铁打的内阁，流水的辅臣

内阁，是明代才开始出现的特殊政治机构。它从没有获得正式的法律地位，却俨然凌驾于六部之上；它无相权之名，却行相权之事；它依附于君王而存在，却反过来处处掣君王之肘。

明朝初期，内阁仅仅是皇帝的私人秘书团队。那时，内阁大学士只负责在皇帝身边管理或起草文件，不能参政议政，官阶也不过五品。

等到后来，明朝的皇帝们或者没有他们的祖先那样精力旺盛，或者干脆就是厌倦政务，内阁大学士便渐渐参与到议论政务当中，开始为皇帝提供辅政的建议了。为了适应这种变化，内阁大学士的地位也被越拔越高，他们通常兼任尚书或者侍郎的职位，被尊称作“辅臣”或“阁臣”。

慢慢地，辅臣开始代替皇帝审阅奏章并草拟批复意见，形成所谓的“票拟”。票拟通常不会被驳回，几乎等同皇帝的圣旨，内阁自然就凌驾于六部之上了。

内阁中排在第一位的大学士，又称“首辅”，虽无宰相之名，却拥有宰相般的权力。所以，在明朝中后期，做首辅几乎是所有大臣为官的终极梦想。

内阁人数有限，而首辅的位置又只有一个，历来不论是入选阁臣还是争当首辅，竞争都十分激烈，阁臣间的相互倾轧和排挤相当普遍。

因为在实际的政务运行过程中，内阁的票拟又要经过司礼监的批红才具备正式的效力，所以内阁也经常受到司礼监的牵制。于是，内阁和司礼监的关系通常都会非常微妙：既相互牵制，又力争达成某种形式的统一。比如，独断专行的张居正要找太监冯保合作，不可一世的魏忠贤也要扶植听话的内阁。

天启年间，东林党人相继离开内阁后，魏忠贤扶植顾秉谦为首辅来控制内阁。从那以后，阁臣的挑选都以听命于魏忠贤为先决条件。

朱由检登基时的内阁，就是清一色的阉党内阁。

首辅黄立极是魏忠贤的同乡，他借着这种乡谊关系被快速地提拔进入内阁，然后就对魏忠贤及其心腹唯命是从。次辅施凤来、阁臣张瑞图等也都是类似的情况，皆听命于魏忠贤。

这样的内阁，朱由检当然不想留用。不过在铲除魏忠贤之前，为了稳住他，朱由检对内阁没有采取任何动作。等魏忠贤一离京，内阁立即遭到弹劾，黄立极等四位内阁大学士则顺势联名请旨增补阁臣。随后，黄立极致仕。

按照惯例，九卿科道廷推出了孟绍庚、钱龙锡等十二人供皇帝选用。通常来讲，朱由检只要按顺序选排名靠前的几位大臣就可以了；然而，多疑的朱由检怕落入大臣的圈套。但是如果不这样的话，他又不清楚诸位候选人的底细。

于是，朱由检想出了个“绝妙”的主意，即举行“枚卜”大典，用抽签的形式来决定入阁的人选。

天启七年十二月，百官聚集在乾清宫举行枚卜大典。朱由检带领众臣焚香敬天后，用象牙筷子从金瓶中取出纸签。一开始，朱由检夹出了四个纸签，得到的依次是南京吏部侍郎钱龙锡、礼部侍郎李标、礼部尚书来宗道和吏部侍郎杨景辰。阁臣纷纷说时局艰难，建议增加辅臣数量，于是朱由检又夹出了礼部侍郎周道登和少詹事刘鸿训。

抽签与儿戏无异，不管枚卜典礼的仪式多么盛大隆重，终究掩盖不了这一本质。据说，有一个纸签刚夹出瓶口就被风吹走了，怎么也找不到，事后才发现落到了施凤来背后的衣褶里。打开纸签，上面是王祚远的名字，但也为时已晚。

王祚远的运气实在差到了极点，入阁的大好机会就这样被一阵风吹走了。不过，皇帝朱由检的运气也没好到哪里去，这次抽中的六位辅臣大多不能令他满意。所以，内阁大换血，从一开始就有收不住的态势。

崇祯元年五月，原来的阉党内阁成员已经相继离开了，由来宗道担任首辅，杨景辰为次辅，李标、刘鸿训也先后回京到任。

来宗道和杨景辰就是抽签不成功的典型例子。他们都曾是阉党，还参与过《三朝要典》的编纂，杨景辰更是曾经三次上疏为魏忠贤歌功颂德。他们很快就因言官弹劾而致仕。

六月，李标出任首辅，阁臣有周道登、钱龙锡和刘鸿训。

他们中的周道登才学平庸，有一次皇帝问：“大臣的奏疏中常有‘情面’二字，何谓情面？”他竟然回答：“情面就是面情也。”一时弄得在场人员都忍不住窃笑。朱由检也恼火不已，年底便找个借口罢免了他。

刘鸿训，万历四十一年（1613）中进士，天启年间任少詹事，后来因得罪魏忠贤而被罢官为民。他原本的官职只有四品，按说是没有资格候选阁臣的，但詹事府负责的是太子的教育事宜，地位特殊，所以在明朝詹事府的官员可以破例候选阁臣。经过枚卜大典被幸运抽中后，刘鸿训官加礼部尚书衔，连升数级，很感念皇帝的知遇之恩。

刘鸿训到任时，魏忠贤的党羽还盛，不少人做事都畏首畏尾，他却力主清查阉党余孽，平反东林冤案，因而广受赞誉。

此外，刘鸿训反应机敏，召对表现得体，在刚到任的那段时间里很受朱由检赏识。只不过，这段君臣相得的时间非常短暂。

七月，宁远守军哗变。哗变的军士绑了宁远巡抚毕自肃，逼要拖欠的军饷，毕自肃惭愧无奈下自杀。朱由检得知后大怒，责问户部，而刘鸿训知道户部是巧妇难为无米之炊，便建议皇帝从“内帑”拨付白银三十万两充作军饷。

“内帑”即皇帝名下的私产，在明代几乎没人清楚皇帝到底有多少财产。万历年间据说内帑曾耗费一空，但明神宗连年派人从全天下搜刮，很快内帑又堆满金银。天启年间并没有过大的花费，再加上朱由检历来节俭，内帑理应十分充盈，所以刘鸿训以为皇帝是不会吝惜这点军饷的。

然而，这只是刘鸿训一厢情愿的想法。

刘鸿训不知道节俭到了极致便是吝啬。朱由检自己都不舍得花钱，又怎会愿意大把地往外拿钱呢？另外，朱由检遇事喜欢迁怒于臣下，以示君威难测。刘鸿训没有给他帮腔，反倒跟户部一起把球踢到了朱由检的一边，朱由检就觉得刘鸿训肯定是别有用心。

为了搞清楚刘鸿训的想法，朱由检派人对他进行了严密的监视。很快，皇帝的探子就回来汇报说，刘鸿训在家里竟然说“皇帝还是个孩子”。朱由检那年虚龄十八，说他是孩子实际上并没有什么问题。但是，朱由检自视甚高，最忍不得别人看不起自己。在他看来，说他是孩子就是看不起他，甚至是侮辱他。

刘鸿训没救了。

九月，有人弹劾刘鸿训失职，阉党余孽趁机反扑，捕风捉影地说刘鸿训收受贿赂。朱由检都没有仔细调查，就把刘鸿训革职收监了。首辅李标和阁臣钱龙锡请旨细查，朱由检没批准。后来，大臣们好一通营救，才使刘鸿训没被立即处死。第二年，刘鸿训被流放戍边代州，但朱由检在心里依然记恨他，遇到大赦也没将其赦免，最后他死在了戍所。

说来，崇祯一朝，刘鸿训算是第一位因皇帝处罚而丢掉性命的内阁大臣。但是，刘鸿训并不孤单，死于皇帝私愤的内阁大臣远不止他一个。

刘鸿训被革职后，韩爌尚未到任，内阁只剩下李标、钱龙锡和周道登三人。朱由检对他们都不甚满意，尤其周道登简直让皇帝哭笑不得。为了给内阁增加新鲜的血液，也为了让自己心仪的大臣入阁办事，朱由检决定再举行一次会推阁臣的活动。

那个让朱由检心仪的大臣，就是周延儒。

周延儒，万历四十一年状元，会试和殿试都是第一名，以善于迎合上意著称。在宁远哗变请饷的事情上，众臣都同意刘鸿训的办法，因为根本也没有别的办法。然而，只有周延儒看出了皇帝出钱肉疼的心思。

于是，等到锦州守军也为了军饷哗变时，周延儒便在朝堂上勇敢地说了废话：“事情紧急，军饷不得不给，但应该研究个长远的办法，要不然哪里哗变就给哪里发饷，各地驻军就都要效仿了。”

实际上，周延儒根本没什么解决问题的好办法，但他这句空话恰恰说中了皇帝的痛处，赢得了皇帝的好感。

周延儒当时的官职是礼部侍郎，职位已经够资格做内阁大臣了。资格够，又有了皇帝的好感，周延儒便积极地结交外戚和东厂为他在宫中做内援。据说周延儒花费了白银八万两，对此次会推势在必得。

势在必得的，还有另外两位。

一位是周延儒的上司，礼部尚书温体仁。

温体仁，万历二十六年（1598）中进士，累官至礼部侍郎，崇祯元年升任礼部尚书。温体仁资格足够老，所以很想百尺竿头更进一步。

另一位是钱谦益，是万历三十八年（1610）的探花，非常博学。金榜题名后，与当年的东林名士交好，后来被阉党排挤回乡。崇祯元年被重新启用，官至礼部右侍郎。

钱谦益，人称“东林浪子”，算是新一代东林的核心人物。会推之前，阉党之势已经大不如前。为了清算阉党余孽，朱由检也启用了很多东林党人，让朝中的东林势力大幅提升。所以，东林党人非常想借会推的机会让更多的自己人进入朝廷的中枢机构。

十一月三日，会推的十一名候选人名单出来了。其中有东林党的骨干钱谦益、孙慎行、曹于汴，也有东林党的朋友成基命、何如宠，但是没有皇帝期盼的周延儒，也没有同样翘首以盼的温体仁。

这样一份名单，让皇帝很疑惑，让温体仁和周延儒很愤怒。

愤怒的温体仁和周延儒决定联手反击。很快，温体仁就成功地找到了一个突破口，以此为支点必能撬动实力强大的东林党人。

十一月五日，温体仁上疏弹劾钱谦益“关节受贿、神奸结党”。

七年前，钱谦益主持浙江乡试时，金保元和徐时敏谎称俗语“一朝平步上青天”是取录的关节，他们把这信息倒卖给生员钱千秋。钱千秋的试卷便以关节字眼结尾，随后被凑巧取中。钱谦益对此毫不知情，但与他有过节的同考官韩敬也知晓了此事，故意把动静闹大。后来刑部严查此案，把钱千秋、金保元和徐时敏三人以科场舞弊罪流放戍边，钱谦益也因失察被罚俸三个月。这就是所谓“关节受贿”的始末。

此事已于七年前结案，再说整件事情中钱谦益也的确没有大错，算不上什么把柄。那么，温体仁为什么有信心拿这件陈年旧案说事呢？其实，关节受贿根本不重要，那不过是个引子，温体仁想说的重点是“神奸结党”，说东林人结党，那可是攻击东林人百试不爽的利器。

再说一次，东林人结党是有前科的。那时，一提东林人，几乎所有人的脑中都会不自觉地冒出“结党”两个字。

还有，东林党人确实不太会吸取失败的教训。第一，这次的会推名单实在太一边倒了，明眼人一看就知道是东林党人的大集合。第二，礼部右侍郎钱谦益进候选名单了，而职级高于他的礼部左侍郎周延儒没进去，再高一点的礼部尚书温体仁也没进去，这等于当面打人脸，一点余地也没留。

朱由检对温体仁的弹劾相当重视，第二天就召集了众臣御前对质。

用已经结案的事大做文章，属于典型的无事生非。群臣几乎没商量就一边倒地站在了钱谦益一方，而这在朱由检眼里，就是当着他的面毫不遮掩地结党。

所有的皇帝都痛恨大臣结党，那相当于大家联起手来把皇帝当猴耍。朱由检自比尧舜，大臣结党对他来说就是侮辱他的智商、玷污他的圣明，是他绝对不能容忍的。

这时，钱谦益到底有没有“关节受贿”已经不重要，因为另外一个罪名更大的帽子被结实地扣在了他头上，即“结党”。

朱由检问温体仁：“你奏疏上说的‘神奸结党’指的都是谁？”

温体仁答：“钱谦益党羽太多，臣不敢言。”

吏科都给事中章允儒反驳说：“从来小人诬陷君子，都说结党。当年魏忠贤害杨涟等人就是这样。”

章允儒本身就是东林党人，话中又隐隐地把当今皇帝与昏庸的明熹宗相提并论，朱由检立时火冒三丈：“胡说！御前奏事，怎么能东拉西扯？拿下！”

更让朱由检不能忍受的事发生了——他连喊了几声“拿人”，却没人动手！

不是一直说我圣明吗？那为什么不听我的号令？朱由检想不通。

殿中的大臣都低着头，泥塑般一动不动，朱由检看不到他们脸上的表情，空气像冻住了一样令人窒息。那一刻，朱由检感到自己好像被所有的人抛弃了。

“锦衣卫！锦衣卫在哪？”朱由检站起身来大吼，涨红了脸，头上还冒了汗。这还是他做皇帝以来第一次在群臣面前这么失态。

当班的锦衣卫赶紧进殿，可他们对章允儒连拉扯一下都没有，基本上就是扶着他出了大殿。

这一场景，朱由检终生难忘。九卿科道一众官员近在咫尺，但又遥不可及，好像有什么把他们与自己隔开了。朱由检感觉偌大的殿中竟好像空空荡荡，只剩下了浑身颤抖的自己，失望、沮丧、孤立无援。终其一生，朱由检每次回忆起这场景，内心都会不由自主地战栗。

这就是口口声声喊着“忠君体国”的大臣，还是算了吧。

从这一刻起，对群臣，朱由检失望至极。他慢慢地坐回龙椅，定了定神，过了好一会儿才再开口说话。

朱由检问吏部尚书王永光：“这次阁臣推举是出于公心吗？”

王永光答：“出于公心。”

朱由检说：“推举钱谦益这样的人，还说出于公心？”

首辅李标说：“钱谦益的事情之前已有结论，推举是出于公心。”

周延儒看到形势已然明朗，发言道：“陛下再三追问，诸臣不敢回答，一是怕陛下生气，二是有碍于情面。通关节一案，证据确凿，陛下不必再问诸位大臣了。”

朱由检很满意周延儒的说法，重申：“九卿科道会推要出于公心，否则不如不推。”

周延儒说：“陛下明旨，大家不敢不公，但会推被一两个人把持了，众臣不敢开口，怕祸从口出。”

这时，温体仁又可怜兮兮地说：“臣怕陛下受到欺骗，不敢不说，但事到如今，已犯众怒，特请回乡避祸。”

朱由检说：“既然是为了国家弹劾奸人，何必要离去？”

总算还有人跟自己站在一起，朱由检甚至对周延儒和温体仁还有些感激。为此，朱由检下定决心要保护周延儒和温体仁。后来的一段时间内，别人越是弹劾他们，朱由检就越觉得他们孤立无党，觉得他们是站在自己这一边的，对他们的保护欲望也就越强。

这一场会推闹得天翻地覆，推举出的候选人朱由检暂且谁都没用。从那以后，朱由检决定乾纲独断，阁臣很少再由会推产生，基本上是由皇帝特旨简用。

会推后不久，钱谦益被勒令回籍听候查勘，站在他一方的章允儒、房可壮、瞿式耜等人都被降三级调用。周延儒和温体仁在接下来的两年，先后被特旨简用入阁。

暂时来看，只有周延儒和温体仁的获益最大；但目光稍微放长远一点就会知道，明朝大厦将倾之际，还埋头于内部争斗，没人会是历史的赢家。《明史》的奸臣传中，周延儒的名字被列在严嵩之后，而紧随其后的就是温体仁。

几乎每一次内阁大换血都有人会付出生命的代价。这次会推内阁没人入阁，却依然有人因此丢了性命。

那个“关节受贿”的当事人钱千秋，是个微不足道的小人物。他因过错已经受到了应有的惩罚，也已经在朝廷的特赦中重获自由。他本来和会推阁臣之类的大事沾不上半点关系，最后却因此被重新抓回狱中拷打至死。

朝堂上争斗不休，必然祸及百官，而全天下又有几人能幸免呢？

十二月，东林名臣韩爌回京任职，出任首辅。此时的内阁，只剩下李标和钱龙锡两位阁臣了。

一年来，大学士们走马灯似的入阁再离开。算上最早离开的黄立极，换了六位首辅，走了近十位阁臣。

大明所有的皇帝加在一起，总共用过一百六十多位阁臣，而朱由检一朝就用了阁臣五十人。今后，铁打的内阁，流水的辅臣，这种你方唱罢我登场的好戏还将不断上演。