第一部分
建立帝国

谁是波斯人？他们是如何开始创建一个帝国的，又为何要这样做？我们对古代波斯人所处的世界调查的第一部分将着重于叙述历史。这里将从波斯人在中亚的起源和他们随后迁入伊朗高原开始讲述，总共讲述约900年的历史。游牧的波斯人不断向西迁移，最终定居在伊朗高原的西南部，他们被划分为不同的部落，由首领统领。这些部落与当地一些古老的族群相遇，比如文化复杂、过着定居生活的埃兰人。埃兰人是美索不达米亚最重要的群体之一，与古代西亚、北非的主要群体——巴比伦人和亚述人——有着密切的文化联系。史料证明，波斯人和埃兰人多年以来一直保持着密切的关系，埃兰人是早期波斯人的重要盟友，在安善地区尤为如此。安善是扎格罗斯山脉山麓的一片肥沃之地，由一个强大的部落统治，部落首领名叫泰斯佩斯。埃兰人与波斯人之间的文化纽带十分牢固，以至波斯人一开始视埃兰为强国的典范。

其他欧亚族群也与波斯人同时迁入了伊朗高原，其中便包括波斯人的近亲米底人。当然，米底人比波斯人更好战，更有领土野心（至少在早期是如此）。米底各部落占领了伊朗高原的西北部，与伊拉克北部强大的亚述人毗邻而居。公元前612年，米底人与亚述人之间的敌对局势达到了白热化的程度，米底各部落在首领基亚克萨雷斯的统治下团结一致，与亚述在南部的敌人巴比伦人结成联盟，攻陷了亚述古都尼尼微。随着亚述的沦陷，米底的实力开始不断增长。不久，基亚克萨雷斯便吞并了之前属于亚述人的领土，并且进一步扩大了米底的控制范围，征服了西部沿着安纳托利亚地区的自然边界哈里斯河生活的族群。之后，基亚克萨雷斯将目光投向了南边的安善和波斯人。他看到那里富饶的土地，认为征服的时机已然成熟。

在本书的第一部分，我们将探讨在这两大部落冲突期间所发生的事，会根据研究证据揭示，波斯人是如何开始反击、巩固权力，以及最终颠覆米底人的霸权的。我们将回顾居鲁士大帝引人注目的崛起，考察他的征伐和后续安置民众的方式。直到讲到富饶、古老和高雅的埃及被居鲁士大帝之子、备受非议的冈比西斯二世并入不断扩张的波斯帝国时，我们的叙述才暂且告一段落。第一部分讲述的是波斯人身份认同的建立和波斯帝国主义的产生，它描述了那些使得波斯成为世界上第一个超级大国的事件。