引言

汉高祖刘邦出生于战国末年，首先简要了解此时的天下变化大势，是梳解刘邦人生不可或缺的历史背景交代。

自战国初年“七雄”形成，经各国多年合纵连横的纷争混战，曾经先后称雄的魏国、楚国、齐国，至战国后期已经衰弱，而唯有后来经过“胡服骑射”军事改革的赵国和迅速崛起的秦国还同时称大。但这种双方均势并未维持太久，因为发生在公元前 260 年的长平之战打破了这种平衡。此战，秦将白起利用纸上谈兵的赵括急于求胜的心理，采用“诱敌深入”的战术，不仅斩杀赵括，还灭杀了 45 万赵军。

长平之战深刻改变了存在几十年之久的战国格局。秦国一家独大的局面自此逐渐形成，秦国也开始了统一六国的部署与步伐。

公元前 259 年，秦昭襄王凭借长平之战的胜利，以赵孝成王违背约定、没有向秦国割让六座城池为理由，派王陵率军乘势攻打赵国都城邯郸，又爆发了长达两年的邯郸之战。

邯郸之战开始后，赵国号召军民共赴国难，誓与秦军血战到底，使秦军耗时一年余仍不能破城。秦昭襄王改令王龁接替王陵为将，并增派 5 万人马，后又派郑安平率军 2 万支援，持续加大对邯郸城的进攻。赵孝成王感到难以抵挡秦军的进攻，遂向魏、楚两国求救。

就此，魏安僖王派大将晋鄙，楚考烈王派春申君黄歇，各率 10 万大军支援邯郸。其间由于魏将晋鄙怯懦不战，魏国公子信陵君魏无忌窃符夺取兵权，挑选 8 万精兵奋力支援赵国。魏、楚两国联军由外至内杀向邯郸城外秦军，城内赵军则组成敢死队杀向城外。秦军两面受敌而大败，损失达 20 万人；秦将郑安平所部 2 万余人突围不成，向赵国投降。至此，邯郸之战以秦国的失败宣告结束。

公元前 256 年，秦国进攻东周王朝的象征存在西周公国，周赧王姬延被迫献出其全部 36 邑；而周赧王也在这一年去世，标志着存世 790 年的周朝作为号令天下的天子上国不复存在。

公元前 251 年，秦昭襄王去世，其子嬴柱即位，为秦孝文王。一年后，秦孝文王去世，他的儿子嬴子楚即位，为秦庄襄王。

公元前 249 年，秦庄襄王派丞相吕不韦讨伐东周王朝的残余势力东周君，将其所据土地吞并，仅允其在阳人地祭祀周朝祖先。

公元前 247 年，魏国信陵君魏无忌率魏、楚、韩、赵、燕五国合纵攻打秦国，在河外大败秦军，并乘胜追击至函谷关方撤军回兵。同年，秦庄襄王去世，他 13 岁的儿子嬴政即位。嬴政即位后，秦国的大权当时掌握在丞相吕不韦和太后赵姬手里。

公元前 242 年，信陵君魏无忌因受秦国离间而失兵权抑郁去世后，秦国大举攻魏。魏国勉力抵抗，接连丢失多座城池，使各国震恐。于是，楚、韩、赵、魏、燕五国于次年再次联军合纵抗秦，但因军心不齐而以失败告终。

公元前 241 年，一直附庸于魏国的弱小卫国，被秦国占领其都城濮阳而名存实亡。

公元前 238 年，嬴政平定赵太后情人嫪毐的叛乱，罢免放逐丞相吕不韦，开始正式亲政、独揽大权，自此掀开了秦国历史新的一页。

嬴政继承先辈遗志，“招致宾客游士，欲以并天下” 。他分析认为，此时赵国的国力在六国中依然是最强所在，如首先拿下赵国将起到杀一儆百的震慑作用。

公元前 234 年，嬴政派桓 率军攻打赵国，斩杀赵国大将扈辄，并消灭了10 万赵军。次年，嬴政再次派桓 带兵攻打赵国，但被赵国大将李牧打败；同年，嬴政继续派兵攻打赵国，在平阳打败了赵军。公元前 232 年，嬴政又一次派兵攻打赵国邺城、太原等地，结果被李牧再一次打败。

由于秦国在连续的攻赵战争中，并未占有绝对的优势，嬴政感到短时间内很难拿下赵国，遂转移进攻目标，以先消灭相对弱小的韩国作为统一六国的突破口。

公元前 230 年，嬴政派内史腾为将率军攻打韩国，占领了韩国都城新郑，韩王安向秦国投降。至此，存世 173 年的韩国灭亡，并被秦国设置为颍川郡。

公元前 229 年，嬴政派王翦、杨端和二将率军攻打赵国，遭到李牧和其副将司马尚的顽强抵抗而失利。为此，嬴政派人收买赵幽缪王的宠臣郭开，让他诬告李牧和司马尚欲叛赵国。赵幽缪王听信郭开的谗言，任命赵葱、颜聚为赵军统帅，并逼迫李牧自杀，罢免司马尚。

公元前 228 年，嬴政令王翦再次攻打赵国。赵军大败，赵葱被杀，颜聚逃走。秦军占领邯郸，俘虏了赵幽缪王。但当时赵幽缪王的兄长赵嘉逃到了代地，被赵国贵族拥立为新王。

公元前 227 年，燕国担心自己亦被秦所灭，太子丹请刺客荆轲带燕国地图往秦国献城诈降。“图穷匕首见”，荆轲刺杀秦王嬴政失败。次年，挟愤而来的秦将王翦率军一举攻破燕都蓟城，迫使燕王喜及太子丹率宫室卫军逃向辽东。

秦国灭掉赵国和燕国的大部力量后，开始把矛头对准魏国。公元前 225年，秦国大将王贲引黄河水经鸿沟淹灌魏国都城大梁，魏王假向秦军投降。存世 178 年的魏国灭亡，其地被秦国设置为砀山郡。

秦国灭掉魏国的当年，嬴政派李信、蒙恬率领 20 万大军分两路攻打楚国。李信、蒙恬分别在平舆和寝击败楚军后，准备在城父（今安徽亳州谯城区）会师。楚王派上柱国项燕率军尾随李信军实施突袭，致李信大败而逃。

城父之战是秦国统一道路上继邯郸之战以后的又一场大败，但这并没有影响秦国统一天下的决心。次年，嬴政派王翦率领 60 万大军再次攻打楚国，与楚军在平舆决战，致项燕兵败自杀。公元前 223 年，秦军攻占楚国都城寿春，俘虏楚王负刍。存世 800 余年的楚国灭亡。

灭亡楚国以后，秦国转向收拾赵国和燕国的残余势力。公元前 222 年，秦军占领代地，俘虏赵王嘉，彻底灭掉赵国。同年，秦将王贲率军占领辽东，灭掉燕国王庭。

公元前 221 年，嬴政以齐国拒绝秦国使者访问为由，命王贲率军从燕国南下，直扑齐都临淄。防备不及的齐王田建不能组织有效抵抗，只好向秦军投降。齐国亦灭。

至此，山东六国被秦国全部灭亡。

公元前 221 年，秦王嬴政建立了中国历史上第一个统一封建王朝——秦朝，而他也自称为中国历史上的第一位皇帝——秦始皇。

秦朝的建立，标志着战国时代的结束。作为出生于战国末年的楚国沛县丰邑人刘邦，在如此战乱和天下大变的时期度过了少年时代，并自此正式走向社会，开始谱写自己光耀后世的人生篇章。