第七回
死难瞑目黑夜投环 生不逢辰青年守节

却说春梅当下回至自己房里，便咬牙切齿地向秋练发话道：“我与你前世无冤，今世没仇，大凡一个人落了魄，来问熟人商借一点儿银钱，也还罢了，你怎么又要钱，又要人？你可知道，我和我们小姐两个，都已有夫有子，不比在丁家的时候了吗？”

秋练听了，仍是极写意地说道：“你和你们小姐两个本是我的未婚妻妾，我现在总算不得意，只好让与姓羊、姓钱的两个，我不去和他们两个算账，已经算是便宜了他们的了。你若再要叽里咕噜地不休……”秋练说至这句，复又冷笑一声道，“他们二人，想是活得不耐烦了，少爷就送他们归阴，也极容易。”

春梅听了，可怜哪里还敢驳他一句？

圆珠更是胆小，从此以后，秋练要怎样便怎样，还总算一则银子供给满意；二则青阳、可耻两个又在店中的时候居多。

秋练既是人财两得，所以幸未闹出事来。这样竟过年余，小青、小可都已五岁，秋练高兴的当口，也常常抱着两个小孩儿玩耍。又因他初到羊家的时候，青阳本在圆珠、春梅二人面前发话，一定不许秋练长住此间。后来有一天，青阳店里忽来几个无赖敲杠拍桌，说要硬借三千银子。青阳当然不肯，闹了半天，无法对付，青阳只好去报县里。谁知县里的那班差役因恨青阳平时一点儿不肯酬应结交，大家袖手不管。当时青阳无法可施。

春梅看不过去，就叫秋练去把那班无赖赶走。可笑那班无赖倒有几路拳头，居然与秋练对打一场，无赖敌不过秋练，写了伏状方走。

青阳因此看重秋练，反而留在家中，说明一俟小青稍长，要拜秋练为师，学些武艺，好保家当。秋练因此之故便名正言顺地安居羊家了。

哪知就在这年上，丁太太得了一场急病，没有几天，便已逝世。圆珠、春梅自然哭得死去活来，丁氏族中，因见丁太太没有儿子，公推一个近房子侄承继过去。这位过继儿子，便与圆珠银钱上面，断绝往来。圆珠的得能苟延残喘，原是丁太太那里取之不完，用之不竭，秋练说要一千，圆珠就给他一千，说要八百，圆珠就给他八百。后来丁家过继儿子当家，来源既绝，初初还有首饰典质，可以敷衍秋练，等得后来，典无可典、质无可质，秋练哪顾她死活？开口便要拿到，若是日子迟了一点儿，数目少了一点儿，便立刻大反江东，闹得天昏地暗。

圆珠一想，这样真是在活地狱之中受罪了，而且生母已亡，近来青阳待她也不如前，左思右想，了无生趣。这天晚上，又受着秋练的恶气，圆珠一个人哭了一阵，也不去与春梅商量，到了夜静更深的时候，用了一条绳索，打上死结，又把那条绳索一头系在床档之上，系好以后，忽见此时的情状，大似当年所做的那场噩梦，便知命中注定，不能挽回，于是死心塌地把她的脑袋钻入那根绳上的死结之中。可怜丁圆珠的一缕芳魂，就此脱离尘世去了。直到次日早上，尚未有人知道。

适值青阳这天回家较早，敲了房门半天，不见圆珠来开，心下一想，圆珠素来不睡早觉，认为一定有病，赶忙叫用人把房门掇下。进去一看，陡见圆珠披头散发，双手下垂，舌拖三寸，两目突出，身体吊得老高，七窍尚流鲜血，早已气绝多时了。

青阳一见圆珠自缢，死得又惨又怕，知已无救，反把他的心镇定了不少。但是想起夫妻之情，顿时双泪交流。

此时春梅已经得信，从外面连爬带跌地奔了进来，一见她的小姐这个样儿，一头扑了上去，抱尸大恸。青阳见了，急走上去，一把将春梅拖开，喝声道：“你的小姐自尽，此事内容，你一定晓得，快快老实招出。否则你也休想活命。”

春梅听了，反把她的眼泪揩干，朗声对青阳说道：“姑爷的仇人，就在我的对房，快快把他先行捉住，好替小姐报仇。其余之事，慢慢再讲。”

青阳失惊道：“害死你小姐的人，就是你的哥哥吗？”

春梅听了，也未答复，急急忙忙地同着青阳，以及一班用人，奔回自己屋里，要想捉住秋练。春梅也明知秋练的武艺高强，羊家人手纵众，断非其敌。只因急于要替小姐报仇，所谓一人拼命，万虎难当，能够捉牢，也未可知。当下回至屋里一看，非但秋练这人早已不知去向，就是秋练年来所置的衣穿，也已连同失踪。

春梅此刻一见秋练逃走，知他既有飞檐走壁的绝技，自然追不着了。她就在她的屋里，老老实实把秋练从前如何用迷药污了圆珠，圆珠要她帮忙，如何叫秋练前去诱她，后来秋练如何另娶，如何满门抄斩，如何逃走江湖，前年如何来此寻找她们，如何威逼银钱，如何奸占身体。此次圆珠自尽，必是经济受窘，无力供给，因此怨命亡身，一情一节，半字不瞒地全行告诉了青阳。春梅刚刚说完，可耻也已赶到。

春梅又向青阳说道：“小姐的死，虽然不是为我，但我早已与小姐说过生死与共的说话。姑爷以后须要好好抚养小青，因为小姐只有这点儿骨血，小青异日长大，能够替他苦命的亲娘申冤报仇，方是孝子。”

春梅说至此地，又去拉着可耻的手，含了一包眼泪说道：“我与你数年夫妻，你虽待我不坏，我因为想救小姐，以致二次失节。谁知小姐依然未保贞操，可怜还担惊受吓了好几年，仍旧如此下场。我呢，一则对你不住，二则必要到九泉去服侍小姐。”说着，又指她的儿子小可道：“他还是一点点的脓包，能否养成，尚未可知。我到了此时，也不能管他的了。”

春梅说至此处，两颊早已绯红，双眼也已发赤，她的形状，俨同那些野兽，要噬人的一般。说时迟，那时快，春梅已向墙壁上狠命地一头撞去，当下大家只听得砰訇的一声，看见春梅这人顿时成了一个血人，早已倒在地下，死了过去。

此时的青阳，非但不怪春梅，而且感激春梅真个忠心。

至于可耻呢，他的为人本是长厚，又与春梅数年夫妻，情投意合，十分恩爱。起初听见春梅表明心迹的时候，也是毫不怨她失节，更是悯她可怜，倒还不防春梅真的会去寻死。及见春梅一头撞死，这一急还当了得？发急地扑的一声，跪在春梅的尸前，赶忙向她胸前一摸，似乎尚有丝毫热气，急向青阳说道：“东家，你老人家快来摸摸我的女人看，我觉着尚有一丝热气呢！”

青阳一见春梅撞壁而死，心里正在着慌，及听可耻叫他去摸他妻子的胸口，此时也顾不得避嫌，忙去一摸，果然尚有热气。赶忙吩咐用人，快快分头去请医生，以及照相的来家。用人听了，大家不懂，暗想：“医生请求医治春梅，自然在理，那个照相的，此刻叫来做甚？”但又不敢多问，只得各自飞奔出去照办。顷刻之间，都已请到。

青阳先请医生医治春梅，又叫可耻不必去办东家娘娘之事，专在此地照顾病人。说完之后，方始同了照相的来至上房，一面叫照相的将圆珠的尸体拍下一张照相，一面饬人购办棺木殓物。青阳见大事已妥，方始抚尸恸哭。用人都来劝他，他也不理，一直哭到棺木买到，才停下来。

里面殓事方毕，外面的春梅经医生打了救命针，也已苏醒转来。

青阳又来劝春梅道：“你的忠心，我已知道，你要殉你小姐，我很赞成，不过现在尚有两桩事情，须你担任，一桩是你们小姐只有小青这点儿骨血，你已说过，他是你哺乳的，目下尚未断乳，你若舍他而去，他一定不能活了。你须看你的小姐死得可怜，小青这人仍须求你抚养成人；一桩是白秋练那个仇人，别人都不认识他的面貌，也要你去指认，将来或是经官通缉，或是私人报仇，万万不能少你。依我之意，抚孤、报仇，两件大事，似乎更比殉主重要，这是我一方的事情。说到你们可耻这人，你既与他数年夫妇，你应该知道他食无隔宿之粮，居无立锥之地，小可又小，万一你有长短，续弦之人，哪里可靠？你看我决计不再续娶，就是这层意思。你只要好好地为我抚养小青，我从此不当你下人看待，就是可耻，我还可以加他俸禄，使你们夫妻二人将来衣食无忧才是。我已把你们小姐的尸身拍下一照，这便是以备将来报仇的把柄。我已言尽于此，你素负女诸葛之名，事有轻重，须要分别才好。”

春梅本来已拼一死，医生将她救活，她正在怪可耻多事，此时及听青阳的一番很恳切的说话，倒也认为有理，便答青阳道：“姑爷的说话，见解又高，我春梅一层，准定遵着姑爷吩咐。且待捉到仇人以后，再死不迟。”

青阳听了，连连地大跺其脚道：“这才对了。”

青阳此时还想得春梅的欢心，让她好起床得快些。即当春梅之面，立下一张条子，上面写着的是，本店伙计钱可耻，对于店务勤谨，每月应加薪俸大洋两元，并加早点心钱每日制钱三十文，此是特例，本店一切人等不得援例请求等语。青阳写好，尚恐春梅未曾瞧见，又亲自送到她的病榻之前，令她过目。

可怜春梅此时既痛小姐如此惨死，复气秋练害人匪浅，至于本身的伤处疼痛，尚且不甚顾及。这个每月仅加两元的事情，如何在她心上？但又因她的姑爷这等郑重其事，也只好姑领其情，道声承蒙厚意而已。

又过月余，春梅的伤痕居然痊愈，于是对于照管小青，更比圆珠在日还要当心。小青有时偶尔顽皮起来，她竟施以夏楚，严父、慈母的责任，她便一人兼办。

青阳既是巨商，自然有人争来做媒。青阳倒也言而有信，果皆婉辞，但是他的不肯续弦，一半固是为的圆珠结发情深，一半也因再娶一个，种种花费，太不经济。并非不佞做书刻薄，青阳为人真是如此，阅者不信，请阅后文，自然知道不是不佞挖苦这位羊姓巨商了。

谁知春梅病愈未久，她的薄命也与圆珠不相上下，不过圆珠死的是本身，春梅死的是丈夫罢了。

这么那个钱可耻，正受东家倚重，大加薪水的时候，这年流年，不能算坏，何以又会遽然死了的呢？

原来天有不测风云，人有旦夕祸福，病痛之来，断难预料。那时可耻方在庆幸他的妻子伤痕复原，正好一夫一妻地再做人家。谁知他自己反陡然得了急痧，不到半天，连医生都来不及请，早已呜呼哀哉，伏惟尚飨。

春梅此时雪上加霜，理应子哭之恸，虽然已允青阳之约，不便再事殉夫，也该临丧尽哀，方才不负香火之缘。谁知春梅仅仅乎随便哭了几声，草草棺殓，殡在一座庵里，便算了事。

春梅这回的举动，不但青阳看得大为诧异，就是一班用人，背后也在议论春梅，前后做事，竟若两人。还有那些神经过敏的人物，都猜春梅必是受了青阳的情感，要想婢学夫人，希望青阳把她作为继室，也未可知。一个人既有二心，对于亡夫自然随随便便了。这等闲言，并非没理，春梅当时也有所闻，毫不置辩。

等过了断七，青阳又来和她商酌报仇的事情。

春梅道：“白秋练那个恶贼，他本是无忧老人的徒弟，他的武艺真有万虎不当之勇、飞檐走壁之能，若去经官动府，无非一角海捕公文，移知邻封罢了，打草惊蛇，于事仍属无补。我的意思，只有悬赏聘请剑仙侠客，前去报仇，此仇方始能报。”

青阳趑趄道：“你的主张，虽然极是有理，但是这班剑侠，到何处去寻呢？”

春梅道：“君子报仇三年，迟早倒也无妨。只有慢慢等候，将来能够遇见仗义打抱不平的，也说不定。”

青阳摇头道：“这么等到几时去呢？”

春梅道：“这是不可强求的事情，姑爷急也枉然。”

青阳听了，又自言自语地踌躇道：“悬赏聘请，恐怕至少也要几十串大钱呢！”

春梅在旁听了，便大不为然地向青阳说道：“姑爷既是肉麻银钱，这还是不必报仇的好。这些人物，就是一万八千，也不能说一准请得到的。如果只要几十串钱，我春梅就去讨饭，也讨得出来，姑爷大可省省，不用破钞了。”

青阳被春梅说得难以为情起来，也会红了脸地辩道：“我并不是肉痛银钱，不过愁得请不到剑侠。”

春梅见他既是这般辩说，不便再说。此时却见青阳尽管把眼睛盯着她的脸上，一个人在那儿出神，也便觉得有些不好意思起来。正拟托故走开的当口，又见青阳的嘴唇已在一动一动地翻动，突然向她说道：“我现在已是鳏夫，你又是寡妇，何不配拢一起？我的此举，并非是贪欢好色，一则日来思念你的小姐不置，有了你了，就可减轻忧愁；二则抚养小青，以及报仇等事，你嫁我之后，自能愈加上心。肯不肯在你，我决不像姓白的那个流氓，敢来硬逼。”

春梅听完，陡然把脸通红地答道：“姑爷呀，我的命苦，恐怕更加胜过小姐。我的偷生人世，原是遵姑爷那句抚孤报仇的说话，此身虽然活着，我的一颗心早已死了的了。不然，我对可耻的丧事，怎会那样冷淡的呢？”

春梅刚刚说至这句，陡见窗子外面，似有一个人影一闪，春梅就疑这个影子，或是秋练。又知他的此来，对于青阳以及自己，定是凶多吉少，不禁惊吓过度，竟致晕了过去。正是：

惊弓鸟雀原无胆，

学剑尼僧却有情。

不知后事如何，且听下回分解。