野心再大，吃相必须要好看

陶谦在经历两次关乎生死的激烈防御战后，终是洞察了时局的残酷：这烽火乱世，已是豺狼虎豹的天下。往昔那种坐享权柄，指点江山的闲逸，早已随战火消逝，不复追寻。

徐州之地，大半已落入曹操之手，以曹操的野心来看，显然不会止步于此。即便曹操暂时按兵不动，吕布、袁绍亦虎视眈眈。陶谦的心，早已被无尽的恐惧与忧虑所填满，他再也无法忍受这样的生活，更不愿让自己的骨肉至亲跟着自己一起生死难料。

于是，一个想法在他心中发了芽——要不然，把这烫手的徐州送给刘备吧！老夫安享晚年，让皇亲国戚去为国捐躯。

反正已是握不住的沙，何不随风扬了它。

当断则断，说干就干，陶谦旋即上表举荐刘备为豫州牧，使其成为割据天下的十三州诸侯之一，更公开表示，愿将徐州牧之位传给刘备，并且一再强调：“非刘皇叔不能安此州也！”

刘备沉默不语，未推辞，也未接受。正史中并未记载他是如何回复陶谦的，他大概是在等，在静默中等待一个可以掌控话语权的时机。

这年冬天，惶惶不可终日的陶谦终究没能等到刘备来交接，因为他先一步等来了生命的终结。而屯驻小沛的刘备，依旧在沉默中等待。

这足以见得刘备的了不起。

之所以说刘备了不起，并非因他本意无争，却意外获得权柄，而是他虽有饕餮野心，却懂得以不争为争，静待时机，谋定后动。

初抵徐州，刘备获陶谦慷慨相赠的四千丹阳精兵，他旋即借此契机，脱离公孙瓒，转奉陶谦，其对徐州的觊觎之心，跃然纸上。

乱世之中，英雄辈出，各展其能，刘备自有他的独到之处。他能忍气，能忍辱，也能忍住呼之欲出的七情六欲和利益野心，所以相比曹操，他的人设更为体面，吃相也更好看一些。

刘备首先等来了徐州别驾麋竺。麋竺以完成陶谦遗命为由，率众亲至小沛，恭请刘备接任徐州牧，刘备谢绝。

随后，广陵太守陈登又至，极力强调徐州富庶，力劝刘备借机建功立业。刘备则开玩笑说：我老刘何德何能，还是请袁术接管徐州吧。陈登当即翻脸，直言袁术无才。言下之意：就算你刘备不想接，也别“乱点鸳鸯谱”，你可真是个“老六”！

接下来出场的是孔融，他对刘备说：袁术已如冢中枯骨，而徐州上下皆对你刘备寄予厚望，就算为了徐州苍生，难道你就不能勉为其难吗？你若此时不领，日后生灵涂炭，必将追悔莫及。

孔融在当时是非常有影响力的，这一番慷慨陈词，真是让刘备“左右为难”。

最终，在众人轮番劝说、鼓励与拥戴下，刘备十分不情愿地领受徐州牧。

至此，操作已成，不仅徐州百姓心悦诚服，就连诸侯之中也不乏赞誉之声。袁绍便曾高调表示：“刘玄德高雅有信，乃徐州百姓心之所向，众望所归。”

把人心拿捏到这个程度，实属罕见。