第七章
一战成名
赵匡胤终于等到了这个梦寐以求的机会，他独自率领一队人马攻城拔寨，准备展现自己真正的实力。虽然这队人马只有五千，但已经足够。
涡口位于距离寿州东北约一百五十公里处的涡河和淮河的交汇处，是淮河中游的重要渡口和军事据点。河对面的南岸就是当涂，南唐兵马都监何延锡的一万援军就驻守于此。
第一次独立指挥作战的赵匡胤并不紧张，也没有因为唐军此前的糟糕表现而恃勇轻敌，而是冷静分析形势，定下诱敌深入、设伏歼敌的计策。
三月十七日，赵匡胤派出一百多名骑兵对南唐守军发动佯攻。唐军一看对方只有这么点人，立刻出来迎战。
待敌军追击迫近时，这一小队骑兵就开始掉头逃跑。头脑简单的何延锡果然立即上钩，率全部人马追击，准备消灭这百十来号不知死活的周军。
何延锡一路追到了涡口，眼看就要追上周军，正准备大杀特杀一番，却没想到钻进了赵匡胤所布的口袋阵里。
“杀！”赵匡胤一声令下，事先埋伏好的周军突然四起，杀声震天，以迅雷不及掩耳之势，向唐军杀了过去。
唐军猛然遭到伏击，阵脚大乱，被周军围住一顿猛砍，死的死，伤的伤，剩下的见大势已去，纷纷举手投降，五十余艘战船也被周军缴获，主帅何延锡在混战中被斩杀。赵匡胤人生中第一场独立指挥的战役，就这样取得完胜。
而这不过是赵匡胤精彩表演的开始。
几天后，柴荣又把肃清寿州东面敌军的任务交给了赵匡胤，命他攻打清流关。
赵匡胤不敢怠慢，率军倍道兼行，很快就杀到了清流关。
清流关乃滁州门户，地势险峻，易守难攻，驻守清流关的是南唐老将皇甫晖。
皇甫晖是河北魏州（今河北魏县）人，史书记载他年轻时“骁勇无赖”，是个十足的不安定分子，搞破坏的好手。926年二月，一介小兵皇甫晖先是煽动魏州军士逼迫上司杨仁晸作乱，在对方坚决不从的情况下将其“杀之”；接着又胁迫裨将赵在礼叛乱，制造了著名的“魏州兵变”。
在后唐军队镇压魏州兵变的过程中，皇甫晖故伎重演，胁迫赵在礼一起把领兵前来平叛的李嗣源拉下水，引发了后唐一系列的连锁叛乱，最终导致李存勖兵败身亡。随后，李嗣源即位称帝，皇甫晖也从中受益匪浅，由一名普通军卒一跃成为陈州刺史。
有鉴于此，欧阳修在《新五代史》中给了皇甫晖一句很“高”的评价：“庄宗之祸自晖始。”
不过在十多年后，契丹南下灭晋，时任后晋密州刺史的皇甫晖倒是表现出了一身正气。他不但没有依附契丹，还率本部人马投奔南唐，获得了李璟的重用。
以这位仁兄的闹事经验，率领十万人马，面对寂寂无名的赵匡胤和五千骑兵，怎么也不至于落败吧？可结果却让人大跌眼镜。
赵匡胤来到清流关后没有盲目强攻，因为他认为敌我兵力悬殊太大，皇甫晖也不是头脑简单的何延锡，想要破敌夺关，必须出奇制胜。
城内的皇甫晖则恰恰相反，他发现周军只有几千人马，主帅还是一个黄毛小子，自己人多势众、兵强马壮，岂能示弱当缩头乌龟？于是下令打开城门，亲率一万五千部众出城列阵，主动出击，与周军展开激战。
仗一打起来，皇甫晖就忽然发现一个问题：跟自己交战的这股敌军似乎也太少了些，看起来还不到两千人，周军的主力军跑到哪里去了？
正当他思考这个问题的时候，答案出现了——只听背后传来一阵喊杀声，三千多名周军精锐骑兵突然从清流山后疾驰而出，朝皇甫晖发起了猛烈的攻击。
皇甫晖意识到自己犯了和何延锡同样的错误，中了对方的诱敌之计。不仅如此，他还发现，有时人多未必是好事，因为战场狭窄，部队被压缩在一个较小空间内，根本来不及调整阵形，形势十分被动。
皇甫晖试图指挥部队应战，却根本没人理会。唐军被前后包抄夹击，只知对方攻势迅猛，却搞不清周军到底有多少人马，现在被赵匡胤领兵一阵冲击，阵形大乱，大家都只顾四处逃命，完全无力抵抗。
眼看败局已定，皇甫晖觉得还是保命要紧。他迅速收拾残兵，一溜烟逃入滁州城，逃命的时候还没忘记断后，命人毁掉护城河桥。
可没想到的是，护城河水根本不足以阻挡对方的脚步。赵匡胤振臂高呼，一马当先，率骑兵强渡护城河，直抵滁州城下。
欧阳修《醉翁亭记》中的一句“环滁皆山也”，足以概括滁州的地理形势。从地理位置看，滁州向东南不到百公里便是长江，长江对面就是南唐国都金陵。如果说清流关是滁州门户，那滁州就是金陵门户。滁州若失守，金陵必定震动，所以李璟才派皇甫晖屯重兵于此，西北援寿州，东南卫京师。
如今，号称“金陵锁钥”的清流关宣告失守，皇甫晖已经退无可退。他若是再退，就要面临被赶到长江里喂鱼的境地了。因此，为今之计只有据城坚守，让周军知难而退。
赵匡胤很清楚，皇甫晖已经吃了一回算计，除非脑子进水，否则他绝不会轻易上当。因此，自己这五千人马面对滁州，根本无计可施。
但令赵匡胤绝对想不到的是，皇甫晖的脑子居然真的进了水。这位以“无赖”著称的沙场老将不服自己被对方用诡计所败，竟然对着城下大喊：“大家各为其主，你让我领兵出城，排好阵列，咱们光明正大地打一仗！”
送上门的肉，焉有不吃之理？赵匡胤哈哈一笑，高声答应。
皇甫晖太不服气了，他只希望能有一次光明正大的机会，让自己好整以暇，从容出击，一雪前耻，以至于完全忽略了兵不厌诈的基本常识。
当皇甫晖率全部主力背城列阵时，赵匡胤确实履行了君子之约，在一旁静静等待。但当唐军刚刚摆好阵形，还没发动攻击时，意外却发生了。
只见原本保持沉默的周军队列中突然杀出一骑，一名将领手抱马颈，身体紧紧伏在马背上，双腿用力夹击马腹，催动战马风驰电掣般向唐军冲了过去，一边冲还一边高喊：“我只取皇甫晖的脑袋，与他人无干！”
众将大吃一惊：这是哪个不要命的？大家定睛一看，此人正是赵匡胤。
影视剧中经常会有孤胆英雄冒着枪林弹雨纵马冲锋的拉风场面。无一例外的是，那些子弹都像长了眼睛一样呼啸而过，绝不往人和马身上招呼。虽然处境万分凶险，但主角每次都有惊无险地取得了上将首级，赢得了胜利。
赵匡胤的这次冲锋不是表演，而是实实在在的战场搏杀。但奇怪的是，整个冲锋过程中，唐军方面竟无人放箭阻拦，或许是被这一幕震撼了吧！
由于事发突然，加上冲锋速度极快，赵匡胤转眼就冲到了皇甫晖面前。皇甫晖还没反应过来，就觉眼前一闪，被一剑击中头盔，狼狈地栽下马来。
说书人常讲“说时迟那时快”，战场上的变化也就在电光石火之间。周军见状，大为振奋，立刻发起潮水般的进攻，个个如狼似虎、猛进疾击。唐军见对方主帅如同天将下凡，一招就制服了自己的主帅，顿时胆战心惊，斗志全无，一击即溃。在周军的追击砍杀中，唐军死伤无数，非逃即降。
是役，周军大胜，赵匡胤以五千人马击溃南唐十万大军，生擒皇甫晖、姚凤两位主帅，占领滁州城。
清流关之战和滁州之战让赵匡胤声名鹊起，他在战役中表现出的非凡军事才能更是令人叹服。
面对南唐十万大军，赵匡胤头脑清醒，谋划机智，反应敏锐，出奇制胜。在战斗过程中，他身先士卒，带头冲锋，英勇无比，实在是一名极具天赋的将领，就连手下败将皇甫晖也对他彻底服气，当面向柴荣盛赞赵匡胤的智谋英勇。
攻占滁州后，赵匡胤奉命暂时接手州城军政事务。这天半夜，城外来了一个熟人——侍卫亲军龙捷右厢都指挥使赵弘殷。
打虎亲兄弟，上阵父子兵。赵弘殷也参加了此次淮南之战。此番，他带领数千兵马前来滁州，想让儿子赶快打开城门，放他们进城休息。
没想到的是，赵匡胤竟当众拒绝了父亲。他站在城楼上说：“父子虽至亲，城门王事也，不敢奉命！”
赵匡胤狠心不给老爹开门，是有原因的。
在古代，城门是进城的唯一途径。为保障城池安全，战争期间若没有上级签发的命令或信物，守军是断不能擅自开启城门的。尤其是在夜间，万一被敌军所乘，后果极其严重。因此，“城门王事也”的说法一点也不夸张。
赵弘殷当然明白这个道理，也知道儿子的脾气，只好率军在城外安营扎寨，直到第二天一早，赵匡胤才打开城门，迎接父亲进城。
其实，以赵匡胤的身份，加上他和赵弘殷的父子关系，即便打开城门也没什么问题，就算皇帝知道了也不会怪罪。但即便人人都觉得可以破例，赵匡胤依然选择了坚持原则，这才是最难得的。
为人若此，治军若此，何愁三军将士不令行禁止？
除了偶遇父亲，赵匡胤还在滁州遇到了另一位至关重要的人物。
一天，城内守军向赵匡胤请令，说捉到了一百多号偷窃军粮的盗贼，依律当斩。赵匡胤正在忙碌之际，没有细问，就直接下了处斩令。
眼看这伙盗贼就要人头落地，有一个人突然站出来替他们说话了：“这些人中可能会有无辜百姓，将军不能这样草率处理，还是亲自加以讯问，弄清楚真相后再做处置为好。”
说这话的人时任滁州军事判官，并非赵匡胤的下属，赵匡胤完全可以不予理会，但他觉得对方言之有理，所以还是虚心地接受了意见，亲自讯问这些嫌犯。这一查不要紧，原来所谓的“盗贼”里果然有很多无辜百姓。他们迫于饥饿，不得已铤而走险，偷盗军粮，罪不至死。重新量刑定罪后，不少人免于一死。
五代武将蛮横跋扈，枉法杀人随处可见。在这样的背景下，处斩盗窃军粮的盗贼行为是否合法，根本不会引起关注。但赵匡胤没有滥用生杀大权，这源于他对权力的克制、对百姓的爱惜，以及对生命的尊重，这一点就连柴荣都自叹弗如。在淮南之战中，赵匡胤不仅展现了他的杰出军事才能，更展现出他对人性、对生命的关怀。
那位不知名的滁州军事判官也因为这次劝谏而受到了赵匡胤的尊重，年纪相仿的两人很快就成了亲密的伙伴。在未来的二十年内，他将成为赵匡胤最重要的参谋助手，他们二人的名字将紧紧地联系在一起。
这个人就是宋初名相赵普。
在赵匡胤率军连战连捷、横扫唐军的同时，其他部队也纷纷告捷。
一方面，柴荣在探知江北重镇扬州兵力空虚后，派侍卫马军都指挥使韩令坤率两万步骑挥师向东，奇兵突袭，一举攻克扬州。几天后，又一鼓作气攻克泰州，乘胜扩大战果。
另一方面，配合后周进攻南唐的武平节度使王逵、吴越王钱俶分别从西南、东南向武昌、常州、宣州等地发动进攻，让南唐陷入了三面受敌的困境。
对南唐来讲，在这三面之敌中，真正的威胁来自江北——寿州被团团包围，朝不保夕，自不必说，连滁州和扬州也先后失陷，这使得被南唐恃为天险的长江防线遭受严重威胁，更让李璟寝食难安。
滁州和扬州同在长江北岸，两地分踞安徽和江苏南端，形成掎角之势。这对掎角所冲方向正是南唐国都金陵，中间仅隔一条长江。虽说以后周水师的实力，渡江直捣金陵的可能性不大，但是整天处在别人的掎角威胁之下，实在是提心吊胆，觉都睡不好。
为缓解这种令人崩溃的压力，李璟决定求和。他开出了如下筹码：第一，割让寿州、濠州、泗州、楚州、光州、海州六州；第二，赔偿后周军费黄金千两，白银十万两，罗绮两千匹；第三，自降身价，甘做后周藩属之国，每年进贡价值百万的财物。
又是割地赔款，又是称臣纳贡，就算后世清廷与列强签订的不平等条约，内容条款也不过如此，足见李璟求和还是拿出了十分的诚意的。而他的要求只有一个：周军撤出淮南。
柴荣一口回绝：“交出淮南全部十四州，否则一切免谈。”
李璟实在低估了柴荣的胃口。自从决定南征那一天起，柴荣的目标就只有一个——拿下淮南。
李璟愤怒了：“我好歹也是一条汉子，既然谈不拢，那就继续打吧！”
事实证明，天无绝人之路，南唐还没到灭国的时候。很快，李璟就迎来了两个好消息。
第一个好消息来自西南。
准备进攻武昌的王逵还没正式向南唐开战，就先和自己在湖南的老邻居潘叔嗣火拼一场，兵败被杀。南唐西南面的危机解除。
第二个好消息来自东南。
攻击常州的吴越军被南唐将领柴克宏一战击溃，损失惨重，主将吴程孤身逃回吴越。吴越国王钱俶本想借此向后周表表忠心，顺便趁火打劫，没想到遭此大败，自信心受到严重挫伤，再也不敢出兵。因此，南唐的东南面也安全了。
三路敌军已退两路，战场形势的好转让李璟信心倍增。于是，他决定转守为攻，主动出击，狠狠打击一下后周的嚣张气焰，彻底扭转战局。
956年四月，李璟向江北同时挥出两记重拳。
右路拳是陆孟俊率领的一万兵马，主要任务是自东路渡江北上，收复泰州、扬州，夺回金陵东北门户，巩固长江防线。
这路部队的进军出奇地顺利，后周泰州守将没有应战就直接弃城逃窜，陆孟俊不费吹灰之力就收复了泰州。而当他继续向扬州进发时，驻守扬州的大将韩令坤居然也主动率军弃城。
柴荣闻讯大怒，扬州是江北的重要据点，怎能如此轻易放弃？他立刻派张永德带兵驰援扬州，又命赵匡胤率两千精兵火速前往江北的六合（今南京市六合区），以阻止从扬州方向后撤的周军。除此之外，他还特别命令韩令坤务必守住扬州。
变幻莫测的战局再次将赵匡胤推到了风口浪尖。但在这重重挑战和风险背后，也隐藏着难得的机遇。
赵匡胤率军赶到六合时，韩令坤已奉命返回扬州。大战在即，为防止韩令坤部再次溃退，赵匡胤当机立断，放出一句狠话：“扬州兵敢有过六合者，断其足！”
这招十分奏效。皇帝下了死命令要守住扬州，自己的发小兼战友也放出了狠话，谁要后撤就在六合砍谁的腿。韩令坤无处可退，只得背水一战。
四月十三日，韩令坤率军击败南唐军于扬州城东，擒南唐主帅陆孟俊，杀之。
赵匡胤在六合用极端方式阻止了周军的溃退，帮助韩令坤守住了扬州城，但他没有意识到，自己即将面临一场更加严峻的考验——李璟的左路重拳正在向他击来。
李璟的左路军足有两万人马，他对这支部队寄予厚望，将统帅位置交给了自己的亲弟弟齐王李景达，并任命亲信陈觉为监军。
李景达生长在深宫，过的是锦衣玉食的生活，从来没有行军打仗的经历，李璟把两万精锐之师的指挥权交给他，实在不知是在求胜还是在求败。
至于监军陈觉，更是声名狼藉，他唯一的特长恐怕就是“窃弄威福”了。除了是李璟的亲信外，陈觉在其他方面一无是处。李璟之所以让他监军，完全是为了防范李景达，因为李景达曾是父亲李昪心中的皇储人选，也是自己皇位的第二顺位继承人。
这种“无能+小人”的组合，想不打败仗都难。
李景达和陈觉率领的左路军是南唐反击的主力军，他们的任务本来是北上救援寿州，但当大军从瓜洲渡江后，迎面就碰上了还在六合的赵匡胤。
这时的赵匡胤刚刚完成督战任务，麾下只有两千骑兵，而他的对手足有两万之众，敌众我寡，形势十分危急。
然而，决定一场战役胜负的不是人数多寡，而是交战双方的将领水平和士兵素质。不幸的是，这对“无能统帅”和“小人监军”碰见了五代最杰出的将领之一。
李景达充分吸取了皇甫晖轻敌冒进的教训，没有立刻向这支人数不多的部队发动进攻。他让大军在距离六合二十里处扎下营寨，设立栅栏，摆出一副严防死守的姿态，一直摆了好几天，这算给了赵匡胤撤退的机会。
但赵匡胤没有选择撤走，他从李景达迟滞不前的奇怪举动中察觉到对方的胆怯和谨慎，敏锐捕捉到了新的战机——或许自己可以冒险一搏，以少胜多。
不过当部将要求主动出击时，赵匡胤却拒绝了。他说出了自己的理由：“敌军摆出防守姿态是因为不了解我们的底细，不敢贸然进攻。如果我们主动攻击，敌军就会发现我们真正的兵力，到时就不会再惧怕，并利用人数优势将我们围歼。我们现在要做的是等待，等到他们沉不住气主动来攻时，再集中兵力，全力出击，一定可以击败他们。”
敌不动，我不动。面对十数倍于己的敌军，这是一战破敌的唯一良策。
对峙数天后，李景达和陈觉终于摸清了对方底细，决定吃掉这支敌军。四月二十二日，唐军毁弃栅栏，拔营而起，浩浩荡荡地向六合发动进攻。
眼见对方列阵前进，咄咄逼人，赵匡胤没有一丝慌乱——他等的就是这一刻。
敌欲动，我先动！没等唐军逼近，赵匡胤当机立断，身先士卒，率领两千骑兵奋勇出击，直插唐军阵中！
周军虽在人数上处于绝对劣势，但个体优势明显，士兵们个个骁勇善战，奋不顾身，纵横往来，挡者披靡，气势上完全占据上风，搅得两万唐军乱作一团。反观南唐，刚一开战，李景达和陈觉就慌了神，自顾尚且不暇，更别谈指挥作战了。
南唐拥有两万士兵，却缺乏有效指挥，士兵各自为战，很快便成了一群待宰的羔羊。经过一番鏖战，唐军死伤惨重，被斩杀者近五千，剩下的都被吓破了胆，无心恋战，全都向南溃退，准备渡江逃回老家。
这个时候的唐军完全没了几天前北渡长江的从容，在周军的穷追猛打下，溃兵们乱作一团，争相渡江。由于舟船不足，乱军争来抢去，又是踩踏，又是溺水，再次造成了士兵的大批伤亡。
是役，赵匡胤以两千人马击败两万唐军，斩杀唐军五千人，溺死、伤者不计其数，又创造了一个以少胜多的战场奇迹。
