第五回
锦上添花凤凰出世 雪中送炭麋鹿行医

却说秋练一口既把探花小姐的绣舄咬住口中，跟手又将她背上的衣服抓住，怕她跌在地上，有失面子。因为比武的规矩，只要一量地皮，非但是输，而且输得交关难看。

当时狄太太本来站在台后，以备她的女儿一旦有失，便好出来援救。及见女儿绣舄已被白公子衔住，慌忙奔出，一把将她女儿抱着进去。这场比武，当然秋练占了上风，这头亲事，也就因此成功。

当下那班评判员以及媒人，争着陪了这位新贵人来到客厅入席。吃毕之后，仍由同来的媒人陪回衙门。媒人一见白镇台夫妇，自然夸奖秋练的武艺出色，白镇台夫妇自然十分欢喜。宴过媒人之后，于是下聘迎娶，不必细表。

探花小姐嫁了这位如意郎君，闺房之内，当然是十二分的恩爱。秋练既是人财两得，对于这位新娘总算千般怜惜，万种温存，比较从前的那个丁圆珠起来，还要加倍奉承。这座镇台衙门，喜气洋洋，和风霭霭，所有乐事，无非朝朝寒食，夜夜元宵这八个字代表而已。

可怜只有丁府上的圆珠小姐，连同春梅丫头，自从一得了白公子另娶的消息以后，真是哑子吃黄连，说不出来的苦。只因是桩私订终身之事，既未行聘，便无从向白氏交涉。圆珠又是一位固执的人物，虽有她娘百般譬解，春梅丢开自己心事，也来想出说话安慰，所谓心病总需心药医，何曾能够解免圆珠的半点儿忧愁？

丁太太怕她女儿寻死，只得日日夜夜伴着，寸步不敢稍离。圆珠自怨自艾了几时，一病不起，势极危殆。幸而家里还算有钱，寿州城内的名医，无不请遍。谁知圆珠生来命苦，苦头尚未吃满，偏不会死，光是缠绵床笫，度她心如刀绞不幸生涯的罢了。暂且搁下不提，再说白秋练那面得意的事情。

原来白镇台在寿州镇台任上，已经十有余年，因为他这个人一生视钱如命，不肯向兵中堂官打点，直到这年，军机处因他的资格已打第一，便把他升了广西提督。廷寄一到，白镇台岂有不喜出望外之理？于是挈了全家，就去到任。秋练对于圆珠主婢两个本已恩义全无，但又恐怕她们前来缠扰，心里巴不得离开寿州，省得有所麻烦。一见他的父亲升到广西，真是天从人愿，快活之至。

白镇台到任未久，因有一桩剿匪案子，就把儿子保了候补都司之职，都司是个四品，照例可戴蓝顶子的。秋练少年闹标，硬逼他的父亲替他捐上一个二品衔，二品衔便好与他父亲一样，戴着血红的红顶子，岂不威风？当时也有些人知道他与丁圆珠的秘密，无不说他太觉薄情，背后挖苦他的那一颗红顶子，好说不是用钱捐来的，仿佛是丁圆珠的血泪染成的。秋练既无所闻，当然过他的得意日子。

又过年余，那时探花小姐已有身孕，正在这几天之中，就要临盆。白提台既已做到文到尚书武到督的地位了，做官一层，早已满意，眼前所有的缺点，无非没有一个孙子，一听媳妇临盆在即，这一喜非同小可。这天正在签押房里批阅公文，偶然疲倦，他就丢下公事，横在一张炕榻之上，随便睡熟。正在睡得甜蜜的时候，耳边忽然听得屋檐之上似有一种非常清和的鸟声，越听越奇。赶忙睁开眼睛一看，果见檐际立着锦毛彩翮，音曾箫史之吹，舞镜冲霄，美似扬雄之吐，极大极大的一只凤凰，心里不禁大喜，便暗想道：“这是仁智之禽，东南之宝，必有圣人出现，方始能见这样东西。难道我家要出大人物不成？”白提台思至此处，不由得坐了起来，要想去把这只凤凰捉了下来，以备养它。不料那只凤凰一见他起来，却向他的媳妇卧房里面飞去。白提台不肯就罢，提脚追赶出去，谁知忽被门槛一绊，惊醒转来，方知是梦。

正在惊疑之际，忽见梁夫人急急忙忙、笑容可掬地奔来对他说道：“老爷恭喜，你的媳妇已经养下一位千金，尚在其次，养下之后，满室异香，经时不散。这个小孩儿又来得天庭饱满、声音清越，确非寻常的孩子。”

白提台听毕，即将梦中所见告诉他的夫人。

梁夫人听了，很是欢喜地道：“儿子、女儿都是一样，我想我们这个孙女，既有如此梦兆，定非等闲。”说着，拉了白提台，同至媳妇外室，一面请老爷坐下，一面不管暗房，自己进去看那小孩儿。

白提台一个人坐在外室，偶然听得一班丫鬟、仆妇在那儿互相私语道：“太太不顾暗房，就去看这孙女，真是生下一只凤凰来了。”

白提台听到耳里，梁夫人已将小孩儿抱至，请她公公过目。白提台接来一看，也觉此孩儿真个出众，便对梁夫人笑道：“此孩儿即以凤凰取作名字吧！”

梁夫人答道：“好极好极。”说罢，一壁把小孩儿送回房里，一壁料理酒筵，遍请全城文武官员。

大家见白提台年已半百，方有这个孙女，生时又有异兆，自然竭力恭维一番。这天酒席之间，又接到抚台那边送来喜信，奉旨赏给白提台仁勇巴图鲁字样，于是一天双喜，更加闹得烟瘴雾气、喜气重重。客散之后，白提台又说他这凤凰孙女命好，格外高兴。

哪知不到一月，朝中有位大官想敲白提台的竹杠，指名要借五十万两银子。白提台自然不肯应命。那位大官从此便与白提台做了对头，不知怎么一来，被他查出白提台克扣军饷，严参一折。两宫震怒，即把白提台拿解来京，问成满门抄斩之罪，家产统统充公，于是白提台正法，梁夫人仰药自尽，连那儿女亲家狄太太也带累在内，身亡家破，简直没有这份人家了。

秋练幸而得信较早，慌忙挈了妻女，真似丧家之犬、漏网之鱼，空空两手，逃走江湖。秋练既成朝廷钦犯，出亡在外，也好算是身受其报。

丁圆珠呢，却在此时，病已痊愈，对于秋练这人，因他已到广西，日子一久，怨气渐忘。适值羊安庭夫妇双亡，羊青阳中馈需人，择日迎娶。丁太太不便再拒，只得答应。

临嫁的那头一天，丁太太把春梅叫去，对她说道：“你们小姐，不能离你寸步，明天就要出阁，你自然跟着过去。我已与你们小姐说过，将来就叫羊姑爷把你收房，你仍一心一意伺候小姐。白家那个畜生之事，譬如前生冤债，从此不必再提，你们以后重新做人便了。”

春梅听了，低头无语。丁太太以为她已应允，也不要她答复。等得圆珠嫁到羊家，合卺之夕，羊青阳倒还看不出她的破绽。羊青阳开着一爿米店，自己资本也有五六万，又有庄款十余万，寿州城内，要算数一数二的大商家了。圆珠自己因有亏心之事，对于青阳面上，万事迁就。又因青阳好货之心，胜于好色，十天里头，倒有八天住在店里，偶尔回家住宿，相待也还不错。圆珠于是将青阳的面目可憎、语言无味、行为刻薄、心地奸刁，种种不好的事情，因此看破几分。

等到满月之后，她便与春梅提议，要践从前说过的同侍一夫之约。岂知春梅大不赞成。圆珠劝之再三，春梅始把她的意思告知圆珠道：“小姐一番好意，春梅当然感激。不过人各有志，夫妻问题，似难相强，小姐是正式嫁与姑爷，勉强的爱情也好，真实的爱情也好，将来替羊家传宗接代，做一份好好的人家，这是小姐个人之事。至于我呢，早已看破世情，终身不愿再嫁人的了。”

圆珠听了，很是诧异道：“那个姓白的，这般没情没义，你难道还要替他守节不成？”

春梅听了，乱摇其头地答道：“那个冤家，小姐不必再提，我恨不得食其肉而寝其皮，断不是替他守节。我因看透男子汉都是没有良心的居多，就是我们这位姑爷，小姐不要动气，我看他脑后见腮，以及刻薄脾气，实在不愿做他姬妾。小姐待我不薄，我虽不再嫁人，自然服侍小姐终身，绝无二心。”

圆珠知不可强，只好听她。

又过几时，青阳店里有个小伙计，名字叫作钱可耻，忽然断弦，青阳因他办事老诚，要想将春梅嫁他去做填房。圆珠既知春梅的宗旨，当然一口回绝。谁知春梅反而愿意。圆珠不懂。

春梅道：“姓钱的对于主人能够忠心，待老婆或不会坏。我的情愿嫁他，无非想享闺房之乐。至于贫富贵贱，本来有命，我倒不在心上。况且我替小姐做事，有穿有吃，就是姓钱的月俸稍微，也可敷衍。”

圆珠听了，方才明白，特地腾出几间闲屋，给与春梅夫妇两个居住。春梅夫妇两个，一个感激男东家，一个感激女主人，从此更加忠心，不在话下。

这样地又过一年，圆珠与春梅两个先后各生一子，圆珠的儿子，取名小青，春梅的儿子，取名小可。

光阴迅速，小青、小可忽已三岁。圆珠因见春梅乳多，便把小青命她兼哺，春梅真也忠心，每日哺乳，必定先使小青吃饱，再顾自己儿子。圆珠也能体贴下情，若见春梅家用不敷，常常瞒着青阳，暗中津贴。上下相安，圆珠心广体胖，反比在娘家时候安逸了。春梅有时偶尔提到秋练从前之事，圆珠掩耳不闻。因为那时仅有一份《申报》，还是初倡，各处消息既不灵通，青阳为人又是一文不肯虚掷，店里家中，连一份报也不肯看的，所以白秋练家破人亡之事，圆珠、春梅二人毫不知道。

这几天，圆珠适因丁太太有病，她在娘家住了几时，方始回家。

春梅见她回来，等得青阳赴店之后，方才悄悄地对圆珠说道：“小姐，我有一样为难的事情，想与小姐说呢，又怕小姐动气；不与小姐说呢，恐怕弄出事来。”

圆珠听了，不待春梅讲毕，急问道：“你有什么事情，说得这般厉害？”

春梅道：“白家的那个，前几天忽然到来找我。”

圆珠单听了这一句，便已气得浑身发抖、面孔发青地道：“亏你还会理这个没良心的恶贼，我的不去和他算账，并不是为的他，乃是为我自己的名誉。亏他还有这张脸皮，来见我们呢！”

春梅道：“小姐不必生气，且让我把他的家破人亡之事讲与小姐听了，再来商量办法。”

圆珠一听秋练“家破人亡”四字，赶忙双手朝天乱拜道：“到底老天真有眼睛，这才叫作现世报呢！”

春梅见了，先自己抽了一口冷气，方又郑重其事地对圆珠说道：“小姐，你还不能够逍遥事外呢！他既然专诚来寻我们，哪肯轻易罢休？”

圆珠听了，更有些怕起来的样儿道：“他……他……他要怎么样对付我们？”

春梅道：“他呀，他真无赖呢！只好说是我们两个的冤家对头了。他自娶了那个姓狄的之后，他老子就升到广西去做提台。他到了广西衙门里，还保了一个候补都司之职。不久，又生下一个女儿，名字叫作什么凤凰。不知怎么一弄，朝里有个奸臣，和他老子作对，就把他老子问了斩罪，家当统统充公，据说还要满门抄斩。他亏得跑得快，仅带了老婆、女儿出亡在外。这件案子，非但连他的丈母、太太的家当也不保，听说性命都不着杠。他既六亲同运，手无分文地逃在外面，听天由命。幸而他的老婆还算贤惠，便改名换姓地在江湖上卖技营生。他那时尚是朝廷钦犯，哪敢露面？”

“这样地又过几时，各处行文捉他，又只好带着妻女两个，逃入一座深山。那座山名，叫作什么，他倒对我说过，我可忘了。他们既在山中，虽然可以避去差役捕快的耳目，可是没钱度日，怎能过去？又因冷了没有衣衫，饿了没有饭米，夫妻娘儿三个一场大病，弄得九死一生。大人倒还罢了，那个幼女，奶还未断，因她娘在害病，没有奶奶哺她，自然吵个不休。”

“据他说，有一天，他们夫妇二人死过去半天，等得苏醒转来的时候，看见有两只麋鹿竟在那里哺他女儿的奶奶。那两只麋鹿不但哺他的女儿的奶奶，而且表示样子，似乎能够医他们夫妇的毛病，他的老婆便对那两只麋鹿说，你这鹿先生、鹿菩萨，你若能够救活我们娘儿三个性命，将来必定从重地报你之恩。那两只麋鹿若有灵性，就去衔了些草药来，他们大大小小三个，倒说吃了那些草药，居然好了起来。于是真的与鹿豕为伍，混了年余。听说有人替他洗刷罪名，总算可以出头，他把老婆、女儿仍旧丢在山中，自己一个人出来谋生。又因运道不好，一无成就，实在弄得没法，他就老着脸皮来寻我们。好在他一则改了姓名，二则这三五年来雨打日晒地，早已不成人的模样，因此没人认得他的本来面目。”

“他一到此地，便来找我。可巧我正在大门外面买东西，他虽认得我，我却认不得他。后来说出是他，当时就把我吓了大大的一跳。我当下听他的口气不对，恐怕闹了出来，我还罢了，小姐如何做人？我只得骗我们可耻，说是我的堂房哥哥，可耻素来不问家务，一天到晚，只在店中办事，一听是我哥哥，倒也待他很是客气，便请他住在我那对面房里。我们可耻本是住在店中的，这几天之中，除了叫徒弟送些吃食以及零钱来家，他自己索性一趟也不回来了。”

春梅说至此地，还要往下再说，青阳已经回来。圆珠慌忙示意春梅，叫她不要再说。春梅何等玲珑，自然托故走开。

圆珠此时心里受了感触，在和青阳说话，弄得前言不对后语。亏得青阳知道圆珠做人规矩，尚不疑心。正是：

为人不做亏心事，

半夜敲门不吃惊。

不知后事如何，且听下回分解。