皇权变换，终于迎来了明君

天启七年（1627）的八月，大明朝廷一团忙乱，失去了往日的秩序。二十三岁的明熹宗刚刚病危离世，所有人都在加班。

上次这么忙，还是七年前。那一年是万历四十八年（1620），先后死掉了两位皇帝。不过，那年的“迎来送往”要相对简单从容得多。为什么呢？因为准备工作做得好，继承皇位的人选比较明确。

那年去世的第一位皇帝，是明神宗朱翊钧。虽然百般不情愿，他在生前已经立了太子朱常洛。皇帝死了，太子继承皇位，顺理成章，天经地义。

很不幸，明光宗朱常洛只在龙椅上坐了一个月，就追随他父亲去了。屁股还没有坐热，太子也没来得及立。

按照家天下“有嫡立嫡，无嫡立长”的祖宗礼法，因朱常洛没有嫡子，长子朱由校身体康健，智力无碍，自然而然成了没有争议的下一任皇帝。

皇位继承人确定了，其他事情按照惯例该怎么办就怎么办。该治丧治丧，该选吉日安排新皇帝上任就选日子做准备。所以那年，朝臣从容有序，有条不紊，忙而不乱。

然而，这一年的情况却大有不同。

明熹宗朱由校的身体一向结实，生育能力也不错。十六岁登基以来，短短几年，后宫嫔妃便为他诞育了三子二女。虽然皇子都先后夭亡，但皇帝正值青春年华，所有的人对他充满信心：他迟早会再有儿子的。

但是，大家没有等到他再有儿子，等来的却是他病危的消息。最初朱由校仅仅是腰疼，身体略微有些浮肿。可太医们治来治去，一点不见好转不说，朱由校反倒一天天虚弱下去。等到这一年的八月，他的身体状态急转直下，每日昏睡的时候多，清醒的时候少，竟呈现出大限将至的迹象。于是，大家都很着急。

最急的是太监。

当时，朱由校最宠信的太监是魏忠贤，人称“九千九百岁”，其爪牙遍布宫廷内外朝野上下。但是魏忠贤很清楚，自己最大的依仗还是这位听话的皇帝，若是皇帝没了，说不定他的好日子就到头了。所以，他要抓紧时间谋出路。

出路一：全力医治朱由校。

魏忠贤遍请全国名医为皇帝医治，但是时间紧，任务重，再限于当时的医疗条件，实在无力回天。他还是不死心，尝试了兵部尚书霍维华进献的“仙方”。

所谓“仙方”，就是将优质的米用金锅银盏等蒸馏冷却成“灵露”，据说喝了可以延年益寿，起死回生。这“灵露”能不能延年益寿，还没人验证过。正好朱由校做了小白鼠，亲身验证了它的虚假宣传——不但病情没有缓解，反倒加重了。

所以，出路一行不通。

要不，就自己当皇帝吧，反正也不差那一百岁了。造反，是魏忠贤为自己谋的第二条出路。

造反其实是比较费力气的活儿，至少也得把反对的人都压制住。这事儿，光凭九千岁一个人肯定不行，于是，他开始积极地寻找帮手。

他找的第一个帮手，是心腹田尔耕。田尔耕靠祖上荫官至左都督，代掌锦衣卫事，手上握着宫廷禁卫大权。估计田尔耕觉得太监弄权还行，当皇帝太不靠谱，所以魏忠贤找他商量的时候，他多次岔开话题，自始至终没有表态。

锦衣卫调不动，那只好退而求其次。魏忠贤又找了自己的另一个心腹，兵部尚书崔呈秀。结果，崔呈秀也不想表态。在魏忠贤的再三追问下，他才说害怕各地起兵勤王，局面无法收拾。

魏忠贤这才知道，麾下的这些人又怂又现实，既然没有人跟他造反，也只好死了这条心。

还有一条路。

魏忠贤想把侄子魏良卿的儿子抱进宫中，说是皇帝的儿子。等皇帝死后，幼子继位，再由自己掌控。但是，这需要帝后二人的配合。皇帝没问题，魏忠贤说什么他大都会答应，可皇后就没那么容易答应了。

朱由校的发妻张皇后跟魏忠贤有死仇。他们之间的仇怨由来已久，而且有越结越深的趋势。

当年，朱由校登基不久，下旨选妃。魏忠贤本打算扶持亲信的女儿上位，但负责选婚的司礼监却推举了端庄秀丽又知书达理的张嫣。朱由校自己也很喜欢张嫣，所以立她为皇后。

朱由校向来听魏忠贤的意见，这次是为数不多的例外。所以，魏忠贤对张嫣记恨在心，想等她入宫后给她些颜色看看。

巧了，张皇后性情耿直刚硬，也看不惯九千岁嚣张跋扈的做派。两个人互看不顺眼，经常找对方的麻烦。

张皇后拿出掌管后宫的威严，常常当面训斥魏忠贤。魏忠贤则背地里造谣说她冒用家世，并不是什么清白人家的女儿，而是强盗之女。好在朱由校并不相信，后来此事不了了之。

张皇后是个记仇的人，将这些事儿都记在了小本本上，瞅准机会，就向朱由校告发魏忠贤的恶行，但朱由校也并不在意。

天启三年（1623），张皇后怀孕了。

如果张皇后顺利生下儿子，就是皇帝的嫡长子。不出意外的话，一定会被立为太子，张皇后的地位也会更加稳固。

魏忠贤当然不会让一切那么顺利，他伙同朱由校的乳母客氏对张皇后动了手脚，导致她早产。后来，皇长子果然因早产体弱，出生不久就夭折了。

从前还只是小打小闹，从这开始，他们的死仇便结下了。

朱由校到坤宁宫看望张皇后，见她正在看书，就问道：“皇后在看什么书呢？”张皇后头也不抬，淡淡地说：“《赵高传》。”

赵高是秦朝著名的弄权误国的宦官，张皇后如此回答的意思很明显，但朱由校听了，也只是沉默无言。

魏忠贤知道了这事很愤怒，于是剑走偏锋，走了一步险棋。

他安排士兵伪装成刺客，“刺杀”皇帝未遂被发现，再一口咬定是张皇后的父亲主使。司礼监掌印太监王体乾是魏忠贤的心腹，他惊出了一身冷汗，劝魏忠贤：“皇上别的事不怎么管，但是对兄弟和老婆还是很好的。你要是下死手，离间不成，我们可就要遭殃了。”

有了几次坑皇后无果的经历，王体乾的话魏忠贤还是很重视的。重视到什么程度呢？他转过身就安排人把那几个伪装成刺客的士兵给灭口了。

有了这么多的仇怨在前，张皇后当然不会配合魏忠贤。

尽管如此，魏忠贤还是尽力尝试了一番。他派人对张皇后软硬兼施，一边许诺她做现成的皇太后，一边又威胁她，说如果拒绝一定不会有好下场。

然而，张皇后到最后只说了一句话：“从命是死，不从命也是死。同样是死，不如等死好了，那样至少还有颜面见祖宗的在天之灵。”

狸猫换太子的这条路也走不通。

总之，魏忠贤谋划了半天，也没什么办法。

皇帝病危，皇后当然也着急。

张皇后知道，如果魏忠贤真得逞了，那些威胁她的话就不是危言耸听，她必会死无葬身之地。所以，她跑去老公病榻前，花了好些工夫才让已经病糊涂了的朱由校相信：传位给亲弟弟信王朱由检才是最明智的选择。

随后，信王朱由检被宣入宫探疾。

其实，皇帝哥哥病重，信王朱由检也很着急。

朱由检虽说也是明光宗朱常洛的亲儿子，但是他排行第五，生母刘氏地位低下。非长非嫡的身份，朱由检本来注定这辈子只能做个闲散王爷，年长离京，然后在封地终老。

可是原本兄弟七人，没等到成年就只剩了朱由校和朱由检。其他兄弟相继夭折，让朱由校对仅剩的弟弟格外珍惜。所以，朱由检完婚后并没有马上前往封地，而是被皇帝哥哥留在京城居住。

皇帝哥哥病重，无子继位，立时就让信王朱由检的身份变得敏感。进一步，可以兄终弟及，继承大统；退一步，离京就藩，生死难料。敏感的身份，让朱由检焦急不已。他不敢主动入宫探疾，怕被人借机构陷，网罗罪名；同时，他又盼着悬于头上的剑早日落下，是去是留，是生是死，早日尘埃落定。

所以，这时被宣入宫，朱由检是明白其中的意味的。

只见信王府前，车马早已备好，有一面目清秀的少年快步出门，他身着保和冠服，胸前配着方龙补子，华贵的衣饰更显出少年的脸色苍白，一看就是长年养尊处优所致。

少年一脸忧急，可临上车却突然站定，抬头望天。

八月的北京，已经有些秋高气爽的味道，天空十分高远，好像能把人的心思也带去缥缈的未知之境。少年站了好一会儿，才在亲卫的提醒下躬身上车。

这少年便是朱由检，接到入宫的消息后更是又急又怕，精神也很难集中到一处。他坐在车中，心里也是七上八下，感觉这到宫中的路程竟好像比平时远了不知多少倍。

许久未进宫了，乾清宫内一切陈设如旧，只是多了不少药味。朱由检由内臣引领至皇帝安歇的西暖阁，一进门就紧走几步，跪倒在地，俯身叩首。

等了好一会儿，病榻上的朱由校才微微醒转过来，他费力地抬手把弟弟招到床前。这时，朱由检才清楚地看到皇帝哥哥，只见他面色灰白，眼皮肿得发亮，单是睁开眼睛好像就能耗尽他全身的力气。朱由检从小便与哥哥亲厚，这次只是为了避嫌才多日不敢入宫探望，如今一见，哥哥已经病入膏肓，想到此心中酸涩不已，不由得泪流满面。

朱由校见状，气若游丝地出言安慰：“不要怕，吾弟当为尧舜！”闻言，朱由检无法拒绝，又不敢坦然接受，只好连连叩首，口中不停地说：“臣死罪。”

朱由校勉强支撑着病体，温言抚慰弟弟，然后对他提出了两条要求：第一，要善待自己的发妻张皇后；第二，要重用自己信赖的魏忠贤。

按理说，皇帝病危，还有一伙人也应该着急。

通常来讲，皇帝病危，接班人尚未确定，总有人要提议新皇人选，来日得个定策拥立之功。然而那时，提议皇帝唯一亲弟弟继位的呼声并不高，也没有人建议皇帝过继个宗室子弟来继承宗庙。

这是为什么呢？原因很简单。

他们怕魏忠贤。

那时，魏忠贤权倾朝野，虽然没人愿意跟着他造反，但也绝对犯不着去得罪他。再说，没搞清楚九千岁的想法，乱提也没什么好处。

既然着急没好处，不急也没什么坏处，大臣们当然选择不着急，该吃吃，该睡睡，该上班上班，该回家回家。

八月二十二日，年仅二十三岁的朱由校离开了人世。

张皇后第一时间传出了皇帝龙驭上宾的消息，急召信王朱由检入宫。

魏忠贤第一时间封锁宫城内外，阻断消息往来。

大臣们这种该干吗干吗的节奏被打乱了。他们中有人穿了丧服赶往宫中，却被堵在宫门口；有人又被赶出宫，回家穿丧服。宫内宫外，两头乱。

之前说过，魏忠贤原本就没有什么更好的办法，现在张皇后又把消息传了出去，他也只好让内阁起草遗诏。遗诏的中心思想只有一句话：传皇位于信王朱由检。

张皇后怕夜长梦多，事情有变，赶紧派英国公张维贤与内阁大学士黄立极、施凤来等人去接信王朱由检进宫。

这个接驾阵容实在不容小觑。

为首的英国公张维贤是靖难功臣张辅的后代。张辅因战功封英国公后，子孙世代承袭爵位，到张维贤这里已经是第七代英国公。张维贤不仅有爵位在身，身份超然，当时还执掌中军都督府，手握京营兵权。

再说黄立极和施凤来，一个是内阁首辅，一个是内阁次辅。如此豪华阵容，文臣武将俱全，顶级规格。按说朱由检该放下心来，大大方方地进宫了吧？

然而，实际上朱由检怕极了，因为比文臣武将先一步到信王府的是个太监团队，他们都是魏忠贤的亲信。原来，魏忠贤无奈之余，只好做做表功的面子文章，就也派了一队人马接驾。

在众人的前呼后拥中，信王朱由检战战兢兢地进宫了。仓促间，皇帝居住的乾清宫还没有腾出来，朱由检被安置在紫禁城东南侧的文华殿。在那里，他不敢喝宫中的水，不敢吃宫中的东西，也不敢睡觉。

入宫当天夜里，朱由检守着烛火枯坐殿中。四周迷雾一样的寂静，让黑夜变得深不见底。任何一点轻微的响动，都如被无限放大了一样，好像平地惊雷般让人心里打战。

朱由检看到一个巡夜的宦官佩剑从殿外经过，连忙找人把他叫住，要过来人身上的佩剑，放在案头防身壮胆。

如何能打破这寂静呢？请大家吃饭行吗？

于是，当晚的巡夜收到了新皇帝的第一份恩赏，他们被召集在殿中享用酒饭。朱由检看着众人喝酒吃肉的热闹，漫漫长夜似乎好过了一点。

入宫第二天，按照惯例，文武百官、军民耆老呈上劝进表文，朱由检也按照惯例推辞再三，最后应允继承皇位。

入宫第三天，即天启七年的八月二十四日，晴空万里，一碧如洗，朱由检在紫禁城中最气派的皇极殿登基继位。

得名于嘉靖年间的“皇极殿”“中极殿”和“建极殿”是紫禁城中最宏伟的三座宫殿，在明初分别叫作“奉天殿”“华盖殿”和“谨身殿”，曾在万历年间失火烧毁，所以明光宗和明熹宗的继位大典都是在文华殿对付了事。朱由检足够幸运，他登基的时候，三大殿刚复建完工不久。

修复一新的宫殿，庄严气派，很适合举办登基大典。可文武百官却是很多年没有在三大殿举行正式的典礼了，再加上准备时间仓促和主持大典官员的调度失当，典礼的场面可谓隆重而混乱。

不管怎么样，在新宫殿里做新皇帝，在朱由检心中是个不错的彩头。大典过后，朱由检开始认真地做大明的主人。他为自己挑了个吉利的年号“崇祯”，期待在自己的统治下，可以开启一个吉祥如意、充满幸福的时代。

朱由检在自己的即位诏书中说：“朕以冲人统承鸿业，祖功宗德，惟祗服于典章；吏治民艰，将求宜于变通。”

他不但很具体地说到了要整顿吏治、缓解民艰，登基后最初一段时间的表现也与他的父兄很是不同，让人不禁眼前一亮，仿佛迎来了一位期待已久的明君。