气的观念和实践

气的性质和观念仍然是难以捉摸的，尽管汉代在阴阳五行的范畴内对它进行了广泛的讨论。它被简单地理解为生命的“呼吸”或生命的本质，同时又有许多内涵，在不同的语境中发挥着不同的功能，包括作为普遍的形而上学的组成部分。民间传说“气”最初描绘的是从蒸饭中短暂升起的一缕水蒸气，它早期成了军队“精神”或活力的代名词。在《孙子兵法》的最初表述之后，气的运用迅速成为军事心理的焦点，致力于使自己的军队获得最大的成就，同时削弱敌人，使其容易受到巧妙运用战略力量带来的伤害。 ^[4]

《左传》中虽有一段描写春秋时期的将领操纵敌人的气的文字，但战国中期的《六韬》最早提出了气的分类，这一部分的具体内容常被收录在后来的《武经七书》中：

凡攻城围邑：城之气色如死灰，城可屠；城之气出而北，城可克；城之气出而西，城必降；城之气出而南，城不可拔；城之气出而东，城不可攻；城之气出而复入，城主逃北；

城之气出而覆我军之上，军必病；城之气出高而无所止，用兵长久。凡攻城围邑，过旬不雷不雨，必亟去之，城必有大辅。此所以知可攻而攻，不可攻而止。

根据汉代的信仰，朝廷只有在初春阳气初起时才对来年进行占卜：“岁始或冬至日，产气始萌。腊明日，人众卒岁，一会饮食，发阳气，故曰初岁。” 那天早晨的风向会提供一系列的预兆，其中之一预示着军队的调动。

《史记·律书》部分详细描述了一个基于六阳律的预言系统，它与季节性的气的最初变化相呼应。 甚至连武王都认为他的行动与季节性的气相协调：“武王伐纣，吹律听声，推孟春以至于季冬，杀气相并，而音尚宫。”

更重要的是，《史记·天官书》中的一段简短文字构成了云气预言的第一处文献记载。除了一些与周边民族有关的现象外，其影响主要是军事方面的，而且段落的大部分后来被纳入军事概略当中： ^[5]

凡望云气，仰而望之，三四百里；平望，在桑榆上，千余二千里；登高而望之，下属地者三千里。

云气有兽居上者，胜。

自华以南，气下黑上赤。嵩高、三河之郊，气正赤。恒山之北，气下黑下青。勃、碣、海、岱之间，气皆黑。江、淮之间，气皆白。

徒气白。土功气黄。车气乍高乍下，往往而聚。骑气卑而布。卒气抟。前卑而后高者，疾；前方而后高者，兑；后兑而卑者，却。其气平者其行徐。前高而后卑者，不止而反。

气相遇者，卑胜高，兑胜方。

气来卑而循车通者，不过三四日，去之五六里见。气来高七八尺者，不过五六日，去之十余里见。气来高丈余二丈者，不过三四十日，去之五六十里见。

稍云精白者，其将悍，其士怯。其大根而前绝远者，当战。青白，其前低者，战胜；其前赤而仰者，战不胜。

阵云如立垣。杼云类杼。轴云抟两端兑。杓云如绳者，居前互天，其半半天。其蛪者类阙旗故。钩云句曲。诸此云见，以五色合占。而泽抟密，其见动人，乃有占；兵必起，合斗其直。

这一小节继续描述与各种“蛮夷”和地区相关联的气，其原则是“云气各象其山川人民所聚积”。最后，它还告诫人们要观察任何进入城邑的“气息”，这是一种将气的观察与对城邑“精神”或活力的潜意识感知相结合的方法。

汉代竹简和《史记》《汉书》《后汉书》中的习俗记载，包括本纪、志、方士传记等都保存了大量复杂且惊人的占卜实例，包括气的表现。 ^[6] 最著名的可能出现在东汉复兴的初期，据载，王莽派遣的两支共42万人的军队在昆阳包围了一支规模很小的汉军。自信不疑的将领们不时发起攻击，甚至拒绝对手投降：

昼有云气如坏山，堕军上，军人皆厌，所谓营头之星也。占曰：“营头之所堕，其下覆军，流血三千里。”是时光武将兵数千人赴救昆阳，奔击二公兵，并力猋发，号呼声动天地，虎豹惊怖败振。会天大风，飞屋瓦，雨如注水。二公兵乱败，自相贼，就死者数万人。竞赴滍水，死者委积，滍水为之不流。……营头之变，覆军流血之应也。

随后，太白星进入太微，这是一个天文事件，准确地预示了继位者的军队进入王莽的宫殿，以及王莽随后被杀。令人惊讶的是，也许是为了强调云气的预测价值，《天文志》从未提及前一天晚上有颗流星落进了辽阔的官军营地，戏剧性地预示着他们的失败。