决心与初步尝试

蔡伦从乡间归来后，脑海中始终萦绕着造纸的设想。书写材料的困境如同沉重的巨石，压在他的心头，而乡间的偶然发现则像一道曙光，让他看到了希望。他知道，若能成功造出一种轻便、便宜且易于保存的书写材料，将为文化的传播带来翻天覆地的变化。于是，蔡伦下定决心，要进行造纸试验，哪怕前方困难重重，他也毫不退缩。

蔡伦的决心源于他对改善书写材料现状的强烈渴望，以及对推动文化发展的责任感。他在宫中多年，知道竹简和缣帛给人们带来的不便，也看到了知识传播受限所带来的遗憾。他希望通过自己的努力，为后人创造一个更加便捷的学习和交流环境。

蔡伦开始了他的初步尝试。他首先想到了干草，干草在当时随处可见，获取相对容易。他收集了大量的干草，将它们浸泡在水中，希望能像蚕妇漂制丝棉一样，让干草的纤维分离出来。然而，干草的纤维结构与蚕丝不同，浸泡了很长时间，干草只是变得更加柔软，却无法形成他所期望的薄片。蔡伦并没有气馁，他用木棒反复捶打干草，试图将纤维打散，但结果依然不尽如人意。干草的纤维过于松散，无法紧密地结合在一起，制成的薄片十分脆弱，轻轻一撕就破了。

接着，蔡伦又把目光投向了树枝。他挑选了一些细小的树枝，将它们砍成小段，放入锅中蒸煮，希望能通过高温使树枝的纤维软化。蒸煮了几个小时后，树枝变得松软了许多。蔡伦将树枝从锅中取出，用石臼进行捣打。在捣打的过程中，树枝的纤维逐渐分离，但制成的薄片依然粗糙不平，上面布满了细小的颗粒，根本无法用于书写。而且，树枝的纤维比较坚硬，很难完全打散，导致薄片的质地不均匀。

蔡伦并没有因为前两次的失败而放弃，他又尝试使用棉布。棉布是一种常见的织物，其纤维相对细腻。蔡伦将棉布剪成小块，浸泡在水中，然后用木棒搅拌。经过一段时间的搅拌，棉布的纤维开始分离，形成了一种浆状的物质。蔡伦将这种浆状物均匀地铺在竹席上，等待水分蒸发。当水分逐渐蒸发后，他惊喜地发现，竹席上留下了一层薄薄的薄片。这层薄片比之前用干草和树枝制成的薄片更加光滑，质地也更加紧密。