想摧毁敌人，先给他大哥般的待遇

公元194年岁末，刘备正式接掌徐州，将治所安设于下邳，开启了他在这一方天地的布局。然而，板凳未热，挑战接踵而至。

首要难题，徐州满目疮痍。刘备接手之际，徐州西部诸多城池已落入曹操之手，南部被袁术蚕食，北部亦有所失守，所幸公孙瓒、袁绍还算友善，未做进一步逼迫。徐州实力，至此已大打折扣。

继而，公元195年，吕布被曹操击溃后转投刘备。吕布是乱世中不折不扣的小人，唯利是图，为达目的不择手段，他小人得很彻底，不过也小人得很单纯。刘备屡试不爽的“以德服人”的哲学，能否在三姓吕布身上起到作用，又是一大考验。

再者，南阳袁术，虎视眈眈。袁术于乱世之中率先喊出了称帝口号，既然要称帝，自然要问鼎中原。徐州这块位于他嘴边的肥肉，他势在必得。可以说，这一时期，袁术才是刘备最大的威胁，或者说，是徐州最大的威胁。

对于刘备而言，这无疑是一场前所未遇的挑战。然而，历史证明，这依然没有触及刘备的上限。

初掌徐州，刘备便着力整顿军备，以应不测。在对外交往方面，他更是巧妙周旋，与曹操、袁绍、公孙瓒等诸侯尽力保持友好关系，以防四面受敌。

在刘备的心中，徐州的主要威胁者始终是袁术。这一判断基于深远的考量：一方面，刘备已然高举匡扶汉室的大旗，而袁术作为率先称帝的乱臣贼子，自然成了他必须直面的头号敌人。若对袁术视而不见，刘备将失去道义上的制高点。

另一方面，袁术对徐州垂涎已久，其野心昭然若揭，毫无回旋余地。因此，与袁术的较量，只是一个时间问题。

刘备一生始终将“匡扶汉室”作为战略布局中最重要的一环，这使他受益匪浅。

公元196年六月，袁术在充分酝酿之后，终于杀向了徐州。

两军在如今江苏省的盱眙、淮阴一带摆开阵势，激战月余，战况胶着。

此时，袁术与吕布暗通款曲，许诺送上二十万斛大米，条件是，吕布需为其策应，袭击下邳，合击刘备。

同时，驻守后方的曹豹与张飞互相拆台，内部倾轧，一片混乱。吕布闻讯杀来，徐州迅速沦陷。

我们站在事后诸葛亮的角度上说，假使后方未生内乱，刘备本有机会力克袁术，重演在青州平原县时的辉煌——外抗强敌，内治民政，从而成就一番霸业。

然而，残酷的现实却是，刘备的事业刚有起色，就遭遇了致命一击，不仅后方储备的军需物资丧失殆尽，就连自己和部下的家眷也一并落入吕布手中。他本已坐拥一州之地，却转瞬之间沦为颠沛流离的残兵败将，真是悲惨到家了。

痛定思痛，刘备带着残部，携关羽以及从下邳侥幸脱身的张飞、麋竺、孙乾等人，一路溃逃至东海之滨的海西县，前有残暴凶敌，后是苍茫瀚海，刘备此时，已是退无可退。

绝境之中，凭借敏锐的形势判断，刘备做出一个令人瞠目结舌的决定——投奔吕布。这一步棋，看似风险很大，却也是刘备根据当下局势所能做出的最优选择。