百姓欢呼“圣人出”

等到朱由检当皇帝的时候，魏忠贤的权势已经达到顶峰。天下人大都只知道有“九千岁”，而不知道有“万岁”。

在宫内，魏忠贤与客氏多年经营，赶走了魏朝，驱逐了与东林党人关系密切的王安，把所有的要害职位都控制在自己人手中。

他们把持了司礼监，魏忠贤自己是秉笔，心腹王体乾是掌印太监，又有李永贞、石元雅、涂文辅等人依附。大臣的奏疏不经过他们就没法送到皇帝手中，皇帝的旨意不经过他们也传达不出去。

他们恢复了内操。内操是明朝特有的事物，即选取身强力壮的宦官在宫内习武操练。经过训练的武阉，可以陪皇帝进行军事体育娱乐活动，但也算得上是一支武装力量。内操，始于明武宗，后来时兴时废。天启年间，在魏忠贤的建议下恢复内操，并由他的亲信刘朝主持，规模和声势都要胜于以往，人数多达万余。

他们还控制了东厂和锦衣卫。魏忠贤自己提督东厂，代掌锦衣卫事的左都督田尔耕是他的干儿子，客氏的儿子侯国兴是锦衣卫指挥使，他的侄子魏良卿又是锦衣卫指挥佥事。他们利用东厂和锦衣卫遍布全国的特务网络，为其打探消息，排除异己。

《明史》上记载过这样一个故事：深夜，有四个人在密室中饮酒，其中一个人喝醉了，谩骂魏忠贤，另外三个人吓得不敢出声。还没等那个人骂完，东厂的探子就破门而入，把他带走。其余三个人都被吓得魂飞魄散。

故事中的四个人都是没有留下名字的小人物，小人物尚且受到如此严密而准确的监视，更不要说那些有名有姓的官员了。那时，人人自危，争相依附。

在朝中，文有崔呈秀、田吉、吴淳夫、李夔龙、倪文焕主谋议，号称“五虎”；武有田尔耕、许显纯、孙云鹤、杨寰、崔应元主杀戮，号称“五彪”；还有吏部尚书周应秋、太仆寺少卿曹钦程等人，为“十狗”；又有“十孩儿”“四十孙”等名号。这些人的门下又有鹰犬爪牙不计其数。

真不知道他们为什么那么自觉地以畜生自居，反正，人们为了方便起见，统称他们为“阉党”。

魏忠贤如此势如中天，难道就没有人阻止反对过吗？

当然有！

天启四年（1624），左副都御史杨涟上疏弹劾魏忠贤，列举其二十四项大罪，贪污受贿、排除异己、陷害忠良、迫害嫔妃、谋害皇嗣、擅自操练武阉、图谋不轨等应有尽有。

这样一份弹劾奏疏，字字带刀、针针见血，不论是哪个皇帝看了都会愤怒，朱由校应该也不会例外。别的他可能不在意，但谋害他的老婆、孩子，他绝不会不管。

但实际上，朱由校并没有看到那份奏疏。

前面说过，魏忠贤早已把持了皇帝与大臣公文往来的通道司礼监，任何奏疏都不会直接呈现到皇帝的面前，这份也不例外。

杨涟上疏前也考虑过这一点，于是，他充分发挥了勇于战斗的特点。他把自己的奏疏弄得人尽皆知，而且在他的带动下，吏科都给事中魏大中以及陈良训、许誉卿，抚宁侯朱国弼，南京兵部尚书陈道亨，侍郎岳元声等七十余人，纷纷上奏弹劾魏忠贤。

动静闹得太大，首辅叶向高和礼部尚书翁正春也顺势请旨将魏忠贤遣回私宅，以平众怒。

这阵势吓得魏忠贤直冒冷汗，私下里去找内阁大臣兼东林党人韩爌，求他手下留情，居中调解。没有任何悬念，韩爌当然不会答应。

情急之下，魏忠贤只好回去找他唯一的靠山——皇帝朱由校。他跑到皇帝面前哭闹着喊冤，“情真意切”，并主动要求辞去东厂职务。

宫外已经闹得如此沸沸扬扬，朱由校自然多少也有些耳闻。不过，皇帝历来讨厌看那些朝臣拽文的奏疏，这次也是如此。为了表示关切，他找了身边人来核实情况。

这时，朱由校读书少、心思单纯的弊端就展现无遗了。

他找来核实情况的不是别人，正是魏忠贤的心腹王体乾。

王体乾不但轻描淡写地替魏忠贤敷衍了过去，还反咬这些上疏弹劾的大臣结党。

于是，朱由校温言抚慰了魏忠贤，告诉他不要怕，继续好好干。

当然，朱由校还找客氏问过：“他没骗我吧？”

客氏说：“陛下，此事万万没有！”

朱由校回过头再看，这些大臣是不是结党呢？在他看来，是！

很简单，这次带头上疏的是杨涟，就是东林党。此外，东林党是有前科的，万历年间他们就党同伐异，到了天启年间，他们也没消停。

要注意，这次弹劾的时间是天启四年，此时魏忠贤已经羽翼渐丰，那在这之前，他们干什么去了？答案是他们正集中精力肃清齐、楚、浙三党。

从朱由校的角度看，他已经给过东林党回报，而东林党却整日争来吵去，容不得他人；而他每次给魏忠贤更多的权力，魏忠贤却总是实实在在地回报他，帮他分担更多的政务。

东林党人自己不好好干活，还对其他干活的人说三道四，朱由校很愤怒，他下旨申斥了杨涟。同时，还申斥了吏部尚书赵南星，告诫他不要结党营私。

赵南星、邹元标和顾宪成三人并称东林“三君”，是东林党内的精神领袖。天启四年的时候，顾宪成已死，邹元标告老还乡，“三君”还在朝堂上的只剩赵南星。所以，申斥赵南星的矛头指向十分明确，那就是在指责所有的东林党人。

既然皇帝的态度如此鲜明，剩下的魏忠贤就大胆地包办了。

接下来，首辅叶向高和内阁大学士韩爌被逼辞职，东林党人纷纷被罢斥。东林党人走后，顾秉谦接任首辅。顾秉谦大魏忠贤十八岁，还不知廉耻地认后者为干爹。从此，内阁也落入了魏忠贤手中。

但是，已经因恐惧和愤怒抓狂的魏忠贤并没有就此罢手。他的党羽接连炮制了臭名昭著的“六君子之狱”和“七君子之狱”；为了防止遗漏，还煞费苦心地搞了个《东林点将录》，按名单挨个找东林党人清算。

上面提到的“六君子”分别是杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中和顾大章；“七君子”分别是黄尊素、周宗建、缪昌期、李应升、周顺昌、高攀龙和周起元。除高攀龙被捕前在家中投水自尽外，其他人都被带到诏狱折磨致死。

诏狱的酷刑分械、镣、棍、拶、夹棍等五类十八种，一套全刑下来，受刑之人呼号不断，血肉溃烂，欲求死而不能。杨涟等人入诏狱后，每五日被拷打一次，用全刑一遍，以致后来无人能跪起带枷，均平卧堂下受审。史载杨涟被折磨得“皮肉碎裂如丝”，肋骨被悉数压断，但自始至终，他都没有屈服。其他的几位君子也一样，至死不屈。

历史不能记住每一个人，但很少会遗忘有勇气坚持正义的人。

东厂抓捕周顺昌的时候激起民愤，被当地百姓群起殴打。百姓中带头的五位是颜佩韦、杨念如、马杰、沈扬、周文元，后来皆被地方官杀害。他们都是百姓，但因敢于反抗阉党而被历史铭记。

再说当时志得意满的魏忠贤，肉体上消灭敌人并不能让他满意，他还要把东林党人钉在道义的耻辱柱上，在精神上羞辱他们。

东林党人一直自诩“清流”，也始终以在“梃击案”“红丸案”和“移宫案”三案中贡献的力量为骄傲。为此，阉党编制《三朝要典》颁行天下，推翻三案原有的结论，把东林党人指为“邪党”。

东林党人曾以三案为武器，攻击政敌。如今，同样的武器被以同样的方式利用，只不过攻击的方向对准了自己。

东林党人因党争而崛起，也因党争而衰落，尽管这次他们真的站在了正义的一方。

当年，如果东林党人手下留情，在朝堂上给政敌留个容身之处，魏忠贤等人恐怕累死都搞不走他们。

这道理，东林党人不懂，魏忠贤就更不懂了。一旦把反对自己的人斩尽杀绝，那么也就意味着离覆亡不远了。

天启五年（1625），戚臣李承恩不满魏忠贤跋扈，被后者当成了立威的靶子。李承恩的身世并不简单，他是明世宗宁安公主的亲儿子，是明神宗的亲表弟，论辈分朱由校还是要叫他表叔公的。可是，李承恩得罪了魏忠贤，被东厂在家中翻出了龙纹漆盒瓷器。尽管李承恩再三申辩那些都是母亲的遗物，还是被东厂以擅用御物罪判处死刑。

通常，皇亲国戚犯法都可以适当减免刑罚，这次，魏忠贤却坚持公正执法，结果连个敢替李承恩求情的人都没有。可见，皇宫内外、朝野上下，再无人敢触其锋芒。

天启六年（1626）开始，各地兴起为魏忠贤立“生祠”的潮流，魏忠贤终于到达了他人生的巅峰。

盛极而衰，是亘古不变的真理。

再往前走，等着魏忠贤的，便是刚刚登基的朱由检。

对魏忠贤，朱由检有两个选择：第一，甘于受其摆布，做个悠闲的傀儡天子；第二，干掉他，立威。

相信朱由检在选择的时候没有半分犹豫。

我们大概都还记得朱由检进宫做皇帝时的胆战心惊。要对付魏忠贤及其身后的庞然大物阉党，朱由检的力量还是太弱了。他需要耐心地积蓄力量，等待机会。

多年如履薄冰的宫廷生活，朱由检就算别的什么都没学到，至少也学会了如何做一个好演员。在这方面，他的表现可以打满分。

登基之初，表面上看，朱由检上心的不过都是些新皇帝的面子工程，比如认真给哥哥天启皇帝治丧选陵，给生母刘氏追封加谥号，给发妻周氏择日册封皇后，诸如此类的家事。

对于前朝政务，朱由检装作不感兴趣的样子，所有大臣的奏章他不过随手拿起看看再放下。政务处理上，他表现得很依赖魏忠贤和王体乾等人，对他们的封赏一切照旧。

按照“一朝天子一朝臣”的惯例，新皇登基，御前总要来一次大换血。原来依附魏忠贤的御前管事太监李朝钦、裴有声、王秉躬等人递交辞呈，朱由检这回没有客气，全部批准。这些关键的位置上，朱由检换上了自己从信王府带来的亲随。

如此，魏忠贤在皇帝身边少了很多内应，他很不甘心。不过新天子的做法也无可挑剔，毕竟是按照惯例行事，魏忠贤没太在意，只是不想放弃安置内应的做法。于是，他送给了朱由检一份大礼。

这份大礼是四位国色天香的美女。思虑周到的魏忠贤还给她们随身配备了迷魂香，据说男人遇到此香立即会意乱情迷，无法把持自己。结果，朱由检不但压根就没动她们，还命人从这四位美女身上搜出迷魂香拿去销毁。

魏忠贤得知后，心里不免犯嘀咕：这位万岁爷有点不一样啊。

果不其然，一天，朱由检看似无意，却突然问起立枷的事。立枷是阉党迫害政敌时常用的一种酷刑，即用百逾斤的重枷卡住人的脖子，让受刑的人坐卧不得，很快站立而死。

王体乾被问得一惊，赶紧回答：“陛下，那是给那些大奸大恶才用的刑罚。”

朱由检听闻，神色忧戚，良久才说：“虽是如此，朕还是觉得太惨了。”

魏忠贤听后，吓得胆战心惊，这位皇帝有点让他琢磨不透了。私下里，他去找朱由检的亲信徐应元商量对策，后者建议他主动辞去东厂职务，借此来试探皇帝的心意。

天启七年，九月一日，魏忠贤依照徐应元的计策向朱由检递交辞呈。

惊喜似乎来得有点太突然了。

读过很多史书的朱由检一眼就识破了魏忠贤的伎俩，心想：他树大根深，哪能这么容易就自己放弃。眼前这出，不过虚晃一枪来探虚实。

瞬间，演员朱由检就上线了。

他亲自扶起跪在地上的魏忠贤，温和地告诉他：“你是哥哥留给我的重臣，不要多想。”

皇帝没有批准他的辞呈，魏忠贤稍微放下心来，但皇帝既不热情也不冷淡的温和又有些让他吃不准。于是，魏忠贤决定暂时夹起尾巴做人，低调行事。

九月三日，客氏提出辞职。作为先帝的乳母，她早该离开皇宫了。现在连先帝都已经不在了，客氏再也没有理由赖着不走。

朱由检乐见其成地同意了，客客气气地送她出宫。

客氏离开的时候很不舍。天启皇帝幼年剃下的胎发、剪下的指甲，她保留了很多年，离宫前她把那些都拿去焚化了，然后哭哭啼啼地离开了皇宫。

魏忠贤在宫内又失去了一大内援。同样，此事合情合理，魏忠贤不知道皇帝这么做究竟是有心，还是无意，于是，只好继续试探。

九月四日，王体乾提出辞职。

这么小儿科的题目，当然难不倒朱由检。众所周知，王体乾是魏忠贤的心腹，他辞职跟魏忠贤辞职没什么本质不同，不过是同样的剧本换个人演。所以朱由检也相当配合，陪着他们又演了一遍“君臣相惜，不忍分离”，态度比魏忠贤那次还要热情一些。

这下，魏忠贤安心了：皇帝没打算动手。

九月十四日，南京通政使杨所修上疏弹劾兵部尚书崔呈秀等人违制夺情。

这是一件很有意思的事情。因为上疏的人是阉党成员，被弹劾的人也是阉党成员。其实，杨所修上疏的主要目的是试探皇帝对阉党的态度，所以他弹劾了阉党的主要成员，但又没说什么非要罢官杀头的大罪。另外，杨所修想在新皇帝心中留下自己不是阉党的印象，一旦将来真要清算，也算为自己留了条后路。

朱由检知道还远没到收网的时候，所以他申斥了杨所修“率性轻诋”。崔呈秀作为魏忠贤的主要谋臣，申请回乡守孝的辞呈也没被批准。

后来，吏科都给事中陈尔翼又上疏驳斥杨所修，顺手把局势搅乱。他说杨所修莫不是受了“东林余孽”的蛊惑吧。

不得不说，朱由检是个有天赋的皇帝，面对大臣踢皮球、打太极的这一套，他一句话就让所有人消停了：“大臣是什么样的人这些事先帝已经理好了，朕刚登基，这些事不清楚也不打算深究，你们不要多事了。”

大臣消停了，魏忠贤也更放心了。不过，很快他的心又悬了起来。

九月二十四日，国子监监生陆万龄被他的老师朱三俊弹劾，理由是前者把魏忠贤与孔圣人并列。朱由检立刻下令把陆万龄捉拿问罪。

九月二十五日，江西巡抚上疏为魏忠贤歌功颂德，并建议再给九千岁修个生祠。

有陆万龄的事在前，魏忠贤摸不准皇帝的态度，赶紧上疏说修生祠太浪费，很不对，要把钱省下来当军饷。朱由检批复说：“大家要给你修祠堂是对你的认可。既然你如此自谦，就成全你吧，没修的就不要修了。”

其实，这道批复很值得令人玩味。字面上是表扬魏忠贤，而字面之外，皇帝流露出的态度也很明显：他不喜欢魏忠贤，再像从前那样捧着魏忠贤已经不被看好了。

像魏忠贤这样的老江湖，当然也看出了皇帝的这点意思。正当他打算推翻之前自己对皇帝的判断时，又有了新的情况。

九月二十七日，朱由检赐魏忠贤的侄子宁国公魏良卿免死铁券。随后差不多半个月的时间内，皇帝对魏忠贤的党羽几乎做到了天天有赏、日日封官。

这下，魏忠贤彻底放心了。

他觉得现任皇帝虽然不如先帝那么喜欢自己，但只要自己行事低调，皇帝是不会对自己怎么样的，再不济也可保自己余生富贵。

从那时起，基于这个判断，魏忠贤几乎再没有任何防备。

十月初，朱由检亲临教场检阅内操，事后借恩赏之名将几千武阉驱逐出宫。

十月十四日，云南监察御史杨维垣上疏弹劾崔呈秀。不过，弹劾的事项有些老套，除了违制夺情，就是与内阁大臣争权夺利之类鸡毛蒜皮的小事。朱由检批复说杨维垣轻率，说对崔呈秀“不得苛求”。

值得一提的是，杨维垣也是阉党，他这么做跟前面杨所修的目的是相同的。只是这回皇帝的态度似乎略有变化，对杨维垣的批评没那么严厉。还有，皇帝说对崔呈秀“不得苛求”就等于说对崔呈秀没抱什么希望。

反复揣度上意后，杨维垣决定再次上疏弹劾崔呈秀。

这次弹劾的罪名比上次重多了，贪污受贿、卖官鬻爵等，总之十恶不赦。有趣的是，这次弹劾还捎带上了吴淳夫、倪文焕等人，但同时又小心地避开了魏忠贤。

朱由检还没有出手，令其静听处分。

都到这个份上了，崔呈秀只能照例再三请辞。这次，皇帝批准了他的辞呈。

十月二十一日，崔呈秀免职，回乡守制。

从驱散武阉到放走崔呈秀，这期间，放松警惕的魏忠贤没有一点动作。因利益聚在一起的阉党，见形势转变而魏忠贤竟毫无反应，很快就四分五裂。魏忠贤不知道，到这里他已经失去了所有的筹码，一无所有已经近在咫尺了。

然而，朱由检还在等待，等那个直接弹劾魏忠贤的人出现。幸运的是，他不用等很久。

十月二十三日，工部主事陆澄原上疏弹劾魏忠贤，理由是恩宠太盛。

十月二十五日，兵部武选司主事钱元悫上疏弹劾魏忠贤，说崔呈秀之所以横行无忌，全都是因为仰仗魏忠贤的权势。

随后，刑部员外郎史躬盛也上疏表达自己的气愤，说魏忠贤“举天下之廉耻澌灭尽，举天下之元气剥削尽，举天下之官方紊乱尽，举天下之生灵鱼肉尽，举天下之物力消耗尽”。

这几份奏疏，虽然发出了之前没有过的声音，但并没把魏忠贤的罪证说到实处。

十月二十七日，朱由检看到了他期待的那份奏章。

国子监的监生钱嘉征上疏论魏忠贤十项大罪：一并帝；二蔑后；三弄兵；四无二祖列宗；五克削藩封；六无圣；七滥爵；八掩边功；九朘民；十通关节。

朱由检看了，拍案叫绝。他已经忍耐很久了，不想再等了。

于是，顾不得监生不得议政的祖制，朱由检命人把这份奏章连同钱元悫的那份以邸报的形式公布出去。

闻讯赶来的魏忠贤，面如土色，跪地喊冤。这次，没人扶他。他的耳边响起了宦官特有的尖细刺耳的声音，他定神听了好久，才分辨出内侍读的正是那份论他大罪的奏疏。

第二天，魏忠贤递交了辞呈，朱由检毫不犹豫地批准了。

同时，朱由检收回了赐给魏家的爵位，把魏忠贤的昆弟子侄连降数级。

魏忠贤以为事情会到此结束，那是他忘记“墙倒众人推”的老话了。

皇帝都“摔杯为号”了，众臣就是再没眼力也该上前帮腔了。尽管阉党充斥朝野，但已经到了这个时候，谁还会再扣着阉党的帽子不撒手？于是，弹劾魏忠贤的奏疏纷至沓来。

除恶务尽，朱由检让大臣见识了自己雷霆万钧的一面。

十一月一日，朱由检下旨查抄魏忠贤、客氏家产，打发魏忠贤去凤阳守陵，客氏交由浣衣局收管。

谁都没想到，在这个关键时刻，竟然还会有人为魏忠贤求情，求情的正是朱由检的亲信太监徐应元。朱由检怒不可遏，先命人打了徐应元一百棍，查明他与魏忠贤的瓜葛后，赶他去了南京。后来，又发配他去凤阳做净军。

然而让人更没有想到的是，已经被查抄家产的魏忠贤，离开京城时带走的财产竟还装满了四十辆大车，护送的家丁也还有近千人。

百姓义愤填膺，皇帝出离愤怒。

十一月四日，朱由检下旨兵部星夜兼程扭解魏忠贤归案。

十一月六日，魏忠贤的车队到了直隶河间府阜城县，那里距魏忠贤的老家肃宁县只有几十里路程。当然，魏忠贤回不去了。

当晚，魏忠贤听到了皇帝派人追捕的消息。

被抓回去？手里已经没有任何筹码，翻身肯定无望。那么，等着被杀还是被剐？深夜，千思百虑后，魏忠贤给自己找到了一条出路，很简单——自缢。

第二天清晨，魏忠贤的亲信李朝钦发现魏忠贤已死，绝望之下，也自缢而亡。一片混乱中，追随魏忠贤的近千家丁护卫瓜分了金银珠宝，四下逃散。

据说，魏忠贤上吊的那天晚上，有个白姓秀才幸灾乐祸地在客栈外唱到天明，曲分五段，从一更唱到五更：

一更，愁起

听初更，鼓正敲，心儿懊恼。

想当初，开夜宴，何等奢豪。

进羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。

如今寂廖荒店里，只好醉村醪。

又怕酒淡愁浓也，怎把愁肠扫？

二更，凄凉

二更时，辗转愁，梦儿难就。

想当初，睡牙床，锦绣衾绸。

如今芦为帷，土为坑，寒风入牖。

壁穿寒月冷，檐浅夜蛩愁。

可怜满枕凄凉也，重起绕房走。

三更，飘零

夜将中，鼓咚咚，更锣三下。

梦才成，又惊觉，无限嗟呀。

想当初，势顷朝，谁人不敬？

九卿称晚辈，宰相为私衙。

如今势去时衰也，零落如飘草。

四更，无望

城楼上，敲四鼓，星移斗转。

思量起，当日里，蟒玉朝天。

如今别龙楼，辞凤阁，凄凄孤馆。

鸡声茅店里，月影草桥烟。

真个目断长途也，一望一回远。

五更，荒凉

闹攘攘，人催起，五更天气。

正寒冬，风凛冽，霜拂征衣。

更何人，效殷勤，寒温彼此。

随行的是寒月影，吆喝的是马声嘶。

似这般荒凉也，真个不如死！

五更已到，曲终，魂断。

曲中唱尽了末路大阉的凄凉与无望。在史料中，这支曲子叫作《桂枝儿》，但它还有一个更贴切的名字，即《五更断魂曲》，五更到，曲终，魂断。

魏忠贤的死讯一路传回京城，沿途的百姓皆高声欢呼：“当今圣上，果圣人也！”