二、明朝的白银充裕促成了经济大发展

我们再把目光转向中国，当时是明朝中期。通过三条环球贸易线路，美洲新大陆出产的巨量白银后来大约有一半来到了中国。

中国是个金银矿藏较少的国家，自古以来的第一代主流货币是铜钱，比如秦半两、开元通宝等。到了宋朝，自然经济出现大发展，铜钱已经完全不能适应当时的经济总量，中国人就发明了世界上最早的纸币，当时称为“交子”。

1368 年大明王朝建立，此时银矿只有云南有些开采量，远远不够全国的货币需求量。开国皇帝朱元璋索性禁止金银货币，开始滥发纸币，因为那时候还没有中央银行这种完备的金融体系，纸币的防伪技术也十分简陋，很容易伪造。大明宝钞也没有稳定、统一、充足的抵押信用保障，国家信用被破坏得体无完肤。

仅仅三十多年后到明成祖迁都北京时，大明宝钞已经沦为废纸一般。朱元璋对外实行闭关政策，片板不得下海，经济运行艰难晦涩。那时候因为通货紧缩，民间常常以物易物，即便农民向政府缴农业税都是实物上缴，就是按税率，你种什么就缴什么：种稻米的缴稻米，种蔬菜的缴蔬菜。明朝田赋率 3%~6%，虽然不高，但这种低效率的缴税方式增加了数倍的交易费用。农民从家雇车运一车蔬菜进城缴税，等到城里排队上缴时可能已经烂了一半，税吏又层层刁难、盘剥，往往最后税率会翻十倍。社会经济陷入低迷是必然结果。

经过一百多年的纠结之后，在海外巨量白银发现之际，大明帝国不得不思考出路何在。必须重新回归理性，思考以白银作为货币的可能性。因为此时的大明帝国已经不自觉地融入一部分世界市场，知道自己的丝绸、瓷器、茶叶等产品是世界的抢手货，比如丝绸、青花瓷、景泰蓝已经成为世界明星产品。而世界市场通行的货币是金银贵金属货币，于是嘉靖四十一年（1562）帝国正式宣布废除金银交易禁令，承认白银为合法货币。这时千年困扰的问题还没有解决——全国缺乏银矿、银两，巧妇难为无米之炊。

不久隆庆皇帝继位了，他想到，国内白银产量少，何不从海外进口？一段时间后，海外走私白银大量增加，朝廷也证实了海外新发现了储量巨大的银矿。于是实行对外开放，1567 年隆庆元年，皇帝下令开放海禁，承认私商出海从事进出口贸易合法化——这就是著名的隆庆开关。就此为患一百多年的倭寇自动消失，这样大量进口白银即顺理成章了。这个时候恰恰是哥伦布发现新大陆几十年后，美洲银矿产能已经规模化大量产出。大明帝国抓住了这个千载难逢的机会，和世界一起去解决通货紧缩的问题。

想引进海外白银，也不是想进就进的。没有高科技含量的世界先进产品，肯定是望银兴叹，谁也不会白白送给你银子。这里还是要说，我们古老的中国在欧洲工业革命以前，经济、技术是领先世界的，我们的丝绸、瓷器是令世界倾慕的高科技奢侈品。正因为我们产品出口的优势，赚取了巨量外汇——白银。据西欧官方统计，西班牙独占了当时世界白银的 1/3，另外 1/3 流入了中国。其实加上大量的走私贸易的话，当时全世界一半的白银在中国。

1573 年万历皇帝继位，借助宽松的货币环境，奋发图强。明朝经济空前繁荣，促使江南地区出现了资本主义萌芽，史称“万历中兴”。这与万历皇帝的老师、首辅张居正有关。虽然有了海外的白银来源，要在全国推行银本位也不是一蹴而就的事。当时人们对货币经济的作用还不太了解，这时首辅大臣张居正想出了个好办法——一条鞭法，以税收驱动全民接受白银作为日常交易的通用货币。当人们接受了白银作为货币并成为习惯后，白银就货币化了。1581 年即万历九年，张居正下令全国所有农业税和徭役必须用白银缴纳，这样全国农民必须先在市场上出售自己的农产品换取白银，以便缴税。这样既培植了市场的发育成长，也培养了人们使用白银交易的习惯，两全其美。农民也很愿意用货币方式代替实物缴纳方式，毕竟实物缴纳的苦头他们早吃够了。这样，就在全国很快普及了银本位。

有充足的货币供应，就有了充裕的资本，在这样的时代背景下，人们发现只要自己努力生产市场需要的产品，市场就会购买。生产的越多，卖的就越多，市场上的钱似乎源源不断，取之不尽用之不竭。这样，无论是资本家还是普通百姓都发觉，只要努力工作就会赚钱，生产的积极性被极大地激发出来。人们手里有了银钱，就扩大消费，内需实现了长足进展。

此时江南地区工商业遍地开花，一片欣欣向荣。比如景德镇民窑瓷业空前发展，商人们沿昌江建窑制瓷，沿窑成市。独特的坯房、窑房、街区、集市、码头鳞次栉比，灯火通明，人声鼎沸，时称“陶阳十三里”。民窑的规模远远超过官窑，每座窑可容纳小器千余件，烧柴八九十担，这些瓷器大部分出口欧洲。工业经济的发展，带动大量雇佣工人出现，景德镇成为我国资本主义萌芽时期一个小小缩影。

同时，丝绸出口乘势创造了海上丝绸之路的更大辉煌，形成了全球范围的“银丝对流”。南美和日本超级银矿的发现，骤然释放了欧洲和日本对于丝绸这种奢侈品的购买力。例如，苏州在隆庆开关之后，丝织业迅速发展，半个城市都是织户的机房，朝廷为此在玄妙观附近设立苏州织造局，就是现在的观前街一带。万历皇帝委派信任的太监主持织造。这些太监住在织造局旁边的小巷子里，即现在聚集了得月楼和松鹤楼等一众老字号名馆的美食街，现在这条街仍然叫“太监弄”。

那时候苏州的经济极为繁荣，呈现出资本主义的许多特征。大量的工匠在多个特定的“人才市场”寻找工作，精于薄绢的工人聚集在玄妙观北的广化寺桥，精于锦缎的工人聚集在花桥，精于缂丝的则聚集在濂溪坊。不过，大多数工人还是聚集在玄妙观东边的“机房殿”。自万历二十九年（1601）后，苏州多次织工罢工起事都是以机房殿为据点，可见充足的白银会迅速激发出全民的工作热情，创造出巨大的财富。

晚明苏州民间丝织昌盛，暴富的商人们把东北半城开发为整洁风雅的人居佳地。名园大宅沿平江河蜿蜒而北，四散分布，这里就有闻名于世的拙政园、狮子林。在明末清初时期，大名鼎鼎的钱谦益和他著名的夫人名媛柳如是，就在拙政园多次居住。当时拙政园的主人是钱谦益的好友，据历史学家陈寅恪的推测，柳如是频繁入住拙政园是在做丝绸的海外贸易。可见，当时的丝绸贸易多么繁荣。

经过持续百年的国际贸易大发展，明朝只出口自己的商品不进口外国商品，只要白银。这种重商主义倾向导致明显的贸易顺差，使得明朝积累的白银占了全世界的一半。那么作为明帝国主要贸易对象的欧洲，经历了百年白银外流，自己通货出现再一次紧缩迹象，也迫使研究万有引力的牛顿研究起了金本位。