战略辩论与权力的事实

我们已经讨论过主要战略问题是如何被考虑的。光武帝和他的儿子明帝在廷议上进行了严肃的辩论，而章帝在很大程度上效仿了他们。然而，代汉和帝摄政的年轻的窦太后出于家族的政治利益，决定发动摧毁北单于的战役，并在强烈反对声中一意孤行。由于没有进行有效的协商，即使89～92年的战役取得了成功，却在大草原上留下了权力真空，为鲜卑创造了有利条件。

这是一个重大错误。边疆的理想状态是：一个非汉人统治者在自己的势力范围内掌权，他的命令在自己的疆域内得到服从，但他也能和中原王朝保持友好关系，或者容易屈服于中原的权威，使他不得不制止自己的臣民制造麻烦或扰乱边疆。通过消灭北单于，汉朝除掉了一个潜在的威胁，但发现又要面临鲜卑的不断壮大，而南匈奴则被新的事务压垮。总之，汉朝消灭了一个弱小的、几乎是卑躬屈膝的敌人，让一个不能充分利用其胜利的小盟友得益，最终让一个更危险的敌人获取了最大的利益。 ^[34]

当然，人们觉得当时的信息易于获取：汉人的定居问题是众所周知的，且汉朝使者和其他人可以帮助判断南匈奴的能力，尽管距离遥远，但肯定有关于草原局势和鲜卑的情报。考虑到窦宪和窦太后的机会主义，了解边疆事务的人也需要谨慎行事。然而，恰恰相反，一些经验丰富的军官也有这种好斗情绪。尽管一些大臣认为保守派的观点很好，但他们的动机主要与朝中的道德和权力理论有关。正如张奂和一些改革派成员一样，他们对前线事务的兴趣是有限的。

在这里和其他场合，那些本该知道结果的人做出了错误的预估，造成177年的错误出征，再加上朝廷的政治压力（如外戚利益或宦官的影响）变得愈加严重，洛阳朝廷的边疆观往往与实地情况没有多大关系，最明显的是虞诩所指出的：他曾在西北地区服役，主张根据西汉的情况制定政策，而更引人注目的是，他还参照了《禹贡》的观念。他个人的理想主义无关紧要，但这种理想化的想法居然得到了受众们的欢迎，而且他的提议并没有受到更专业之人的反驳。

尽管朝臣一直讨论道德和公众利益问题，但几乎没有人理解或同情民众的未来。在这场军事角逐中，民众被迫留在边地或被逐出家园，然后又再次被迫返回。即使汉朝军队最终获得了成功，他们也没有过多关注他们应该保卫的民众。

朝廷对非汉族群的态度同样轻率，有时甚至是残酷的。无论作为敌人还是盟友，他们永远不是谈判的真正对象，而且很容易上当受骗或被背叛。 我们也听说有官员真诚地对待非汉族群，并赢得了他们的信任，但这类人是例外，且段颎在2世纪60年代末进行的两次行动规模巨大，影响深远。然而，这一切都是毫无意义的：几年后的184年，非汉族群和叛军的大规模崛起使凉州脱离了汉朝的控制。

从长远来看，无论成功与否，这场大战役都重创了东汉财政。进攻北匈奴的花销虽然没有被具体量化，但很明显，代价是巨大的；整个2世纪，朝廷都处于财政困境中。 ^[35] 后人面临的许多困难都可以通过预先准备而加以避免。