三、洛阳行

这时候，天下的都城已经不在长安而在洛阳了。这个距离刘秀起家之地南阳不远的伟大城市，此后长久地扮演着天下东都的角色，一直到唐朝仍与长安城并列。

在去往洛阳的路上，严子陵的心里并不平静。因为这场即将到来的会面很可能决定自己下半生的命运。

与此同时，洛阳城里，侯霸在等待着他。侯霸这个人是相当有本事的。早在西汉末年，严子陵和刘秀还都没有找到自己人生的目标时，侯霸已经成了王朝卓越的官员。他在地方任职的时候，任期将满，属地的百姓们竟然一起哭着来挽留他。此人前后有着几十年的仕途任职经历，在刘秀时期已经致位三公。那是皇帝之下职位最高的臣僚。

所谓“坐而论道，谓之三公”。刘秀虽然迷信，但他短短十余年内扫灭诸雄，成就霸业。侯霸倘若没有真才实学，是不可能在刘秀手下身居如此高位的。

侯霸和严子陵也是老相识，而且二人之前的关系实际上比刘秀和严子陵之间的关系还要深厚。

因为刘秀背着皇族身份，少年即有大志，看谁都是用“此人将来能否为我用”的眼光。他和严子陵之前无疑有着真正的友谊，但同时仍不免存在着君臣之间的芥蒂。

而侯霸则不同，他属于最注重实务的那种人，非常清楚自己什么时候该做什么事，并且一定能够做好。

如果说严子陵此时已是标准的隐士，那么已位列三公的侯霸就是标准的臣僚。如今，两个人都做出了自己的人生选择。道不同，不相为谋。

侯霸准备在刘秀之前先见一见严子陵，探探他的底。必须强调的是这个底不单是为他自己探的，也是为光武帝刘秀探的。

严子陵是高手，侯霸同样也是高手。有些对历史知识没什么概念的写手认为侯霸不过是趋炎附势的小人，怕严子陵得了刘秀宠信，盖过自己。这完全是无稽之谈，也是以小人之心度君子之腹。

首先，侯霸已经位列三公了。三公是人臣的极限。刘秀就算再喜欢严子陵，他拿什么让严子陵盖过侯霸，难道要让这个在朝堂上毫无根基的人立马开府封王？那简直是天方夜谭。大汉王朝从建立之初就定下一条死规矩：“非刘姓不王”。之前功劳大而被封王的那些人，比如韩信、英布都死得很惨。二百年后，曹操挟天子以令诸侯，权倾朝野，混了半辈子，想要当个王，荀彧等人还来反对他。严子陵白身封王压根就是不可能的事情。其次，侯霸当时已经不年轻了。严子陵的年纪比刘秀大，侯霸的年纪比严子陵大。侯霸身居高位，人已步入暮年，还有必要去打压一个白身朋友吗？这样想的人，是不但看小了侯霸，也看小了严子陵，更看小了刘秀。这三个人所处的是一个风起云涌、英雄辈出的时代，而这三个人一个当了皇帝，一个致位人臣之极，另一个则以高士名动天下。那是一般人吗？

严子陵到了洛阳，侯霸来探望他。

这本身是一次极具传奇色彩的高手过招。更传奇的是，这两个人自始至终并没有见面。后来严子陵好歹还见到了刘秀，但侯霸的拜访，仅仅是一封信，两句话：

公闻先生至，区区欲即诣造，迫于典司，是以不获。愿因日暮，自屈语言。

而严子陵的回答，也仅仅是一封信，两句话：

君房足下，位至鼎足，甚善。怀仁辅义天下悦，阿谀顺旨要领绝。

这两封信，四句话，单看内容，怎么看都是严子陵挖苦侯霸。严子陵是高士，侯霸是小人。但要把双方的背景算上，情况就立马不同了。

我们之前说过，侯霸的年纪比严子陵、刘秀都大，以暮年而至三公，已经达到了人臣的极限。他并不担心严子陵会威胁到他的地位。但是相反，倘若严子陵真的可以顺从刘秀的征召而入朝为官，他倒可能成为侯霸的后备者和接班人，但起码也需要十几二十年。

侯霸这话的意思实际上并不仅是原句的含义“我想马上见你，只因公务缠身，走不开。等晚上咱哥俩唠唠”。

要知道侯霸现在是三公，一般等闲的朝廷政事压根烦不着他，他现在亲自处理的都是王朝大事。哪里来那么多王朝大事？光武帝刘秀春秋鼎盛，龙精虎猛，真有大事那刘秀通过尚书台就直接处理了。

整个大汉王朝，三公的位子虚胜于实，没那么多实事需要处理。但要说是摆设呢，倒也不是。三公是论道之臣。这个“论道”的意思，其实就是帮着皇帝把握王朝的整个走向。那是非常尊贵且重要的职位。

所谓“迫于典司，是以不获”都是托词。但侯霸和严子陵也是故人。他要是没一些真正的想法，也不至于抢在皇帝之前来说这么一句废话。

严子陵是刘秀所喜欢的名士不假，但还没被皇帝接见，不过是个白丁，接见之后会怎么样谁也不清楚。

一言以蔽之，他还没牛到让三公级别的高官主动来曲意讨好的程度。所以侯霸的那句话，其实是另有深意的。

区区欲即诣造（我这些年来早想见你），迫于典司，是以不获（因为朝廷上始终离不开我，抽不开身，我不能像你一样选择独善其身的道路）。愿因日暮（可是现在，我已经老了。我时日无多），自屈语言（那么作为老朋友最后的几句话，你愿不愿意听我说。愿不愿意在我身后帮我继续走完我的道路）。

面对着这样的话，严子陵沉默了。但他的回答同样看似简单而蕴含深意：

君房足下，位至鼎足，甚善（你终于达到了你的目标，很好）。怀仁辅义天下悦，阿谀顺旨要领绝（至于我，我已经将仁义作为我的终生信念，再不能回归庙堂作为皇帝一人的附庸）。

这便是两个高手之间的对答。

人们通常都认为“阿谀顺旨要领绝”是严子陵讽刺侯霸的：“你就好好地去阿谀奉承皇帝吧，早晚有你砍头腰斩那一天！”实际上他是在隐微地吐露自己的苦衷：老哥，我不像你，在庙堂上混了大半辈子。我的性格和信仰已经不适合当臣僚了。如果我来继承你的事业，将来我的下场会是很惨的。

这层深意，连侯霸派去送信的使者都体会不到。

他跟严子陵说：“先生你这个回信是不是太短了，再添两句呗！”

严子陵这时候的名士狂态发作起来：“买菜啊？添啥添！（买菜乎？求益也）”

使者讪讪而返。

但侯霸当然看懂了这一问一答间的含义。他将两封书信都密呈给刘秀，他知道刘秀也能看懂。

刘秀接到书信之后，只说了一句话：“狂奴故态也。”你小子，这么多年，还是这么狂。

严子陵还没见到刘秀的时候，刘秀就已经明白了严子陵的立场。他知道这个他苦苦找出来的老朋友终究是不能效命于他。既然如此，就好聚好散吧。

于是第二天，刘秀就礼貌性地接见了严子陵。

两个故人整整谈论了一天，具体内容已经无从知晓。但可想而知，他们都很珍重这作为朋友而非君臣的短暂时刻，他们可能很怅惘地一起回忆了过去，回忆年少时意气风发走在长安城里，也可能很淡然地谈论起刘秀的霸业和严子陵的江风，也可能很平静地说起将来年老的事。

这天之后，严子陵就离开了洛阳城，此生再也没有回来过。

此后不久，建武十三年（37年），侯霸逝世。长安城中三人组里最老的一个人走了。

这三个人最后选择的道路各不相同，数十年来也再无多少交集，但他们之间的友谊始终没有消失。

有些不明内情的人将侯霸和严子陵的表面对立视为真正的对立。倘若侯霸真以严子陵为敌而且心胸狭窄嫉贤妒能的话，严子陵之后不过是一个普通渔夫，以侯霸的地位，无声无息地弄死严子陵不会比蹍死只蚊子更难，也没有人会怀疑到他头上。

但是没有。

严子陵此后平平静静地生活，一直到老。