三、汉字
——意象的文化

中国神话的零散和缺乏系统性是以汉字的象征性为补偿的。汉字是世界上保留神话思维表象最丰富的符号系统，汉字本身保留了造字之初的许多集体表象、象征意象和模拟性形象。

例如：关于美，西方是源于古希腊神话中的爱与美神阿佛洛狄忒，它关系到希腊的审美意识，并与性活动和性快感相关。而中国的美则源于食物快感。美，从羊，从大。由此可见，中国的审美意识往往与视觉享受、口感享受相关。如“风景”一词，风为动，景从日，从京，京，“大也”（《尔雅·释诂》）。所以风景之美在于阳光与大山、大川的动感。再如对“爱”字的理解中西方也很不同，西方讲“爱情”和玫瑰，中国的“爱”字在古代仅局限于兄弟之爱，在中国文学中，“兄弟如手足，妻子如衣服”；爱情母题总是让位于友情母题，如《三国演义》《水浒传》《西游记》等都是在讴歌和宣讲男性之间的友情。与西方之“爱”相似的字是“色”，好一点的词是“琴瑟”，因为音乐的产生就在于节制情欲，约束情感；坏一点的词就是“祸水”。因此我们说，象征与象征意义的联系在很大程度上受制于其所处的文化体系。

众所周知，在中国文化体系中，其思维方式有着以具象符号为媒介的特点，如《周易》的“因象见意”，中医的“取象比类”，《诗经》的“赋比兴”等。虽然我们没有完整而庞大的神话体系，无法像西方那样从中梳理出原型意象的完整体系，但我们可以借助汉字的象征性来探索我们的意象思维方式。正是因为汉字本身保留了造字之初的许多集体表象、象征意象和模拟性形象，所以我们可以借此来完成中医学发生学上的文化重构。在这项工作中，《说文解字》和《尔雅》是我们的首选。此外，还有扬雄的《方言》和刘熙的《释名》。