其利。彼竭我利，则江北诸州，皆国家之所有也。既得江北，则用彼之民，扬我之兵，江之南亦不难平也。如此则用力少而收功多。得吴则桂、广皆为内臣，岷、蜀可飞书而召之。如不至，则四面并进，席卷而蜀平矣。吴、蜀平，幽可望风而至。唯并必死之寇，不可以恩信诱，必须以强兵攻。力已竭，气已丧，不足以为边患，可为后图。
按照这篇《平边策》的分析，后周统一天下的次序应该是：吴（南唐、吴越）——桂、广（南汉）——岷、蜀（后蜀）——幽州（契丹）——并州（北汉）。
纵观这篇《平边策》，紧扣主题，高屋建瓴，论点鲜明，论据充分，论证有力，其核心思想为“攻取之道，从易者始”，这正是柴荣需要的完美答卷。
柴荣接受了《平边策》的真知灼见，并随即将它的核心——“先易后难，先南后北”付诸实践。同时，柴荣也牢牢记住了这篇《平边策》的作者——王朴。
天下谁人识王朴，平边一策耀千古。
不久之后，一场规模宏大的战争将要席卷南北，不可阻挡，华夏统一的序幕已经拉开——黑暗终将结束，光明即将来临。
五月，柴荣派宣徽南院使向训、凤翔节度使王景等人率军西征，进攻后蜀。起初，战事非常顺利，但当周军试图进攻凤州（今陕西凤县）时，却遭到了后蜀的顽强抵抗。
凤州地处秦岭腹地，地势奇峻，易守难攻，蜀军据险固守，周军攻势受阻，一筹莫展。战役一直打到七月，还没分出胜负，而周军由于出师远征，深入山区，交通不便，后勤补给出现问题——种种不利因素纠缠在一起，引发了朝臣对战事的争论。
大多数人认为这个时候应该主动撤军，以免深陷泥沼。但做出攻蜀决策的柴荣并不甘心，便派赵匡胤赶赴前线考察战况。
这是一个烫手山芋。如果主张撤军，符合大多数人的意见，主战的皇帝却不高兴；如果主张坚持进攻，万一作战失利，黑锅就要由自己来背。
赵匡胤没玩左推右挡、推卸责任那套，而是经过认真实地考察调研，再回朝复命：只要策略得当，凤州可取。
听过赵匡胤的汇报，柴荣坚定了信心。他重新调整兵力部署，组织再次进攻。不久，周军终于攻下凤州。而后，秦（今甘肃天水）、成（今甘肃成县）、阶（今甘肃武都东）三州也被拿下，后晋时被后蜀夺去的四州之地终于重回中原怀抱，这使得柴荣对赵匡胤的信赖与日俱增。
只是在这次战事中，赵匡胤没有获得指挥作战的机会，这让他感到十分遗憾。相比待在皇帝身边，他更喜欢统领千军万马在战场上纵横驰骋，那才是他最荣耀的时刻。
拿下后蜀四州只是小试牛刀。接下来，柴荣马不停蹄地又将矛头指向了南唐——一个真正堪与匹敌的对手。
南唐是在吴国的基础上建立起来的，地处江淮下游，地理条件优越，加上历代统治者多采取保境息民的政策，境内局势比较安定，经济繁荣，文化昌盛，综合国力较强。
南唐中主李璟在位时，曾大举对外攻伐，一鼓作气灭掉闽、楚两个政权，这使得南唐的版图达到了鼎盛状态。这一时期的南唐疆域辽阔，涵盖今天的江西全省，安徽、江苏、福建、湖北和湖南的大部分或部分地区，可以说稳坐江南第一大国宝座。史载南唐“东暨衢、婺，南及五岭，西至湖湘，北据长淮，凡三十余州，广袤数千里，尽为其所有，近代僭窃之地，最为强盛”。
面对这样一个重量级对手，柴荣毫不畏惧地做出了进攻的决定。他发布诏书，痛斥南唐种种恶行：
顾兹昏乱之邦，须举吊伐之义。蠢尔淮甸，敢拒大邦……飞扬跋扈，垂六十年，盗据一方，僭称伪号。幸数朝之多事，与北境而交通，厚起戎心，诱为边患……杀掠吏民，迫夺闽、越之封疆，涂炭湘、潭之士庶……我无所负，彼实多奸，勾诱契丹，至今未已，结连并寇，与我世雠，罪恶难名，人神共愤……
这份斥责南唐的诏书，其中所列举的如勾结契丹、结交北汉、占据闽楚等事，虽然大体都是事实，但在当时的历史背景下，“僭称伪号”“厚起戎心”“结连并寇”之类的事大家都没少干，这“昏乱之邦”又从何说起？
欲行讨伐，何患无辞？打你，需要理由，又不需要理由。
955年十二月，西征后蜀的战事刚刚结束，柴荣就任命宰相李谷为淮南道行营前军都部署，兼任庐、寿等州行府事，统帅数万大军，十多名战将，开始征伐淮南。
柴荣将首要的进攻目标对准淮南重镇寿州（今安徽寿县）。
李谷率领大军沿颍水而下，很快就抵达淮河中下游的重要渡口正阳关（今安徽寿县正阳关镇），然后火速架设浮桥渡过淮河，大军围困寿州，开始攻城。
李谷身居后周宰相，却并非不懂军事的书生。史书载他“少勇力善射，以任侠为事”，后来追随郭威并受其重用，兵法韬略颇通，是一名文武兼备的复合型人才。
李谷年轻时十分自负，曾自诩“中原若用吾为相，取吴如囊中物耳”。如今，他果然成为中原宰相，又恰好统军征讨南唐，春风得意下淮南，当年的抱负和雄心即将实现。
然而出乎意料的是，寿州城池竟然十分坚固，城内守军又拼命抵抗，任凭周军如何攻打，就是坚守不出。这仗打了一个多月，还是徒劳无功，战局陷入了僵持。
寿州久攻不下，让柴荣心急如焚。柴荣有一个明显的缺点——脾气急躁，且事必躬亲。
956年正月，柴荣再次御驾亲征，讨伐淮南。
就在他赶赴前线时，淮南战局又发生了意想不到的变化。
寿州是南唐在淮南最重要的军事据点，寿州一旦失守，整个淮南可能就会沦于后周之手。为确保寿州安全，巩固北方屏障，南唐皇帝李璟火速派出了两支人马北上支援。
一路是神武统军刘彦贞，领兵三万直接救援寿州；另一路是奉化节度使皇甫晖、常州团练使姚凤，率军三万屯守定远（今安徽定远），以为寿州掎角之援。
刘彦贞是南唐著名的饭桶将军，但这次他倒是聪明了一回——他没有率军直冲寿州，而是赶赴正阳关，打算利用水军摧毁浮桥，截断周军后援。
这个举动让李谷大吃一惊，他担心腹背受敌，于是在没有请示皇帝的情况下便主动后撤，退保浮桥。为了不给敌人抢夺战利品的机会，李谷还把留在寿州城下的辎重粮草付之一炬。
干完这些活后，李谷才想起告诉已到陈州（今河南淮阳）的柴荣：“陛下，敌人很强大，形势很危险，您还是先别来前线了，咱们等冬天守军疲劳不支之时，再来攻城也不迟！”
柴荣看得气不打一处来：“这个李谷，擅作主张退兵也就罢了，居然还劝朕不要上前线！如此藐视朕的勇气和魄力，这不是长敌人志气，灭自己威风吗？”
为挽回战局，柴荣速命李重进率军赶赴淮南。
李重进率军急行，很快就赶到了正阳关，然后迅速渡过淮河，绕到唐军背后，发起袭击。唐军猝不及防，混战中竟被斩首一万，伏尸三十里，刘彦贞战死疆场。
支援寿州的援军有去无回，这可吓坏了屯据定远的皇甫晖、姚凤部。两人听闻友军惨败，还没看到周军的影子，就从定远逃之夭夭，退守清流关，滁州刺史王绍颜也跟着弃城逃跑。
正月十三日，柴荣的御驾终于抵达前线。他撤了李谷的职后，重整旗鼓，再次包围寿州，准备发动新一轮的攻势。可怜李谷那“取吴如囊中物耳”的伟大抱负，也只能由柴荣代为实现了。
城下的柴荣踌躇满志：一个小小的寿州，难不成比太原还要顽固？殊不知，寿州城确实是一根极为难啃的硬骨头，因为守卫这座城池的是一个铁骨铮铮的男人——南唐第一名将刘仁赡。
刘仁赡，字守惠，江苏徐州人，出身将门世家，史书评价他“性淳谨，器度伟重，喜怒不形于色。总领兵士严而不残，有良将之才。出典郡符，专治无滞，有政绩能名，军民乐其仁信”，是一位文武齐备、智勇双全的将领。
周军朝寿州而来的消息传至南唐时，朝廷上下一片恐慌，身在寿州的刘仁赡却镇定自若，积极部署守城防御，让周军的第一波进攻无功而返。
当初李谷退兵后，刘彦贞企图尾随追击，趁机捞上一把。刘仁赡劝他不要轻敌冒进，但刘彦贞不听他的劝告，一意孤行，结果偷鸡不成蚀把米，最终连自己都赔了进去。
刘仁赡一不吹牛，二不诉苦，只是日夜不休地加紧修缮城池。他知道周军必定会加强对援军的阻截，自己或许只能靠手头这些兵力守城了。从那一刻起，刘仁赡就暗下决心：无论如何，自己都要死死守住寿州，守住南唐在淮南的咽喉所在；哪怕战至一兵一卒，也绝不放弃，人在城在，城破人亡！
三月二十三日，攻城之战再次开始。
柴荣亲临指挥，周军士气大振。他们不顾漫天箭矢与飞石，架起云梯，像蚂蚁一样往城头上攀爬，前仆后继地拼命攻城。
数万劳工在城外忙着搬运攻城器械，抛石机、“竹龙”等杀伤性武器相继登场，硕大的石头与炮弹呼啸着飞向城墙，虽然准头差了些，但气势惊人，还是造成了一些有效杀伤。
攻城一方攻得坚决，守城一方也守得惨烈。南唐守军在刘仁赡的指挥调度下，全军同仇敌忾、拼死防御，击退了周军一波又一波的进攻。
眼见攻势受阻，柴荣又命人在城下挖掘战壕，把护城河里的水排了个一干二净，这才让周军得以靠近城墙，展开攻势。但除了离城墙近一些外，他们还是没能取得任何突破。
任凭柴荣用尽千方百计，刘仁赡总能做出相应抵御措施，将后周的攻势一一化解。
不知不觉中，攻城之战已经打了两个多月。十万周军轮番上阵，昼夜不停，进攻手段无所不用，但除了不断增加的伤亡人数外，寿州城依然固若金汤。
柴荣终于领教了刘仁赡的厉害——区区一座寿州城，兵力不过两三万，自己十万精锐全力攻击，居然徒劳无功，岂不是滑天下之大稽？柴荣开始调整策略，把注意力转向外围。
之前被吓跑的皇甫晖、姚凤退到了寿州东南方向的滁州清流关，这数万兵马虽然不敢主动过来找揍，但对城内守军而言，无疑是极大的精神鼓舞，让他们知道李璟还没有放弃寿州，只要他们坚守城池，就有反败为胜的可能。
与此同时，南唐另外一支一万多人的援军也在寿州东北方向的涂山（今安徽怀远）安营扎寨，时刻准备与滁州方面的援军包抄合围，救援寿州。
为了彻底消灭南唐的有生力量，打垮寿州守军的士气，柴荣决定将解除外围威胁的任务交给赵匡胤。
