第二章
夺命老山参
一
高云虎和福庆在金沟井坑内挖金，突然听到上面传来呼喊声：“不好了，快来人哪！”高云虎和福庆不明所以地朝外张望。福庆一愣，问：“这是出啥事啦？”见高云虎没反应，福庆说：“走，瞅瞅去！”说着跳出井坑。高云虎也跟着跳了出来。
金夫们正围着旁边的一个井坑议论纷纷，高云虎和福庆挤进人群。井坑塌方了，上面已经覆盖了一层厚厚的沙土。福庆大声问：“人埋里面啦？！那都瞅啥呢，赶紧救人哪！”说着夺过一把铁锹，挖井坑里的土。高云虎也抄起铁锹，挖了起来。
金把头不急不忙地走了过来，嘲讽地说：“金沟子还冒出热心人儿了，别着急，慢慢挖，小心别把肉戗下来！”高云虎看着无动于衷的众人，急切地说：“大家都动动手，说不定这人还有救！”金把头冷笑道：“神仙来了也是干瞪眼儿！”高云虎不理会他的话，只顾一个劲儿地挖。可是，挖出的却是两具尸体。
淘金领班坐在两具尸体旁，操着一口河南腔边哭边唱：“可怜的孩儿啊，打从你闯关东来淘金，爹娘的眼泪淌成了河，心头的肉碾出了辙……”
金把头坐在椅子上，跷着二郎腿，悠闲地喝着茶水。淘金领班继续唱道：“天天盼，月月盼，一年又一年，就盼着你回来呀，让爹娘摸一摸。胡辣汤烩面剁肉麻饼大盘荆芥呀，都给你做好了，可你说走就走了，一口都没吃上啊……”
金把头一瞪眼喝道：“别唱了，唱得我都馋了！”淘金领班抹了一把眼泪，接着唱道：“馋了不怕，我请你吃个肚儿圆。”金把头讥讽道：“我说你可真行，一把鼻涕一把眼泪号天哭地，跟自个儿家死了人一样。”淘金领班一本正经地说：“祖祖辈辈一个村，倒数八辈说不定还一个娘胎呢，感情厚哇。”
金把头冷笑一声，继续喝着茶水。淘金领班又唱了起来：“这都是爹娘的心头话呀，这都是爹娘的骨血情啊。孩子呀，咱家脚踩土，头顶风，锅里也空空。你走了，让爹娘吃啥喝啥呀，让爹娘咋活呀……”
金把头嘲笑着问：“刚刚不还说吃这吃那的吗？”淘金领班说：“那不得拿回钱了才能吃上嘛。”金把头说：“绕来绕去，不就是想多要俩钱吗？”
淘金领班哀求道：“把头，能多给就多给点吧，我也不容易呀！带着活人来，抬着死人走。回乡路翻山跨岭，蹚江过河，还得号一道呢，给得少了，跟人家没法交代呀。对了，高个儿那个还是我三舅母她姐的六叔的四婶的老连襟的亲外甥……”
金把头打了个哈欠说：“行了，别絮叨了，等我跟大金柜多讲两句拜年话。”淘金领班磕头：“多谢把头，你就是我的恩人哪！”金把头装作生气地说：“下回换套嗑儿，总唱这两段都听腻歪了。”高云虎和福庆看着眼前这一切，面面相觑，不知道这淘金领班和金把头唱的是哪出戏。
二
老山神提着索宝棍仔细地扒拉着周围的草丛，老山东和田小贵跟在后面，亦步亦趋地学着老山神的样子找参。不一会儿，老山东愣在那儿，失神地望着远方。老山神盯着老山东问：“心思又活啦？”老山东不好意思地说：“老哥哥，你还是给我画条道儿吧，我走走试试。”
老山神摇摇头说：“可就算你能走出去，也是出了这个盆，进了那个套。”老山神叹着气说：“这仗打得紧，山外全是小鬼子，下山的道儿也都封死了，就算急着走，也得等透气儿了再说。”老山东听了直叹气。老山神劝道：“要打小鬼子得先留住命，更不差一时半会儿，安下心来跟我走吧。”
已是黄昏，老山神、老山东、田小贵三人忙活了一天，却一无所获。田小贵有点心浮气躁，在林子里横冲直撞起来。老山神见状，善意地提醒道：“小心长虫！”田小贵吓了一跳，忙问：“哪儿呢？”老山神提起索宝棍，指向身旁的一棵树。一条蛇盘在树干上，朝三人吐着芯子。田小贵说：“您要不说我还没看见呢。”说着抡起索宝棍，蛇被打跑了。老山东责怪道：“你招惹它干啥？”田小贵说：“它拿眼睛瞪我。”
老山神不说话，用索宝棍轻轻地拨开大树下的杂草和树枝，仔细查看。树下，一朵红色小花格外鲜艳。老山神高声喊道：“棒槌！”老山东说：“快当（祝贺）！快当（祝贺）！”田小贵也跟着高兴地喊了起来。老山神抡起索宝棍，连续敲了两下树干。把头敲两下树干，意思是发现人参了，让大家向自己靠拢。眨眼间，山林的四面八方都传出回敲的声音，众人朝老山神聚拢过来。
老山神小心翼翼地用棒槌锁拴住人参枝叶，老山东、田小贵以及参帮众人站在一旁张望。老山神站起身兴奋地说：“七品叶，几百年不止，参王啊！”王大麻子高兴地说：“那不是要赚大钱啦？”老山神难掩激动的心情，却不无担心地说：“确实能卖个天价，可这钱不一定能揣进咱爷们儿兜里。”
老山神抬头看看天，见天色已晚，说：“该着咱爷们儿碰上，只能听天由命了。这宝贝个头儿大，没一天工夫抬不出来，今儿个太晚了，等明儿个一大早过来吧。”老山神又想了想，说：“人多动静大，这样，派两个弟兄守前半夜，二宝子带个弟兄守后半夜。”
老山东说：“那就我跟二宝子结对子吧。”老山神刚要推辞，老山东又说：“初来乍到，我总得出把力嘛。”老山神说：“兄弟，你出了大力了，我能碰上这宝贝，就是讨了你的彩头啊。”老山东笑了，大伙儿都笑了。
夜晚的山林变幻莫测，呼啸的风声、野兽的叫声不时传来。老山东打着哈欠，和二宝子从帐篷里走出来。二宝子提着油灯说：“叔，要不你回去睡吧，我一个人顶用。”老山东不容置疑地说：“说好的事就不能变，走了。”二人提着索宝棍，朝林子深处走去。
老山东和二宝子走到山参附近，却未见到守前半夜的参帮弟兄。只见山林里树影晃动，阴森骇人。二宝子紧张地问：“人呢？”老山东朝周围看了看，仍未见到人影。
二宝子说：“他娘的，这俩家伙跑哪儿去了？！”说着赶紧蹲下身，提着油灯凑近老山参。见老山参安然无恙，二宝子松了口气说：“还好，宝贝还在。”
老山东对二宝子说：“把油灯给我。”老山东接过油灯，蹲下身，伸出手摸了一把地上的杂草。他发现自己的手指上沾满了血，赶紧提着油灯查看周围地面。
老山东沿着血迹，发现了那两个守前半夜的参帮弟兄。两人躺在地上，一动不动，脸上和身上都是血。二宝子惊叫：“有人来抢宝贝了！”说着握紧索宝棍，朝四周张望。老山东若有所思地观察着四周的动静。
夜晚的林子里，山风呼呼地吹着。老山神和老山东坐在帐篷外，老山神抽着烟袋锅问：“这事你咋看？”老山东分析道：“人没了，宝贝在，明摆着，见财起意，互相残杀。”老山神叹了口气说：“就是这个贪字，害死了多少人哪？”
天刚蒙蒙亮，老山神开始抬参。老山东、田小贵以及参帮众人都围在老山神旁边。傍晚，老山参终于破土而出。王大麻子惊叫：“这么大！”二宝子兴奋地说：“腰身也板正。”赵老四开心地说：“这回可发财了！”老山神提醒大伙儿：“嘘，别吵吵！”
老山神把一块苔藓铺在地上，抓了一把地上的土撒在苔藓上，再把老山参放在上面，用苔藓把老山参包裹起来。仔细检查后，老山神把老山参放进参盒，又用桦树皮把参盒包好，在参盒外系上一根红绳。最后，老山神把老山参的籽撒播到土里，站起身说：“今儿个这林子里的味儿不对，邪性得很，赶紧撤！”
夜里，帐篷外面点起了篝火，有两个参帮兄弟在外面守夜。帐篷里火光晃动，老山神、老山东、田小贵以及参帮众人围坐在一起。大伙儿都盯着老山神，听他讲有关老山参的故事。
老山神低声说：“不瞒大家说，我在这山里钻了大半辈子，这么老的参也是头回见。要说它能值多少银子，这么说吧，卖了它，在座的每个人回山东老家置办几亩地不在话下！”众人都喜出望外，咧开嘴笑了。老山神接着又说：“就近能收下这宝贝的只有松林镇的朴记老参行，咱们收拾收拾，明儿个直奔松林镇。”
王大麻子担心地说：“把头，这老宝贝的味儿大呀，就怕咱们还没到地方呢，味儿已经在松林镇散开了。”赵老四诡秘地说：“那松林镇可邪性得很，冤死鬼比镇上的活人还多呢！”田小贵忙问：“咋个邪性法？”赵老四神色怪异地说：“吞了你都不带吐骨头的！”田小贵不言语了。
老山东说：“松林镇三山环绕，又是水路要道，闯崴子的、抬参的、淘金的、放排的、采药的、伐木的都要经过那里，财宝从那里过，金水银水从那里淌。”
另一个参帮兄弟也提出异议：“把头，我也觉得去松林镇出手不太稳妥。”老山神无奈地说：“可不去松林镇，还能去哪儿？哈尔滨？上千里地，钻山蹚水不说，道上虎狼成群，血盆大口，钢嘴利牙，都能把咱们整个浪儿地吞了！”说到这儿，大伙儿都沉默了。
老山神接着说道：“关东山哪一个人不是在刀尖上讨生活。一句话，宝贝不能烂在手里，夜长梦多，得赶紧出手！”大伙儿纷纷点头赞同。
老山神看着大伙儿说：“还是老规矩，在座每个人把山东老家地址写一份，互相交换，只要有一个人活着，把宝贝卖了，都要把钱寄到死者家里。几百年来闯关东抬参人的老规矩不能破，违者不得好死！起誓吧！”此时，山风呼啸，如鬼哭狼嚎一般，很是瘆人。
三
老猎人端着猎枪，瞄准一只野兔扣动扳机，一声枪响，老猎人朝野兔的方向走去。可他到处寻找也没找到野兔。老猎人突然举起枪，枪口对着不远处突然出现的十几个人。这些人背着枪，领队手里提着一只野兔。老猎人与众人对峙了一阵子，看这些人不像坏人，便慢慢放下了枪。
领队来到老猎人近前，把野兔递给了他。老猎人毫不客气地接过野兔。领队问：“老哥，跟你打听个事，你这段日子碰没碰见眼生的人？”老猎人想了想，点点头。
领队急切地问：“几个人？”老猎人说：“一个。”领队问：“他是干啥的？”老猎人说：“没打听。”领队问：“那你看他像干啥的？”老猎人说：“见过血的，下手狠，但心挺厚道。”
领队说：“咋看出厚道啦？”老猎人说：“饿成那样了，都没抢我吃喝，临走啥都没拿。”领队人笑着问：“他去哪儿啦？”老猎人说：“松林镇。”领队说：“谢谢你，我们走了。”说完带领众人出发。
没走多远，领队站住，回头冲老猎人说：“麻烦你个事，再碰上眼生的，让他留在这儿别走，就说有人会来找他。”说完，一群人很快就消失在了林子里。老猎人望着他们的背影叨咕道：“你们是抗联？”
四
花儿从大娘家跑出来，一路跌跌撞撞到了一个村庄。她又累又饿，实在跑不动了。趁夜里天黑，她扒开一户人家的后窗，从窗口跳进厨房里。此时，她已是非人非鬼的模样，满身的破衣烂衫，脸上脏兮兮的，乱蓬蓬的头发里满是草屑。她不知道这家人是好是歹，但是现在也管不了那么多了。
花儿在厨房里四处寻找，终于在墙角找到一棵白菜。她抱起白菜就啃了起来。忙乱中，她不小心踢到了地上的撮子，哐啷一声响，院子里的狗顿时叫了起来。花儿赶紧扔掉白菜，来到窗前，想打开窗户跳出去。一条大狗朝窗口扑来，吓得她赶紧关上窗户。
狗不断地叫着，脚步声也越来越近。厨房门开了，一个家丁紧紧地拽着狗绳，狗朝花儿扑咬狂吠。一个四十多岁的男人提着油灯走了过来。花儿一看便知这是房主。
房主打量着花儿，又看看地上的那棵白菜。花儿也盯着房主，一只手握着腰后的手枪。房主沉默片刻，吩咐身旁的用人：“给她弄点热乎的。”
热乎乎的饭菜刚一端上桌子，花儿就狼吞虎咽地吃了起来。吃得差不多了，从屋外走进两个女人，一个端着水盆、手巾等洗漱用品，另一个抱着一摞衣服放到花儿身旁。花儿嘴里嚼着东西还没完全看明白是咋回事，两个女人已关上了屋门。
花儿换上干净的衣裳坐在炕上，靠着窗口，观察外面的动静，手里紧握着枪。外面静悄悄的，她渐渐地闭上了眼睛……花儿听到外面的敲门声时，天已大亮。她打开屋门，见是房主从外走了进来，便微笑着说：“大哥，我正想去找你呢。”房主关心地问：“昨晚睡得咋样？”花儿点点头说：“挺好的。”
房主坐在炕沿上，花儿感激地说：“大哥，谢谢你。”房主色眯眯地盯着花儿说：“过来坐。”花儿犹豫着坐在炕沿边。房主问：“你是从哪儿来呀？”花儿说：“沈家沟的，出门探亲戚，碰上山匪了。”房主问：“沈家沟？在哪儿呀？”
花儿说：“离这儿好几百里地呢。”房主说：“我说咋耳生呢。那你亲戚家在哪儿呀？”花儿说：“松林镇。”房主说：“那不太远了。”花儿说：“钱让山匪抢光了，又没吃没喝的，实在饿急了，就跑到你家来了。说到这儿，我得给你赔个不是。”房主说：“赔不是倒是不用，只是你不能当着大红的日头说瞎话呀。”
花儿不解地看着房主，房主说：“就你这副嫩模样，山匪能把你放啦？”花儿沉默片刻，说：“啊，我是趁他们没注意，钻了林子。”房主没说话，花儿站起身：“大哥，我得投奔亲戚去了。”
房主脸一沉说：“这么急呀？”花儿说：“大哥，你是个好人，这恩情我记下了，以后有机会一定报答你。”房主冷笑道：“上嘴皮儿一碰下嘴皮儿，说走就走？你说得也太轻巧了吧？”房主站起身，不容置疑地说：“你哪儿也别去了，就在我家待着吧。”花儿迟愣了一下，问：“大哥，你这话是啥意思？”房主笑眯眯地盯着花儿说：“天上掉下一朵花儿，我得闻闻是啥味儿呀。”花儿愣住了。
房主朝花儿凑了过来，花儿赶紧躲闪：“大哥，你别这样！”说着朝屋门跑去。房主快步上前，一把拽住花儿，抱起花儿朝炕边走去。花儿挣扎着，但还是被房主按在了炕上。
房主疯狂地扒着花儿的衣服，花儿拼命地挣扎，房主猛地抽了花儿两个耳光，花儿呆住了。房主趁机又扒花儿的衣服，忽听一声枪响，房主的耳朵被打伤了，捂着伤口在炕上翻滚着号叫。
花儿跑到院子里解开马缰绳，骑马沿乡路朝山林里逃去。后面伪军骑马追赶，枪声不断。马被子弹击中，花儿瞬间从马背上跌落。多名伪军追来，不停地朝花儿开枪，子弹从花儿的耳边嗖嗖飞过。花儿的子弹打光了，她拼命地奔跑，忽然一脚踩空，滚下了山崖。伪军追赶到此，四处寻找却不见花儿的踪影。
花儿躺在一个土坑里，身体被厚厚的树叶覆盖。一个伪军端着枪走了过来，花儿赶紧闭上了眼……伪军走后，花儿才试着睁开眼睛，目光呆滞地望着天空，眼泪不停地流淌……
五
老山神背着装有老山参的包裹，带着参帮众人在静静的林子里行走。因为携带着老山参这个宝贝，大伙儿都格外小心谨慎。老山东走在队伍后面，始终警惕地环视着周围。
田小贵低声说：“叔，我咋觉得这后脖颈子直冒凉风呢？”老山东低声应道：“你是见过世面的人哪。”田小贵说：“两码事。”老山东说：“之前是光脚的不怕穿鞋的，现在是有鞋了呗。”田小贵扑哧笑了。老山东安慰道：“有叔在呢，别怕。”
突然传来“啊啊啊”的呼喊声，大伙儿停住脚步朝呼喊声传来的方向张望。赵老四说：“这是有人呼救呀！”王大麻子说：“不是让兽夹子给夹了，就是掉兽坑里了。”二宝子说：“也说不定是让大兽伤着了。”老山神却沉默不语。
二宝子说：“把头，咱们快点走吧，赶路要紧！”老山神犹豫着拿不定主意，“啊啊啊”的呼喊声仍不断传来。田小贵说：“都听见动静了，还能见死不救吗？”老山东对老山神说：“老哥哥，我去瞅瞅。”老山神拉住老山东的手说：“要去一块儿去。”二宝子凑上前说：“把头，这说不定是个套子呀！”
老山神沉默片刻，说：“人家要是想下套子，你就算能躲过一个，还有下一个等着呢，不收口完不了。躲不过，咱就顶着上！”
大伙儿循着喊声的方向找去，见一个二十多岁的小伙子被悬挂在半空中，脚腕子上套着绳子，双手不停地比画着，朝众人“啊啊啊”地求救。老山东警觉地环视着周围。参帮众人都握紧了索宝棍，还有斧头、刀、叉，随时准备搏斗。
老山神走到小哑巴近前说：“把他放下来。”两个参帮兄弟上前解开兽套子，放下小哑巴。老山东仔细地打量着小哑巴。小哑巴跪在地上，不停地给老山神磕头。
老山神搀扶起小哑巴说：“快起来，我可受不起！赶紧回家吧。”可小哑巴一把拽住老山神，摇着头，“啊啊啊”地叫着。老山神比画着问：“走迷糊道啦？”小哑巴冲老山神点点头。老山神想了想说：“那就跟我们一块儿走吧。”小哑巴笑了，抱着拳头紧着道谢。老山神说：“好了，咱们继续赶路。”
夜里，两个参帮兄弟在篝火旁守夜，鼾声不时地从帐篷里传出来。小哑巴从帐篷里迷迷糊糊地走了出来。一个参帮兄弟问：“撒尿去呀？”小哑巴拍了拍屁股。参帮兄弟明白他是要拉屎，小哑巴笑了笑，朝丛林跑去。
帐篷内，老山神枕着包裹睡着了。老山东、田小贵以及参帮众人也都睡熟了。
夜深了，两个守夜的参帮兄弟垂着头眯瞪着。一个参帮兄弟突然抬起头问：“什么味儿？着火啦？”另一个参帮兄弟赶紧站起身，向四周张望：“呀！真着火了！”两人齐声高喊：“大家快起来！着火了！”
老山东、田小贵以及参帮众人都赶紧起身，纷纷跑到帐篷外。不远处火光闪烁，火势凶猛。老山神站在帐篷口，喊道：“赶紧灭火！”田小贵和参帮众人朝火光处跑去。
老山东拦住老山神，说：“老哥哥，你留下，我过去添把手。”老山神说：“能灭就灭，灭不了别勉强，咱得抓紧跑，这山火可不是闹着玩儿的！”老山东说：“我也是林子里钻出来的，都明白！”说完朝山火处跑去。
天亮了，老山神坐起身，招呼大家说：“都起来吧！”王大麻子打了个哈欠说：“这一宿折腾的，睡了个两头觉。”赵老四说：“你就知足吧，这山火要是灭不了，咱们说不定都成烤肉了。”
二宝子说：“赵老四，赶紧给我来个饼子，都快饿死了！”赵老四伸手摸干粮袋子，却摸了个空，大叫：“干粮哪儿去啦？”老山神、老山东等众人都盯着赵老四。
赵老四惊讶地说：“昨晚就搁在我身边了，今天咋没了呢？！”二宝子疑惑地说：“这干粮也没长腿，总不能自己飞了吧？这一宿都谁起来过？”王大麻子说：“这话问的，咱们不都去灭火了吗？”二宝子一拍脑门儿说：“我都急糊涂了！”田小贵突然问：“小哑巴去哪儿啦？”人们这才发现小哑巴没影了。二宝子说：“我明白了，是小哑巴把咱们的干粮都顺走了！”
老山神摸了摸装干粮的包裹，里面空空的。王大麻子指着赵老四的鼻子说：“赵老四，干粮袋子归你管，眼下干粮丢了，你说咋办吧？”
赵老四低着头说：“还能咋办，你们啃了我呗！”这时，参帮众人发现不光干粮没了，水也没了，水袋都被扎破了。二宝子气愤地说：“这个狼心狗肺的东西，当时就不该救他！”老山神摆摆手说：“好了好了，都别吵吵了，省点力气赶路吧。”
王大麻子抱怨道：“可没吃没喝的，走不出老林子呀！”老山神镇定地说：“那总不能坐这儿等死吧？抓紧收拾收拾，能不带的家当就扔下。”说罢背起包裹就往外走。
老山神一声不吭地走在前面，老山东跟在后面说：“老哥哥……”老山神愧疚地说：“兄弟，我本想让你一块儿赚点钱，可没想到拖累你了。”老山东说：“这是啥话，有山咱就翻，有水咱就蹚，这些年来，不都是这么走过来的吗？”
老山神松了口气说：“你有这话，我这心哪还能宽绰点。那火是小哑巴点的，然后趁乱把干粮偷了。”见老山东没说话，老山神问：“我说得不对吗？”老山东长嘘一口气说：“这世上的蹊跷事多了，走着看吧。”
自从林子起火、丢干粮、小哑巴逃跑等一连串蹊跷事件接连发生，老山神的参帮里人心惶惶。
田小贵拔起一根草，嚼起了草根。老山东看了一眼田小贵，田小贵把草递给老山东。老山东也若有所思地嚼起草来。田小贵苦笑，老山东问：“你笑啥？”田小贵说：“放着吃肉的命不要，嚼上草了。”老山东又问：“这是后悔了呗？”田小贵用开玩笑的口吻答：“肠子都悔青了。”老山东笑了笑。
这时，二宝子不怀好意地凑到老山神面前嘀咕道：“老把头，我来来回回捋了好几遍，这里面是一环套一环，耍的是勾连枪！这么说吧，你这两个老相识进了咱们参帮后，小哑巴就冒出来了，当时就是田小贵说要救小哑巴的，要我看，他俩跟小哑巴是一伙的！”听了二宝子的话，参帮众人都盯住了老山东和田小贵。
老山神脸一沉说：“我不答应，他说话能好使吗？”二宝子不甘心地说：“可这些事都赶得太巧了，勾连起来，不能不让人怀疑。”
赵老四反驳道：“那他俩也跟咱们一块儿挨饿呢呀。”二宝子坚持道：“等把咱们都熬倒了，宝贝不就是他们的了吗？”一个参帮兄弟说：“那他们直接偷多好，用不着费这劲吧？”
二宝子歪着头说：“老把头盯得紧，没空下手呗，再说咱们人多，他们也夺不走。”王大麻子接着二宝子的话茬儿，附和道：“二宝子说得有道理！老把头，我知道你和他俩是老交情，可钱到眼前乱人心，你可不能让老交情晃了眼哪！”
田小贵气愤地站起身，指着众人大骂：“胡说八道，你们这是没人赖了吧？！”老山神一摆手说：“我说两句。各位兄弟，要说咱爷们儿为啥会走到这一步，只能说咱们身上的味儿太大，招来了眼睛，躁动了人心。关东山藏不住秘密，眼下咱们是一脚踩进鬼门关，一脚悬在人世间，是生是死，全靠咱们自己。眼下，咱们只有拧成一股绳，才可能不白忙活这一回，才可能走出去。要是疑神疑鬼散了架子，那谁也活不成！还有，我这两个兄弟，他们是我的肉，是我的命，只要我还有一口气，就得带着他们走，谁不答应都不好使！”
二宝子等参帮众人看着老山神，见老山神的眼睛已湿了，便一个个沉默了。此时，山风呼啸，林子里充满了危险恐怖的气息。
没有了干粮和水，老山神、老山东、田小贵以及参帮兄弟们都无精打采的。一个参帮兄弟举起鹿皮水袋，使劲往嘴里倒水，可倒了半天没倒出一滴水。老山神安抚大伙儿说：“再走两天就有水了，大家再挺挺吧。”二宝子说：“盼着那汪水别干了。”老山神说：“山神爷爷认得好赖人！”
大伙儿相互搀扶着往前走，一个参帮兄弟突然一头栽倒在地。王大麻子上前喊：“咋啦？！”老山神忙上前察看，那参帮兄弟有气无力地说：“老把头，我不行了，走不动了。你卖了宝贝，一定要把钱送到我家，我家里的老娘、媳妇、孩子，都靠它活命啊。”
老山神握着他的手说：“好兄弟，是我对不住你！”那参帮兄弟看着老山神说：“老把头，我不怪你，把钱送到了，我就能闭眼了。”老山神点着头说：“放心吧，兄弟！”
大伙儿把死去的参帮兄弟安放在土坑里，老山神、老山东、田小贵以及参帮众人抓起一把把树叶和山土扔进土坑……此时，山风呼啸，不知把这些人的命运刮向何方。
六
在金沟的井坑里，福庆累得拄着镐把子喘气，高云虎关心地问：“干不动啦？”福庆笑了笑说：“缓口气儿。”高云虎感觉不对劲，就问：“你的脸咋这么红啊？”福庆说：“热得吧？”高云虎摸了摸福庆的额头说：“烧得都烫手了，你咋不早跟我说呢？”福庆无奈地说：“说了有啥用，挺过去就好了。”
高云虎担心地说：“就怕挺不过去呀！走，咱回屋歇着。”福庆强装精神说：“用不着，我没事。”说着，腿一软，坐在井坑里。高云虎搀扶着福庆，离开了井坑。
金把头走过来，喝道：“还没到饭口呢，咋出来啦？”高云虎解释道：“我兄弟病了，得歇着去。”金把头生气地说：“还能吃饭不？”高云虎皱着眉头问：“啥意思？”金把头脸一沉说：“能吃饭就能干活！金沟子不养吃闲饭的！”
高云虎说：“等他病好了，更有力气。”金把头说：“端一天碗就得干一天活，要不就没饭吃！”高云虎轻声说：“把头，咱们都是自己人，不能这么狠心肠吧？”金把头一扭脸说：“少跟我套近乎，我眼里只有金子！”
一个打手赶来，拦住高云虎，抡起木棒喊道：“你敢走我就打断你的腿！”高云虎与打手四目相对，高云虎目露凶光，打手胆怯地后退。高云虎把福庆搀到地窨子里的大通铺上躺下，让福庆喝了口水。高云虎把干粮掰成两半，递给福庆说：“来，咱俩一人一半。”福庆紧闭着嘴说：“我不饿。”高云虎大声说：“我让你吃你就吃，赶紧的！”
福庆扭过头说：“就这点吃的，一个人都吃不饱，你就别管我了。”高云虎生气地说：“你这是啥话，咱们是同……是兄弟！”福庆难为情地接过干粮，高云虎劝道：“我上哪儿还弄不到一口吃的呀，福庆，你的任务就是安下心来，抓紧把病养好。”
福庆撑着虚弱的身子说：“云虎，我要是真不行了，你一定要活着走出去，去牡丹江松林镇的八棵松，刻上我的号儿，我就是死了，也算归队了。”
高云虎的眼睛顿时红了：“别说丧气话，有种就给我好好活下来，自己去刻！”福庆看着高云虎点点头，吃起了干粮，他不知道自己能不能活着去松林镇。
七
汤德远走在秋日的山林里，他闻到了一股刺鼻的腐臭味儿，循着这股味儿走到一具抗联战士的尸体旁。尸体的面部被人用树枝和树叶盖上了。一群苍蝇嗡嗡地在尸体周围盘旋，而十几只乌鸦正在争抢着啄食尸体……汤德远忙转过身走开，不忍再看。
汤德远发现地上有人爬过的痕迹，他顺着痕迹找到一名身穿制服的抗联战士。战士瘫倒在树下，头肿得很大，腹部一片血污。这时，汤德远发现战士身上的树叶动了动，人还活着。
战士的脸被蚊虫叮得已不成样子，他努力把眼睛睁开一条缝儿，用手指着水袋，汤德远忙把水袋放到战士嘴边给他喂水。汤德远问：“同志，哪个部队的？”战士气息微弱地说：“四军。”
秋夜，山林，篝火上烤着一只乌鸦。汤德远在篝火旁给战士包扎伤口。战士说：“甭费劲了，我活不了了，我知道。”汤德远说：“能吃就能活。”战士说：“能吃不能拉，不胀死也臭死。”汤德远说：“臭就对了，拉香的我还没见过。”
汤德远给战士包扎好伤口后扶他坐起来，战士指着不远处那具尸体说：“我俩都是伤员，密营医院被炸了，我们在转移的路上一连碰上三拨‘讨伐团’，人越打越少。最后一回，我们被打散了，他的伤比我重，先没了……”
汤德远把烤好的乌鸦从火上拿下来，撕下条腿递给战士。战士不接，汤德远硬塞进战士手里说：“吃！楼山镇你们打得多漂亮！”战士骄傲地说：“那一仗我打死了七个。”
汤德远盯着战士说：“那更得多吃。”战士勉强小口吃了起来。汤德远说：“那一仗你们缴了一万多发子弹，要不我们拿啥打鬼子？”战士说：“打这儿，往西南，一两天的路程，有条鬼子新修的路，你往那边走，没准儿能碰上我们的队伍。”汤德远说：“一道儿走。我送你回队伍。”
战士摇摇头说：“同志，我求你个事。”汤德远问：“啥事？”战士说：“等天亮了，再瞅一眼太阳，你给我个痛快的，再上路。”
山林里，汤德远拄着棍子，背着根藤条子，深一脚浅一脚地往前走着。藤条子拉的是一副树枝子扎的担架，受伤的那位战士躺在担架上。
战士说：“同志，别管我了，你自己走吧。”汤德远说：“少废话，翻过那个山头就到了。”战士说：“甭骗我了，路还远着呢。”汤德远问：“家哪儿的？”战士说：“桦川。”汤德远说：“桦川有啥好吃的？”战士说：“猪头肉。”汤德远说：“香吗？”战士说：“咬到嘴里流油。”战士说着，咂了咂嘴，汤德远咽了口唾沫，拖着担架继续往前走。
走了一会儿，汤德远说：“找着部队就找着家了。到时野猪肉少不了你的，头肉都给你，那可比家猪香多了。咱再炸个花生米，打两只鸡，采点山里的蘑菇，去镇上打三斤烧刀子，到时候咱俩一口肉一口酒。再蒸一锅馒头，白面馒头，一掀开，热气腾腾的……”战士听了，嘿嘿笑了，笑得一阵咳嗽。
花儿在梦境里回到了童年时光。那一年花儿十岁，跟娘坐在自家炕上，娘给花儿编着辫子，爹把一块肉骨头递到花儿嘴边，花儿咬了一大口肉，爹笑着……娘亲吻着花儿的脸蛋……爹背着花儿在秋天的田野间跑着，花儿咯咯笑着，她手里的风车旋转着……
而此时，这个寒气逼人的秋夜里，花儿正蜷缩在一个废弃猪圈的角落里时睡时醒，眼泪不停地从眼角流淌出来。她裹紧了衣服，仿佛这样能多一点温暖和保护。
八
夜晚，累了一天的金夫们躺在金沟地窨子的大通铺上熟睡。高云虎摸了摸福庆的额头，起身下铺。外面两个打手在巡逻，打手拦住高云虎，严厉地问：“干啥去？”高云虎说：“我兄弟高烧不退，得找个大夫看看。”打手说：“这大半夜的上哪儿找去？再说我们金沟子从来就没见过大夫！”
高云虎说：“那病了咋办？”打手说：“命大不就挺过去了吗？”高云虎气愤地说：“就是病死都不管呗？”打手说：“管，哪能不管，后山上密密麻麻的不都是坟头吗？”高云虎的心一颤，没说话。
打手又说：“那是没家的，有家的就占便宜了，能送俩钱再添副白皮儿棺材。”高云虎大声说：“我要见金把头！”打手说：“见了也没用，金沟子破不了规矩。”高云虎想了想说：“那给碗热水，添床被子总行吧？”打手摇摇头说：“事真多，回去等着！”高云虎转身回了地窨子。
高云虎喂福庆喝水，轻声说：“不够喝我再管他们要去。”福庆抓住高云虎的手说：“够了。”福庆喝完水，疲惫地躺下。高云虎给福庆盖严被子：“多捂点汗，说不定明儿个就好了呢。”说着搂紧福庆，躺在一旁。
天亮了，两个打手拿着棍子敲打着床铺，催金夫们起床。福庆艰难地爬起身，高云虎摸了摸福庆的额头。福庆说：“我没事。”高云虎看向打手说：“我兄弟的病越来越重了，出不了工了。”打手骂道：“想偷懒？没门儿！赶紧给我起来！”
高云虎和打手正争执着，金把头从外走了进来：“咋回事？”打手忙说：“他说病了，不想干活！”金把头望向高云虎，冷笑道：“不熟熟皮子，你是真不知道马王爷长了几只眼哪！给我打！狠狠地打！”
一个打手抡起棍子，朝高云虎打来。高云虎闪身躲过，一把抱住打手的胳膊，夺下棍子。另一个打手抡着棍子冲了过来，高云虎一脚踢飞了打手的棍子。金把头随即抽刀扑了上来，高云虎朝金把头的膝盖踹了一脚。金把头一屁股坐在地上，疼得抱着腿嗷嗷叫。
金把头回到屋里，躺在炕上，一直哼哼着：“赶紧找大夫过来！越快越好！”金把头又生气地骂道：“你俩是干啥吃的，一根葱都舞弄不过吗？”一个打手点头哈腰地说：“把头，我就是想吓唬吓唬他，没下死手。”
金把头说：“别吹了，那人能耐不小，你们码一块儿也白搭！屋里的人都瞅见了，丢人哪！”另一个打手提高声音说：“把头，你放心，我们非把他收拾服帖了不可！”金把头压低声音说：“早晚得收拾他，只是眼下我们缺人哪，先留他几天。”
九
夜里，参帮兄弟们躺在草地上，可赵老四翻来覆去睡不着。王大麻子埋怨道：“你总咕涌啥呀？”赵老四无奈地说：“肠子空得慌呗。”王大麻子劝道：“睡着了就不饿了。”赵老四说：“可饿得睡不着哇！”王大麻子叹了口气说：“熬命吧。”
老山东靠着树睡了会儿，起来走到树丛里撒尿时，突然闻到一股味儿，他边用鼻子闻着周围的气味，边朝四周观察张望……
老山神、老山东、田小贵以及参帮众人艰难地行走在林子里。二宝子快走几步，走到最前面说：“把头，我去前面瞅瞅，看那汪水还有没有。”不大工夫，就传来了二宝子的呼喊声：“老把头，赶紧过来！有救了！”
老山神、老山东、田小贵以及参帮众人来到一处洼地。一道细细的水流出现了，旁边还散落着干粮。二宝子捡起一块干粮，吃了一口说：“馊了！怪不得扔这儿了。”参帮众人疯了一般跑上前，争抢干粮，狼吞虎咽地吃了起来。老山神见状，忙说：“先别吃！等等！”
可饿急了的参帮兄弟就像没听见一样，争抢着喝水、吃干粮。老山神、老山东、田小贵无奈地看着众人。二宝子抢过几块干粮说：“别都只顾着自个儿呀，老把头还没吃呢！”二宝子把几块干粮递给老山神：“老把头，垫垫肚子吧，垫完了再走两天，估摸就能出山了。”老山神接过干粮，递给老山东和田小贵。
不大工夫，干粮就被抢光了。众人吃饱喝足，坐在一旁休息。这时，王大麻子捂着肚子，一脸痛苦地叫着：“哎哟，哎哟！”赵老四问：“你咋啦？”王大麻子说：“肚子疼。”赵老四说：“撑着啦？我就说顶数你最能抢，见着吃的不要命了……”赵老四的话没说完，王大麻子突然呕吐起来，紧接着，一口血喷了出来。
赵老四说：“王大麻子，你……”话刚说一半，赵老四也捂住肚子喊疼，嘴里也开始吐血。紧接着，参帮其他兄弟也都纷纷吐血倒地。老山神捂住肚子，蹲下身子说：“哎哟！”老山东和田小贵也捂住肚子说：“疼！肚子疼！转筋疼！”
一直在旁边观察众人的二宝子哈哈大笑，得意地站起身说：“老把头，各位好兄弟，你们千万不要怪我心狠，是这大宝贝实在太勾人儿哪！”二宝子上前就要夺老山神的包裹，老山神一把抓住二宝子的手腕子，怒斥道：“小子，你还嫩了点！”
二宝子一愣，忙甩开老山神的手。这时，老山东和田小贵赶上前，抓住二宝子。二宝子跪在地上，不解地问：“怪事了，你们是咋知道的？”老山神看着老山东说：“让他死个明白！”
老山东这才讲起了那天夜里的经历。老山东躲到树丛里撒尿，突然闻到一股臭味，他躬下身，轻手轻脚地走了过去。二宝子正蹲在灌木丛里拉屎。老山东藏在树丛后，偷偷观察二宝子的动向……
老山神说：“二宝子，这几天大家的肠子都饿空了，你还能拉出屎来，这事蹊跷吧？”二宝子没吭声。老山神问：“我就纳闷儿了，你把干粮藏哪儿啦？”二宝子还是不说话。田小贵呵斥道：“不说宰了你！”二宝子只好交代：“裤腿里。”
老山神问：“那你为啥不早下药呢？”二宝子指着老山东说：“你这个老兄弟一看就是狠茬子，我没敢下手。”老山神问：“可你偷完干粮，小哑巴咋跑啦？”二宝子说：“那我就不知道了，赶巧了吧。”田小贵说：“所以你把偷干粮的事栽赃在小哑巴身上。”
二宝子求饶道：“老把头，我罪该万死，你看在咱兄弟多少年的情义上，留我这条狗命吧！”老山神厉声道：“山有山规，帮有帮规，千百年来，谁也破不得！”二宝子哀求道：“把头，我救过你的命啊！”老山神无奈地说：“你的恩情我记着呢，可留着你，我对不起这些兄弟！”
二宝子可怜巴巴地看着老山神，老山神说：“你放心，等卖了宝贝，你的那份我少不了。”二宝子见状不妙，猛地挣脱，拔腿就跑。老山神甩出刀，二宝子中刀倒地。老山神卸下包裹，拿出参盒说：“宝贝金贵，可也是勾魂鬼呀，就为了它，搭上多少命啊！我真想一把火把它烧了！”说着把参盒扔在地上。参盒摔开了，可山参却没了。老山神看着空空的参盒，愣住了。老山东和田小贵也都愣住了。
山参不翼而飞，让老山神感到非常蹊跷。老山东眉头紧皱，想了想说：“山参在小哑巴手里。”老山神冲着躺在地上的参帮兄弟说：“尸骨不能见天，我得给这帮兄弟们穿一身树叶衣裳！”说着，三人捧来树叶把参帮兄弟们的尸体掩盖好。
