出席中共一大

1921年7月，董必武和陈潭秋来到上海。他曾多次旅居沪上，然而此次却特别兴奋，一件大喜事蕴藏在心头：参加中国共产党全国代表大会。

1921年夏天，除上海、武汉之外，全国其他大城市如北京、长沙、广州、济南，以及国外的日本和法国等都成立了共产党早期组织，建党的时机已经成熟。

这年6月，共产国际代表马林和共产国际远东局书记处代表尼克尔斯基奉命来到上海，他们与上海共产党早期组织的李汉俊、李达联系（陈独秀时在广州，担任广东省教育委员会委员长），转达共产国际的意见，建议中共筹备组织及早召开全国代表大会，宣布成立中国共产党。随后，李汉俊、李达发信给各地共产党早期组织，要求各派两人到上海开会。武汉共产党早期组织推选董必武、陈潭秋前往。

到达上海后，他俩和湖南、山东、北京等地代表居住在法租界蒲柏路（今太仓路）博文女校。在这里他们开过一次碰头会。

1921年7月23日晚，中国共产党第一次全国代表大会在上海法租界望志路106号（今兴业路76号）开幕。参加会议的代表有：上海的李达、李汉俊，北京的张国焘、刘仁静，长沙的毛泽东、何叔衡，武汉的董必武、陈潭秋，济南的王尽美、邓恩铭，广州的陈公博，旅日的周佛海；包惠僧受陈独秀派遣出席了会议。共产国际代表马林和尼克尔斯基出席了会议。董必武作为中共一大代表，1937年回忆说：

我参加了一九二一年七月在上海召开的第一次代表会议。（建立共产主义小组的）每个省派两名代表出席，日本留学生派一名代表——周佛海，他后来叛变，参加了国民党。湖北省派陈潭秋和我。湖南派何叔衡（大约于一九三五年在红军中工作时与瞿秋白同时被杀）和毛泽东。北京派张国焘和刘仁静，……上海派李汉俊和李达，李汉俊一九二七年在汉口被杀，……广东派陈公博，陈公博后来叛变成为南京政府的工业部长。山东派邓恩铭和王尽美——后来两人都被杀了。来自共产国际的两个代表也出席了这次会议。一个是荷兰人，在中国我们都叫他马林。另一个是俄国人，他的名字我已经忘记了。

……关于这次会议的所有记载都丢失了。我们决定制定一个反对帝国主义、反对军阀的宣言 。

大会由在预备会上被推选为主席的张国焘主持，毛泽东、周佛海担任会议记录。张国焘先报告会议筹备经过，接着马林代表共产国际致辞，他对中国共产党的成立表示祝贺，强调这一事件具有重大世界意义，他介绍了在莫斯科列宁会见他的经过，以及列宁对中国革命的关怀和期望。他滔滔不绝的演说极富感染力，使代表们处在激动和亢奋之中。尼克尔斯基也表示祝贺，并介绍了设在伊尔库茨克的共产国际远东局的工作情况。时已至午夜，第一次会议就这样结束了。

24日，继续开会，由各地代表报告各地共产党早期组织成立经过、当地社会情况和成立后的工作情况，有的还代表党员向大会提出了一些希望和建议。董必武报告了湖北共产党早期组织的情况。代表们推选了党的纲领和当前工作计划及宣言的起草人。据董必武回忆，他也被推举参加了起草工作。

经过25日、26日两天紧张的工作，党的纲领和当前工作计划的草案于27日提交大会讨论。一连三天讨论，代表们各抒己见，甚至引起争论。马林没有参加上述会议，但一直关注着会议进展的情形。当他从张国焘口中得知会议发生激烈争论的情况后，就准备到会发表自己的见解，以统一代表们的认识。7月30日傍晚，董必武和其他代表再次在李汉俊家集中，马林和尼克尔斯基也来了。8时许，会议正准备开始，突然从李公馆虚掩的后门，闪进一个身着灰布长衫的陌生人。李汉俊发现来人可疑，问道：“你找谁？”那人随口答道：“我找社联王主席。”李汉俊颇为诧异：“这里哪有社联？哪有什么王主席？”来人一边哈腰说：“对不起，找错了地方。”一边匆匆向后退去。富有地下工作经验的马林，立即机敏地询问李汉俊刚才发生的情况，随即建议马上停止会议，要大家迅速离去。代表们马上离开了李公馆，只剩下李汉俊和陈公博。果然不出马林所料，过了十多分钟，便来了七八个法国巡捕、侦探、士兵和两个中国侦探，把李公馆里里外外仔细搜查了一遍，又盘问李汉俊、陈公博一番，最后一无所获而离去。由于马林的当机立断，避免了中共在初创时期的一场大劫。

接着，代表们商议到外地继续开会。因为在上海一时找不到一个安全的地方，最后决定到浙江嘉兴的南湖继续举行会议。

在嘉兴南湖的画舫游船上，代表们完成了大会的最后工作。会议经过深入讨论，通过了中国共产党的第一个纲领。

讨论中，在如何评价孙中山的问题上，曾发生了争论。董必武不同意包惠僧等人所说孙中山也是军阀的观点，为此，他几次发言，认为：中国共产党与孙中山在革命目标、策略方法上虽有不同，但不能把孙中山与北洋军阀相提并论。孙中山从成立兴中会以来，进行了长期的革命斗争，领导推翻了清朝皇帝，号召打倒袁世凯和北洋军阀，这是应该肯定的。“孙中山与军阀不同，孙中山不是军阀” 。他主张为了反对全国各革命阶级的共同敌人——北洋军阀，应联合孙中山。

会议期间，董必武和李汉俊为大会起草了一个关于中国情形向共产国际的报告，大会讨论通过了这个报告。大会最后选举了中央领导机构。中国共产党正式宣告诞生。

1964年4月5日，正值清明时节，细雨纷纷。董必武重游嘉兴南湖，他怀着无限激情参观了画舫，欣然赋诗：

革命声传画舫中，

诞生共党导工农。

重来正值清明节，

烟雨迷濛访旧踪 。

他还为南湖烟雨楼题写了情深意长、富含韵意的长联：

烟雨楼台革命萌生此间曾著星星火，

风云世界逢春蛰起到处皆闻殷殷雷。